Chương 17

Không gọi đủ người đến, không để chính tay bọn họ nâng Bùi Thừa An lên trước bài vị tổ tông, thì cú vả mặt này, sao có thể đủ vang.
“Minh Dao.” Thẩm thị khẽ gọi ta một tiếng.
Ta quay đầu, nhìn bà, giọng nhẹ mà rõ: “Nương, nếu đã muốn định, thì cứ trước mặt tổ tông mà định cho rõ ràng.” Thẩm thị nhìn vào mắt ta, đầu tiên là sững lại, sau đó như rốt cuộc hiểu ra điều gì đó. Tia do dự kia, cuối cùng cũng vỡ tan. Bà chậm rãi ngồi thẳng, nhìn về phía lão phu nhân, giọng lần đầu tiên vững vàng mà cứng rắn như vậy.
“Được. Mở từ đường.”
“Chỉ là —— nếu muốn định người thừa tự, thì phải tra rõ huyết mạch.”
“Kẻo trăm năm sau, tổ tông trách tội, Bùi gia cũng không gánh nổi.”
Trong phòng lập tức yên lặng. Sắc mặt lão phu nhân trầm xuống. Bàn tay ôm đứa trẻ của Liễu Nhu Nương cũng cứng lại trong chớp mắt. Nhưng đã đến nước này, lời đã nói ra, bọn họ muốn thu lại, cũng không thể thu được nữa. Lão phu nhân nhìn chằm chằm hai mẹ con ta, hồi lâu, cười lạnh một tiếng.
“Được, rất được.”
“Vậy thì ba ngày sau, mở từ đường.”
Khi từ chính viện đi ra, trời đã tối hẳn. Cuối hành lang gió rất lớn, thổi đèn lồng lắc lư hai bên. Thẩm thị đi bên cạnh ta, im lặng rất lâu, mới thấp giọng hỏi: “Con đã chờ ngày này từ lâu rồi, đúng không?”
“Con tự tin như vậy sao?”
Ta dừng bước, nhìn về phía từ đường tối đen phía xa.
“Không phải tự tin.”
“Mà là không còn đường lui.”
Nếu để Bùi Thừa An ghi vào gia phả, cái giả cũng sẽ bị viết thành thật. Toàn bộ chứng cứ trong tay chúng ta, đều sẽ biến thành tranh đoạt muộn màng, thành bôi bẩn người khác. Vì thế, trận này nhất định phải diễn ra tại từ đường. Chỉ có thể thắng, không thể lui. Thẩm thị nhìn ta, cảm xúc trong mắt cuộn lên, hồi lâu mới đưa tay chỉnh lại áo choàng cho ta.
“Trước kia là nương quá mềm yếu.”
“Sau này sẽ không thế nữa.”
Sống mũi ta chợt cay lên, nhưng vẫn cười khẽ: “Chỉ cần nương nói được câu này, là đủ rồi.” Bà không nói thêm gì nữa, chỉ sánh vai cùng ta đi về phía trước. Lần này, bà rốt cuộc không còn là người bị đẩy đi nữa. Đêm trước ngày mở từ đường, trong phủ yên tĩnh đến mức khác thường. Như trước cơn mưa lớn, ngay cả tiếng côn trùng cũng ngừng trước. Ta một mình ngồi dưới đèn, đem những thứ tích lại mấy ngày nay lần lượt bày ra. Sổ sách, đơn thuốc, ghi chép trạm dịch, giấy tờ đầy tháng cũ, lời khai của bà đỡ, manh mối Tạ Hành đưa tới… Mỗi thứ đều không tính là chấn động trời đất, nhưng ghép lại với nhau, đã đủ dệt thành một tấm lưới. Một tấm lưới có thể siết chết Liễu Nhu Nương và tất cả những lời dối trá phía sau nàng ta. Ta nhìn rất lâu, mới đưa tay lấy cuốn sổ ghi tử nhân trong tay áo ra. Một cuốn sổ cũ mỏng, góc cạnh đã sẫm đen, nằm trong lòng bàn tay lại nặng đến lạ. Mấy ngày nay nó vẫn im lặng. Ta vốn nghĩ sẽ lại hiện ra tên của ai đó, nhưng lần này, khi mở ra, trên trang giấy lại không có thêm người chết nào. Chỉ có một hàng chữ, chậm rãi hiện lên trên mặt giấy. Giống như máu từ phía sau giấy từng chút một thấm lên. Muốn đổi mệnh, trước hết phải chặt tận gốc. Ta nhìn chằm chằm dòng chữ ấy, rất lâu không động. Bên ngoài, đêm sâu như giếng. Mái hiên từ đường phía xa ẩn trong bóng tối, giống như một con thú đang nằm phục. Ta khép cuốn sổ lại, trong lòng chỉ còn lại một ý niệm —— Ngày mai. Đã đến lúc chặt gốc rồi. Từ đường còn chưa mở, lòng người trong phủ đã loạn trước. Càng gần ngày ấy, càng có người không ngồi yên nổi. Nhị phòng bận rộn chạy vạy, Liễu Nhu Nương bận khóc, lão phu nhân bận mời tộc lão, ép dư luận, dựng tư thế. Đám nô bộc phía dưới thì như mèo ngửi thấy mùi cá tanh, bề ngoài quy củ, sau lưng lại dựng tai nghe ngóng hơn ai hết. Ngược lại ta rảnh rỗi. Càng đến lúc cuối, càng không thể loạn. Loạn rồi, sẽ lộ sơ hở. Chiều hôm đó, Tạ Hành cuối cùng cũng đích thân tới. Hắn không đi cửa chính, mà vào từ cửa bên, lúc tới trời âm u, trong sân một cây hải đường rụng đầy đất, khiến bộ huyền y của hắn càng thêm lạnh lẽo. Ngân Bình dẫn người vào rồi rất hiểu chuyện lui ra. Trong phòng chỉ còn lại hai người chúng ta. Ta đẩy chén trà qua: “Hôm nay Tạ đại nhân chịu đích thân đến, hẳn là đã có kết quả.”
“Coi như vậy.” Tạ Hành không chạm vào trà, chỉ đặt một túi giấy mỏng lên bàn.
Ta mở ra xem, trên cùng là một tờ quân tịch cũ, phía dưới là hai bản sao lưu hồ sơ ra vào cổng thành, còn có một trang giống như lời khai chép lại riêng.
“Hàn Hành.” Ta đọc ra cái tên trên đó.
“Thuộc hạ cũ của Bùi Triệt.” Tạ Hành nói, “ba năm trước tự ý rời doanh, trên danh nghĩa là đào binh. Nhưng ta lần theo tiếp, phát hiện trước sau khi hắn mất tích, ở vùng ngoại ô kinh thành vừa hay có người nhiều lần thấy một nam nhân đội nón lá, ban đêm qua lại gần Thanh Phong Trang.”
“Có thể đóng đinh là hắn không?”
“Còn thiếu một lớp.” Hắn nhìn ta, “nhưng đã đủ để ép nàng ta lộ sơ hở ở từ đường.”