Chương 24

“Khống chế cựu bộ, mượn uy danh tướng môn, về sau bất luận là vươn tay vào quân doanh, hay lấy Bùi gia làm vỏ bọc để kết giao huân quý, đều danh chính ngôn thuận.”
Tay ta siết chặt tờ giấy. Hóa ra là vậy. Liễu Nhu Nương và đứa trẻ kia, chẳng qua chỉ là lớp vải bọc bên ngoài lưỡi dao. Thứ bọn họ nhắm đến, là cái vỏ rỗng mà phụ thân để lại —— tấm biển Quốc công phủ, ân tình của cựu bộ Bùi gia, và sức nặng của bốn chữ “trung liệt chi gia”.
“Cho nên,” ta chậm rãi nói, “dù ở từ đường chúng ta đã vạch trần đứa trẻ không phải huyết mạch Bùi gia, với bọn họ cũng chưa chắc đã là thua.”
“Đúng.” Tạ Hành nhìn ta. “Nếu bọn họ muốn, hoàn toàn có thể quay ngược lại vu cho Thẩm phu nhân ghen tuông thất đức, ép chết thứ tử, rồi mượn lúc Quốc công vừa mất, lòng người chưa ổn, tiếp tục làm lớn chuyện ở bên ngoài.”
“Nhất là hiện giờ, thân phận của Thẩm phu nhân vẫn chưa được củng cố lại.”
Ánh mắt ta khẽ động:
“Củng cố lại?”
“Phụ thân ngươi đã mất, nhưng việc thỉnh phong Quốc công phu nhân, việc duy trì cáo mệnh sau tang, và danh phận ổn định trong phủ sau khi định người thừa kế, đều cần trong cung gật đầu.” Tạ Hành nói.
“Nếu có người đi trước một bước, dâng lời nói rằng Thẩm phu nhân đức hạnh có vấn đề, ngược đãi huyết mạch, hậu tự Bùi phủ lại không rõ ràng, chuyện này hoàn toàn có thể bị kéo dài.”
Giọng hắn rất bình thản, nhưng từng chữ đều rơi trúng điểm yếu. Chỉ cần bị kéo dài, sẽ cho kẻ đứng sau đủ thời gian tiếp tục ra tay. Hôm nay họ có thể đẩy ra một Liễu Nhu Nương, ngày mai chưa chắc không có kẻ thứ hai, thứ ba. Ta bỗng hiểu ra.
“Vậy nên, mẫu thân ta phải nhanh chóng vào cung thỉnh phong.”
“Đúng.” Tạ Hành đáp. “Hơn nữa, phải thật nhanh.”
Trong phòng lặng đi một lúc. Ngoài cửa sổ có gió lướt qua bóng trúc, in lên giấy cửa, giống như mấy vết đao lay động không yên. Ta nhìn những trang văn thư trước mặt, chút đắc ý khi thắng trận lúc nãy, từng chút từng chút lạnh đi. Hóa ra trận chiến từ đường mà chúng ta liều mạng giành thắng, chỉ là từ một gian phòng, bước sang một gian phòng lớn hơn. Bàn cờ đã lớn hơn, đối thủ cũng sâu hơn. Tạ Hành bỗng lên tiếng:
“Mẫu thân ngươi bên kia, đã chuẩn bị xong chưa?”
Ta im lặng một lát, lắc đầu.
“Người tưởng đại cục đã định.”
“Nhưng đây mới chỉ là bắt đầu.”
Khi ta đến gặp mẫu thân Thẩm thị, bà đang kiểm lại danh sách kho. Sau trận ở từ đường, bà như sống lại trong một đêm. Kế phòng, kho, trang trại, phòng may vá… tất cả những quyền lực từng lơ lửng, đều bị bà từng chút từng chút thu về tay. Nhìn bà có vẻ mệt hơn mấy ngày trước, nhưng cũng có thần hơn. Thấy ta vào, hiếm khi bà lộ ra một nụ cười.
“Con đến đúng lúc. Trong kho lại tra ra mấy món đáng lẽ phải nằm trong danh sách của hồi môn của ta, mấy năm nay không biết bị ai chuyển sang thiên viện.”
“Giờ thì tốt rồi, sổ sách đã rõ, người cũng bị đuổi, cuối cùng cũng có thể yên ổn vài phần.”
Khi nói những lời này, giữa mày bà thậm chí còn có chút thả lỏng đã lâu không thấy. Nhưng ta nghe, lại không thể thả lỏng theo.
“Mẫu thân…” ta ngắt lời bà, “vẫn chưa thể yên ổn.”
Thẩm thị khựng lại. Ta bước tới, đem những gì Tạ Hành tra được bày ra trước mặt bà. Không phóng đại, cũng không giấu giếm, chỉ bình tĩnh kể hết chuyện phi tần trong cung, thế lực nhà mẹ của vương gia, cựu bộ Quốc công, thanh danh tướng môn… từng chuyện một. Ta nói mỗi câu, sắc mặt mẫu thân lại trắng thêm một phần. Đến cuối cùng, đầu ngón tay bà đặt trên mép sổ, rất lâu không động.
“Ý con là,” giọng bà siết lại, “người đứng sau Liễu Nhu Nương, muốn mượn đứa trẻ đó để nắm cả Bùi gia?”
“Nếu chúng ta cho rằng chuyện đến đây là kết thúc, mới thật sự rơi vào bẫy.”
Thẩm thị chậm rãi nhắm mắt lại. Chút yên ổn bà vừa giành lại, như bị người ta dội thẳng một chậu nước lạnh. Rất lâu sau, bà mới mở miệng:
“Vậy ta phải làm gì?”
Ta nhìn bà. Lần này, ta không trả lời thay. Bởi vì bước này, không còn chỉ là giữ nhà. Mà là nhập cuộc. Nếu bà không muốn, ta sẽ không ép. Nhưng Thẩm thị im lặng rất lâu, cuối cùng vẫn ngẩng đầu. Trong mắt bà có sợ, có mệt, nhưng nhiều hơn là sự tỉnh táo khi bị dồn đến đường cùng.
“Con vừa nói, phải vào cung thỉnh phong.”
“Vậy thì đi.”
Bà chậm rãi rút tay khỏi sổ, ngồi thẳng hơn một chút.
“Trước kia ta chỉ nghĩ, đóng cửa lại, giữ được ngày tháng là sống. Nhưng giờ mới biết, nếu người ngoài muốn vào, chỉ giữ là không đủ.”
“Minh Dao,” bà nhìn ta, “lần này, con đi cùng mẫu thân.”
Trong lòng ta khẽ nóng lên. Không phải vì bà đồng ý vào cung. Mà vì cuối cùng bà cũng hiểu, đến bước này, lùi lại chính là chết. Ngay lúc đó, ngoài cửa bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập. Một nội thị trong cung được dẫn vào, phất trần quét nhẹ, giọng the thé cất lên:
“Khẩu dụ trong cung ——”
Ta và Thẩm thị đồng thời đứng dậy.