Chương 15 — Ngoài Dải Ngân Hà: Người Thợ Mỏ Hóa Thần Chiến Tranh

Hai ngày trước khi vòng thi thứ năm diễn ra, một tin tức đau đớn ập đến với Lam Vũ. Bốc Vấn Sơn, sau khi tìm cách len lỏi vào Mỏ Hắc Thạch để thăm dò tình hình sức khỏe của Đàm Nguyệt Sương thông qua Vệ Thục Trinh, nữ y sư bí mật vẫn đang chăm sóc bà trong khu cách ly, trở lại Đấu Trường Vực Thẳm với gương mặt trắng bệch, đôi tay run rẩy không ngừng.

"Bác, có chuyện gì vậy?" Lam Vũ hỏi ngay khi nhìn thấy vẻ mặt ông, tim cậu thắt lại vì linh cảm chẳng lành.

"Mẹ con," Bốc Vấn Sơn nói, giọng nghẹn lại. "Bệnh tình của bà đã trở nặng nhanh hơn dự kiến rất nhiều. Vệ Thục Trinh nói rằng Nhiễm Độc Tủy Đá đã lan đến giai đoạn cuối, cơ thể bà bắt đầu suy kiệt nghiêm trọng. Nếu không có Tinh Thạch Cực Quang trong vòng một tháng tới, e rằng... e rằng bà sẽ không qua khỏi."

Lam Vũ đứng chết lặng, cảm giác như cả thế giới vừa sụp đổ dưới chân mình. Một tháng. Chỉ còn một tháng để cậu phải hoàn thành Đại Thí Luyện, giành lấy Tinh Thạch Cực Quang, và tìm cách đưa nó đến tay mẹ trước khi quá muộn.

"Con phải làm gì đó ngay bây giờ," cậu nói, giọng run lên vì hoảng loạn lẫn quyết tâm. "Con không thể chờ đến khi Đại Thí Luyện kết thúc hoàn toàn. Có cách nào để lấy được một phần nhỏ Tinh Thạch Cực Quang sớm hơn không?"

Tinh Nhược, dù cũng bàng hoàng trước tin tức, vẫn cố giữ đầu óc tỉnh táo để tìm giải pháp. "Giải thưởng chính thức chỉ được trao sau khi Đại Thí Luyện kết thúc hoàn toàn, nhưng tôi nghe nói có một quy định riêng — top ba thí sinh dẫn đầu sau mỗi vòng thi sẽ được cấp một khoản 'trợ cấp danh dự' nhỏ, bao gồm cả một lượng Tinh Thạch Cực Quang hạn chế, như một hình thức khích lệ."

"Vậy con cần lọt vào top ba ở vòng thi tới," Lam Vũ nói, ánh mắt cậu lóe lên một tia hy vọng mong manh.

"Đúng vậy," Tinh Nhược xác nhận. "Nhưng lượng trợ cấp đó rất nhỏ, có lẽ không đủ để chữa khỏi hoàn toàn, chỉ đủ để làm chậm quá trình suy kiệt và kéo dài thêm thời gian."

"Chỉ cần kéo dài thêm thời gian là đủ," Lam Vũ nói, giọng cương quyết. "Miễn là con có thêm thời gian để hoàn thành Đại Thí Luyện và giành lấy phần thưởng đầy đủ."

Bốc Vấn Sơn nhìn cậu, ánh mắt ông vừa đau lòng vừa tự hào trước ý chí kiên cường của đứa con nuôi mà ông đã bảo bọc suốt hai mươi năm qua. "Ta sẽ tìm cách đưa phần trợ cấp danh dự đến tay Vệ Thục Trinh ngay khi con nhận được, để bà ấy có thể dùng nó điều trị tạm thời cho mẹ con."

"Cảm ơn bác," Lam Vũ nói, giọng nghẹn ngào. "Con không biết mình sẽ xoay xở thế nào nếu không có bác ở bên."

"Con không cần phải cảm ơn ta," Bốc Vấn Sơn đáp, đặt tay lên vai cậu. "Ta đã hứa với mẹ con từ hai mươi năm trước rằng ta sẽ bảo vệ con bằng mọi giá. Đó là lời hứa ta sẽ giữ đến hơi thở cuối cùng."

Tối hôm đó, sau khi Bốc Vấn Sơn rời đi để chuẩn bị cho việc vận chuyển trợ cấp danh dự nếu Lam Vũ giành được, chỉ còn lại Lam Vũ và Tinh Nhược trong phòng bảo trì bỏ hoang. Lam Vũ ngồi lặng lẽ, ánh mắt vô hồn nhìn vào khoảng không trước mặt, tâm trí vẫn còn bị ám ảnh bởi hình ảnh mẹ cậu đang suy kiệt dần sau cánh cửa thép lạnh lẽo.

"Cậu ổn không?" Tinh Nhược hỏi khẽ, ngồi xuống cạnh cậu.

"Con không biết," Lam Vũ đáp, giọng mệt mỏi. "Con đã cố gắng rất nhiều, đã hy sinh rất nhiều, nhưng dường như thời gian luôn chống lại con. Con sợ... con sợ mình sẽ không kịp cứu mẹ."

Tinh Nhược nắm lấy tay cậu, siết chặt đầy an ủi. "Cậu đã làm được nhiều hơn bất kỳ ai có thể làm trong hoàn cảnh của cậu. Cậu đã vượt qua bốn vòng thi sinh tử, đã sống sót qua một âm mưu ám sát, đã tìm ra sự thật về Thôn Tà Huy và Huyết Ấn. Đừng để nỗi sợ hãi làm cậu quên đi những gì cậu đã đạt được."

"Nhưng nếu con thất bại ở vòng thi tới thì sao?" Lam Vũ hỏi, giọng đầy lo âu. "Nếu con không lọt được vào top ba, mẹ con sẽ không có đủ thời gian chờ đợi đến khi Đại Thí Luyện kết thúc hoàn toàn."

"Cậu sẽ không thất bại," Tinh Nhược nói, giọng cô đầy quả quyết. "Tôi đã chứng kiến cậu trưởng thành từng ngày, từ một thợ mỏ rụt rè trở thành một chiến binh thực thụ. Cậu có sức mạnh, có ý chí, và quan trọng nhất, cậu có một lý do để chiến đấu mạnh mẽ hơn bất kỳ đối thủ nào khác trong đấu trường đó."

Lam Vũ nhìn cô, cảm nhận một sự ấm áp và sức mạnh tinh thần lan tỏa từ những lời động viên chân thành ấy. Cậu siết chặt tay cô, một quyết tâm mới mẻ dâng lên trong lòng.

"Con sẽ không để mẹ con phải chờ đợi vô ích," cậu nói, giọng chắc nịch không chút do dự. "Con sẽ lọt vào top ba, sẽ giành lấy phần trợ cấp đó, và sẽ tiếp tục chiến đấu đến tận vòng chung kết, dù có phải đối mặt với bao nhiêu hiểm nguy, dù kẻ thù có tàn nhẫn và mạnh mẽ đến đâu."

Tinh Nhược mỉm cười, một nụ cười vừa ấm áp vừa chan chứa niềm tin. "Đó mới đúng là tinh thần tôi mong đợi từ cậu. Ngày mai chúng ta sẽ tiếp tục luyện tập gấp đôi cường độ, để đảm bảo cậu bước vào vòng thi tới với trạng thái tốt nhất có thể."

Đêm đó, khi Tinh Nhược rời đi để trở về khoang nghỉ riêng, Lam Vũ ở lại một mình trong phòng bảo trì bỏ hoang, ánh mắt cậu dõi nhìn ra khoảng không tối đen bên ngoài cửa sổ nhỏ, nơi vực thẳm sâu không đáy bao quanh Đấu Trường Vực Thẳm ẩn hiện trong bóng tối. Cậu nghĩ về mẹ, về những năm tháng bà đã âm thầm chịu đựng để bảo vệ bí mật của con trai mình, về những hy sinh của Bốc Vấn Sơn, về tình cảm mới mẻ mà cậu đã tìm thấy nơi Tinh Nhược.

Sáng hôm sau, trước khi buổi luyện tập bắt đầu, Lam Vũ tìm đến một góc yên tĩnh của khu nghỉ ngơi thí sinh để viết một bức thư ngắn, dự định nhờ Bốc Vấn Sơn chuyển đến Vệ Thục Trinh để đọc cho mẹ cậu nghe, dù bà có tỉnh táo hay không. Cậu viết bằng những nét chữ run rẩy nhưng đầy quyết tâm, kể về hành trình cậu đã trải qua, về sức mạnh Chiến Thần Chi Lực đã thức tỉnh trong huyết quản, về Tinh Nhược và tình cảm mới mẻ đã nảy nở giữa họ, và về lời hứa cậu sẽ mang Tinh Thạch Cực Quang trở về bằng mọi giá.

"Mẹ ơi," cậu viết, "con biết mẹ đã hy sinh rất nhiều để bảo vệ con, đã chịu đựng suốt hai mươi năm qua trong im lặng chỉ để con có cơ hội sống một cuộc đời bình thường. Nhưng giờ đây, con đã biết sự thật về Thôn Tà Huy, về dòng máu chảy trong người con, và con không thể chỉ ngồi yên chờ đợi nữa. Con sẽ chiến đấu, sẽ giành lấy mọi cơ hội để cứu mẹ, để minh oan cho những người đã ngã xuống. Xin mẹ hãy cố gắng, hãy chờ con thêm một chút nữa thôi."

Khi Bốc Vấn Sơn đến nhận bức thư để mang về, ông đọc lướt qua vài dòng, đôi mắt già nua ngấn lệ. "Bà nhà sẽ tự hào về con lắm, Lam Vũ à. Ta sẽ đảm bảo bức thư này đến được tay bà, dù ta phải mạo hiểm thế nào."

"Cảm ơn bác," Lam Vũ nói, giọng nghẹn ngào. "Bác đã làm nhiều hơn những gì một người có thể mong đợi từ một ân nhân. Con nợ bác cả cuộc đời này."

"Con không nợ ta gì cả," Bốc Vấn Sơn đáp, giọng ông trầm ấm nhưng kiên định. "Con chỉ cần sống sót, cần chiến thắng, cần trở thành người có thể thay đổi vận mệnh của tất cả những kẻ bị Tòa Thánh chà đạp suốt bao thế hệ qua, từ những thợ mỏ khốn khổ ở Mỏ Hắc Thạch cho đến những cộng đồng nhỏ bé đã bị xóa sổ khỏi bản đồ như quê hương chúng ta. Đó là cách duy nhất con có thể trả ơn ta, trả ơn mẹ con, và trả ơn cả những linh hồn đã khuất ở Thôn Tà Huy năm xưa."

Buổi luyện tập ngày hôm đó diễn ra với cường độ cao hơn bao giờ hết. Lam Vũ dồn toàn bộ tâm trí và sức lực vào từng bài tập, cố gắng hoàn thiện khả năng kiểm soát sức mạnh Chiến Thần Chi Lực, rèn giũa từng kỹ thuật chiến đấu Tinh Nhược truyền dạy, chuẩn bị cho vòng thi sinh tử sắp tới với một quyết tâm sắt đá chưa từng có. Mồ hôi thấm ướt cả bộ đồ luyện tập, cơ bắp rã rời sau hàng giờ liên tục, nhưng cậu không cho phép mình dừng lại, không cho phép mình yếu đuối, dù chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.

Đồng hồ đếm ngược đã chính thức bắt đầu. Không còn thời gian để do dự, không còn thời gian để sợ hãi. Lam Vũ biết rõ ràng hơn bao giờ hết rằng, từ giờ phút này trở đi, mỗi trận đấu, mỗi quyết định nhỏ nhặt nhất cậu đưa ra đều phải được tính toán với sự chính xác tuyệt đối, không còn chỗ cho sai lầm hay do dự, bởi vì mạng sống của mẹ cậu, hạnh phúc mong manh vừa chớm nở với Tinh Nhược, và có lẽ, cả tương lai của toàn bộ dải ngân hà rộng lớn này, đang âm thầm phụ thuộc vào từng bước đi tiếp theo trên con đường đầy máu và nước mắt mà cậu đã chọn.