Chương 2

Nàng ấy nhìn ta, trong mắt sáng đến mức khiến người khác kinh hãi, khóe môi khẽ cong lên một chút. Khi ta đi ngang qua bên cạnh nàng ấy, nàng ấy dùng giọng chỉ có hai chúng ta nghe thấy để nói một câu.
“Ta đã chờ ngày này suốt mười năm rồi.”
Ta không dừng bước. Nhưng trong lòng ta đáp lại một câu. Đây mới chỉ là bắt đầu. Sau khi bà mẫu tỉnh lại, việc đầu tiên bà làm chính là sai người gọi ta tới bên giường. Bà dựa vào chiếc gối lớn, tóc mai rối loạn, vành mắt đỏ bừng, nắm chặt tay ta không buông.
“Tri Vi, nương biết trong lòng con khổ, nhưng Hầu phủ không thể sụp đổ được.” Bà nói rồi lại rơi nước mắt, “Thừa Dục không còn nữa, Thừa Trạch cũng không còn nữa, đời này của nương coi như xong rồi, sau này tất cả đều phải dựa vào con.”
Ta cụp mắt xuống, không lên tiếng. Bà thấy ta “ngoan thuận”, lập tức nói tiếp: “Bên ngoài Hầu phủ còn nợ mấy khoản, trước kia đều là Thừa Dục xoay xở, bây giờ người không còn nữa, chủ nợ chắc chắn sẽ tìm tới cửa. Con là đứa có năng lực, việc quản lý nội vụ trong phủ sau này sẽ giao toàn quyền cho con xử lý, nợ nần cũng được, cửa tiệm cũng được, qua lại nhân tình cũng được, con giúp nương chống đỡ tất cả.” Giao toàn quyền cho ta. Nói thì thật dễ nghe. Thực chất là đẩy toàn bộ đống sổ sách thối nát cho ta, để bà tiếp tục làm Thái phu nhân Hầu phủ của bà, an ổn hưởng phúc thanh nhàn. Ta ngẩng đầu, nhìn vào mắt bà.
“Nương yên tâm, con nhất định sẽ quản lý thật tốt.”
Trên mặt bà mẫu thoáng hiện lên một tia vui mừng, bà vỗ mu bàn tay ta, liên tục nói ba tiếng “tốt”. Ta lại bổ sung thêm một câu: “Vậy chìa khóa kho, địa khế ruộng đất, con dấu phòng thu chi, có phải cũng nên giao hết cho con luôn không?” Bà mẫu sững người trong giây lát.
“Việc này không gấp...”
“Gấp.” Ta mỉm cười, “Không phải vừa rồi nương nói chủ nợ rất nhanh sẽ tìm tới cửa sao? Không có chìa khóa, không có địa khế, con lấy gì để ứng phó chủ nợ? Lấy của hồi môn của con sao?”
Nụ cười trên mặt bà mẫu không giữ nổi nữa. Có lẽ bà không ngờ rằng, người con dâu thứ ba trong mắt bà vốn luôn ngoan thuận dễ nắn bóp, hôm nay bỗng giống như biến thành một người khác. Sau khi cứng đờ mấy nhịp thở, bà từ dưới gối lấy ra một chùm chìa khóa, khi đưa cho ta, tay bà còn run lên.
“Đều ở đây cả, con cầm đi.”
Ta nhận lấy chìa khóa, đứng dậy hành lễ, xoay người ra khỏi phòng. Đi tới dưới hành lang, cô tỷ Tiêu Ngọc Xu đã đợi sẵn ở đó. Nàng ấy khoanh tay dựa vào cột, nhìn thấy chùm chìa khóa trong tay ta, liền nhướng mày.
“Lão thái thái đưa rồi?”
“Bà ấy không xót ruột sao?”
“Xót.” Ta nhét chìa khóa vào trong tay áo, “Nhưng bà ấy càng xót hơn chuyện chủ nợ tìm tới cửa rồi moi bạc riêng của bà ấy ra.”
Tiêu Ngọc Xu khẽ xì một tiếng. Quan hệ giữa nàng ấy và mẫu thân nàng ấy vốn không tốt, năm đó công công muốn gả nàng ấy cho một lão già hơn năm mươi tuổi làm vợ kế, bà mẫu từ đầu đến cuối không nói giúp nàng ấy một chữ nào, còn khuyên nàng ấy “hãy nghĩ cho Hầu phủ”. Sau này hôn sự kia không thành, không phải vì công công lương tâm phát hiện, mà là lão già kia chê của hồi môn của nàng ấy không đủ nhiều. Từ ngày đó trở đi, Tiêu Ngọc Xu không còn gọi bà ấy một tiếng nương nữa. Hai chúng ta đi dọc theo hành lang về phía trước, nàng ấy hạ giọng xuống rất thấp.
“Ta đã liên hệ xong người mua, hai gian cửa tiệm ở phía tây thành, một tòa trang tử ở phía đông thành, có người bằng lòng thu mua toàn bộ bằng bạc hiện ngân.”
“Khi nào có thể giao dịch?”
“Ngày mai.”
“Nhanh hơn nữa, chiều nay.”
Tiêu Ngọc Xu nhìn ta một cái.
“Chiều nay muội có thể lấy được địa khế?”
Ta lấy chùm chìa khóa trong tay áo ra lắc lắc trước mặt nàng ấy. Nàng ấy cười. Đó là lần đầu tiên trong ngày hôm nay nàng ấy thật lòng thật dạ nở nụ cười.
“Thẩm Tri Vi, trước đây sao ta không phát hiện muội điên đến vậy nhỉ.”
“Trước đây ta cũng không phát hiện cha và đệ đệ của tỷ lại súc sinh đến vậy.”
Chúng ta đi tới cửa kho, hai bà tử canh kho nhìn thấy chúng ta liền vội vàng đứng dậy hành lễ. Ta cắm chìa khóa vào ổ khóa, quay đầu nhìn Tiêu Ngọc Xu một cái.
“Sau khi vào trong, thứ đáng tiền đều đóng rương hết, không chừa lại một món nào.”
“Ngay cả đồ bày biện cũng không chừa?”
“Chừa lại một món, cũng là cho bọn họ mặt mũi rồi.”
Trong kho phủ một lớp bụi rất dày, dựa sát tường chất mười mấy chiếc rương gỗ long não, trên giá bác cổ bày đồ cổ và đồ sứ, nơi góc tường còn chất mấy xấp lụa là. Ta quét mắt nhìn một vòng, trong lòng lập tức có tính toán.