Chương 7

Bà mẫu đứng trên bậc thềm, nhìn chúng ta, há miệng, rồi lại khép lại. Có lẽ bà muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không nói ra được một chữ nào. Khi Tiêu Ngọc Xu đi ngang qua bên cạnh bà, nàng ấy dừng lại một bước. Bà mẫu sững người. Tiêu Ngọc Xu nhìn bà, ánh mắt rất bình tĩnh.
“Người từng dạy con một câu. Người nói nữ nhân phải nhận mệnh.”
Môi bà mẫu động đậy.
“Hôm nay con nói cho người biết.” Tiêu Ngọc Xu nói, “Con không nhận.”
Nàng ấy xoay người lên xe ngựa. Ta nhìn tòa Hầu phủ này lần cuối. Cửa vẫn là cánh cửa đó, tường vẫn là bức tường đó, giống hệt ngày ta gả vào đây. Nhưng ta đã không còn là Thẩm Tri Vi của năm đó nữa. Thẩm Tri Vi của năm đó sẽ quỳ trước cánh cửa này, cầu xin ông trời để phu quân của nàng bình an trở về. Thẩm Tri Vi của bây giờ chỉ cầu những người trong tòa trạch viện này, đời này đừng bao giờ tới tìm nàng nữa. Ta lên xe ngựa, buông rèm xe xuống. Bánh xe nghiến qua con đường lát đá, phát ra tiếng trầm đục. Tiêu Ngọc Xu dựa vào vách xe, nhắm mắt, bỗng mở miệng.
“Quyển sổ kia, muội định khi nào giao ra?”
Ta đưa tay vào trong tay áo, sờ lên bìa quyển sổ kia.
“Không vội.”
Xe ngựa chạy ra khỏi đầu ngõ, bóng Hầu phủ qua khe rèm phía sau càng lúc càng nhỏ.
“Đợi đến lúc bọn họ tưởng rằng mình thắng.”
Ra khỏi thành ba mươi dặm, chúng ta dừng lại nghỉ chân ở một quán trà ven đường dịch đạo. Quán trà không lớn, chỉ có ba năm chiếc bàn, một cái lò đun nước, bà chủ là một phụ nhân hơn bốn mươi tuổi, eo thô giọng lớn, chén trà bưng lên còn bị mẻ một góc, nhưng nước trà thì nóng hổi. Tiêu Ngọc Xu ôm chén trà sưởi tay, ánh mắt quét qua những người đi đường qua lại.
“Muội có sợ bọn họ đuổi theo không?”
“Không sợ.”
Ta thổi nguội chén trà, nhấp một ngụm.
“Bởi vì bây giờ thứ công công sợ nhất không phải ta chạy, mà là quyển sổ trong tay ta bị truyền ra ngoài.”
Tiêu Ngọc Xu nghĩ một lát, rồi gật đầu. Bên ngoài quán trà lại có một người bước vào. Là một nam nhân trung niên, mặc một thân áo bào vải xanh đã cũ một nửa, trên lưng đeo một cái tay nải, bước vào gọi một chén trà, ngồi xuống chiếc bàn đối diện chúng ta. Hắn uống trà rất nhanh, ba ngụm đã uống xong, đặt chén trà xuống, bỗng nhìn về phía chúng ta một cái. Ánh mắt dừng trên mặt ta trong thoáng chốc, rồi lại dời đi. Ta không để ý. Nghỉ ngơi một khắc, chúng ta lại lên đường. Xe ngựa đi chưa tới ba dặm, xa phu bỗng ghìm cương.
“Hai vị nương tử, phía trước có người chặn đường.”
Ta vén rèm xe lên. Giữa quan đạo đứng ba người, kẻ cầm đầu kia ta đã từng gặp. Chính là nam nhân trung niên uống trà rất nhanh trong quán trà lúc nãy. Sau lưng hắn còn đứng hai người trẻ tuổi hơn, bên hông đều giắt vũ khí. Nam nhân trung niên chắp tay với ta.
“Thẩm nương tử, Tiêu lão gia bảo ta chuyển lời cho hai vị.”
Tay Tiêu Ngọc Xu đã đặt lên cây kéo kia. Ta ấn tay nàng ấy lại, cách rèm xe nhìn về phía người nọ.
“Tiêu lão gia nói, hai vị nương tử có thể đi, nhưng đồ của Hầu phủ thì phải để lại.”
“Bạc. Địa khế. Còn có quyển sổ trong tay áo Thẩm nương tử.”
Ta gật đầu, rút từ trong tay áo ra một món đồ, giơ lên lắc lắc.
“Ngươi nói cái này?”
Mắt nam nhân trung niên sáng lên. Ta giơ quyển sổ kia lên cao, để tất cả mọi người đều nhìn thấy. Sau đó ta xé trang thứ nhất. Sắc mặt nam nhân trung niên thay đổi. Ta xé trang thứ hai.
“Dừng tay!”
Hắn xông lên phía trước một bước, roi của xa phu “bốp” một tiếng quất xuống mặt đất, bức lui hắn lại. Ta nhìn hắn, tay không dừng lại. Trang thứ ba. Trang thứ tư. Từng mảnh giấy từ trong xe ngựa bay ra, bị gió cuốn lên, giống như tuyết rơi tản mát trên quan đạo. Vẻ thong dong trên mặt nam nhân trung niên hoàn toàn không còn nữa.
“Thẩm nương tử! Tiêu lão gia nói rồi, chỉ cần người giao nguyên vẹn quyển sổ ra, chuyện gì cũng dễ thương lượng!”
Ta khép quyển sổ đã bị xé một nửa lại, nở một nụ cười.
“Chuyện gì cũng dễ thương lượng? Vậy ta ra một cái giá.”
Hắn vội vàng gật đầu.
“Thứ nhất, để người của Tiêu gia biến mất khỏi trước mặt ta, hôm nay, ngày mai, cả đời này, đều đừng tới tìm ta nữa.”
“Thứ hai, những thứ trong tay áo ta, là thứ ba năm ở Hầu phủ ta dùng mạng đổi lấy, ai dám vươn tay, ta sẽ khiến kẻ đó giống như quyển sổ này.”
Ta xé nốt nửa quyển sổ còn lại, mảnh giấy tung ra ngoài, bay đầy trời. Nam nhân trung niên ngơ ngác đứng tại chỗ, nhìn những mảnh giấy rơi đầy đất. Hắn khom lưng nhặt một mảnh lên, lật qua xem. Trống không. Tất cả đều trống không. Mặt hắn vặn vẹo trong thoáng chốc.