Chương 8

Phụ thân liếc nhìn Tần Uyển Nhu đang run rẩy như chiếc lá trước gió, lại nhìn sang Tôn thần y sắc mặt thất thần, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên gương mặt bình thản của ta, dường như chỉ trong một thoáng, người đã hiểu rõ mọi chuyện. Sau khi tiễn Lý công công rời đi, phụ thân quay lại, câu đầu tiên lại là nói với Tần Uyển Nhu: “Uyển Nhu, trời đã muộn, con về đi.” Giọng người lạnh lẽo không chút ấm áp.
“Cô phụ, con…”
Phụ thân tăng thêm ngữ khí, khiến Tần Uyển Nhu giật mình, không dám nói thêm lời nào, chỉ ném cho ta một ánh nhìn oán độc rồi vội vã rời khỏi. Sau đó phụ thân quay sang Tôn thần y: “Tôn thần y, hôm nay đa tạ, tiền chẩn mạch quản gia sẽ dâng gấp đôi; chỉ là sau này Tần gia chúng ta cửa miếu nhỏ, e không chứa nổi đại Phật như ông.” Lời ấy vừa là tiễn khách, vừa là đoạn tuyệt. Tôn thần y nào dám bất mãn, liên tục khom lưng cáo tội rồi lặng lẽ rút lui. Trong viện chỉ còn lại ba người chúng ta. Phụ thân nhìn mẫu thân, thở dài một tiếng: “Bà đấy, sau này phải cẩn trọng hơn, đừng để người ta lợi dụng mà còn không hay.” Mẫu thân xấu hổ cúi đầu. Cuối cùng, ánh mắt phụ thân rơi xuống người ta, người nhìn ta thật lâu, ánh nhìn phức tạp đến khó tả, vừa kinh ngạc, vừa dò xét, lại xen lẫn một thứ kính nể mà ta chưa từng thấy.
“Duyệt nhi,” người trầm giọng nói, “con làm rất tốt.”
Nghe được lời khẳng định ấy, tảng đá lớn trong lòng ta cuối cùng cũng rơi xuống, bởi trong ván cờ này ta không chỉ thắng mà còn giành được lòng tin của phụ thân, và cả cái nhìn khác xưa của Triệu Hành. Đêm hôm đó, Thiết Diện lại lặng lẽ xuất hiện trong phòng ta, không nói một lời, chỉ đưa cho ta một chiếc hộp nhỏ nặng trĩu; ta mở ra, bên trong không có thư từ hay tín vật nào, chỉ duy nhất một quân cờ. Quân cờ ấy được tạc từ loại dương chi bạch ngọc thượng hạng, ôn nhuận và trong suốt, là một chữ “Soái” tượng trưng cho kẻ bày mưu tính kế, thống lĩnh ba quân. Ta cầm lấy quân cờ, cảm giác lạnh lẽo nơi đầu ngón tay lan dần vào tận đáy lòng, và trong khoảnh khắc ấy ta đã hiểu rõ ý của Triệu Hành. Kể từ hôm nay, ta không còn là quân cờ trong tay hắn nữa, mà là người cùng hắn ngồi xuống, song song chấp cờ. Vở kịch báo thù này, màn hay nhất mới chỉ bắt đầu. Thánh chỉ ban hôn đến nhanh hơn ta tưởng, Khâm Thiên Giám đã chọn được ngày lành vào mồng tám tháng tới, tính ra chưa đầy một tháng. Trong kinh thành lại dấy lên một phiên bản mới của những lời đàm tiếu về ta, có kẻ nói phủ Thất hoàng tử sợ ta đổi ý nên mới vội vàng rước ta qua cửa, e rằng vị Vương phi sắp tới tay lại bay mất. Ta chẳng buồn bận tâm những lời ấy, chỉ biết thời gian dành cho mình đã không còn nhiều, trước khi xuất giá vào vương phủ, ta phải vì bản thân, cũng vì Triệu Hành, sắp xếp xong bước đi tiếp theo. Những ngày này trôi qua có vẻ bình lặng, Tần Uyển Nhu bị phụ thân cấm túc trong viện, mỗi ngày chỉ được chép nữ giới, còn vị thẩm thẩm “tốt” của ta vì mất đi sản nghiệp mà nguyên khí tổn thương nặng, đóng cửa không ra ngoài; phía Đông cung vì mất Hộ bộ Thị lang Trương Khải Niên lại bị cắt đứt tài lộ từ Tần gia nên cũng tạm thời an phận. Mọi thứ nhìn qua dường như sóng yên gió lặng, nhưng ta hiểu rõ đó chỉ là sự tĩnh lặng trước cơn bão, bọn họ tuyệt đối sẽ không chịu bỏ qua, đặc biệt là Hoàng hậu, mẫu thân ruột của Triệu Dịch. Kiếp trước, bà ta chính là chỗ dựa lớn nhất sau lưng Tần Uyển Nhu, án oan cả nhà Tần gia bị xử trảm, bà ta “công lao” không nhỏ; còn ở kiếp này, ta đã hủy đi hôn sự của con trai bà, làm bà mất mặt, bà ta không thể dễ dàng nuốt trôi cục tức ấy. Quả nhiên, chẳng bao lâu sau, Hoàng hậu đã sai người mang thưởng ban xuống phủ. Danh nghĩa là chúc mừng hôn sự của ta, người dẫn đầu đoàn ban thưởng chính là Trương ma ma – kẻ được Hoàng hậu sủng tín nhất. Thanh thế phô trương vô cùng, đồ ban thưởng như nước chảy không dứt được khiêng vào viện ta: lụa là, châu báu, ngọc khí, cổ vật, món nào cũng tinh phẩm. Mẫu thân vui mừng đến mức không khép được miệng, tưởng rằng Hoàng hậu đang tỏ ý thiện chí, là vinh dự to lớn từ trên trời rơi xuống. Chỉ có ta, trong lòng lạnh buốt. Trương ma ma nở nụ cười đầy vẻ niềm nở, từ trong hộp gấm nâng ra một khối ngọc bội đỏ như máu, chất ngọc thuần khiết, sắc đỏ đồng đều không một tạp chất, phía trên chạm khắc hình phượng hoàng sống động như thật, từng đường nét tinh xảo đến mức dưới ánh sáng, đôi cánh phượng như đang khẽ rung lên.