Chương 1

Cậu Tôi Tặng Thẻ Đen 3,28 Triệu Tệ, Trong Tiệc Đỗ Đại Học, Nhưng Khi Kiểm Tra Số Dư… Cả Nhà Im Lặng Đỗ Thanh Hoa hôm ấy, cậu cả trước mặt hơn ba mươi người trong họ, rút ra một tấm thẻ ngân hàng rồi “chát” một tiếng đặt lên bàn. Ông ta cười sang sảng:
“Niệm An, cầm lấy đi! Cậu đã gửi sẵn cho cháu 3.280.000 tệ (khoảng 11,8 tỷ VNĐ), xem như quà mừng cháu đỗ Thanh Hoa!”
Mẹ tôi không từ chối. Bà chỉ bình tĩnh nói một câu:
“Ngày mai ra ngân hàng, kiểm tra số dư trước mặt luôn.”
Ngày hôm sau, nhân viên giao dịch đưa phiếu số dư ra. Mẹ tôi nhìn dãy số trên đó ba lần liên tiếp, các ngón tay siết tới trắng bệch. Không phải 3.280.000 tệ. 328 tệ (khoảng 1,1 triệu).
“Niệm An! Cầm lấy tấm thẻ này đi! Cậu lớn gửi cho cháu 3.280.000 tệ, coi như quà mừng đỗ Thanh Hoa!”
Cậu cả Dương Kiến Hoa “chát” một tiếng đặt mạnh thẻ ngân hàng xuống bàn xoay giữa phòng riêng Cẩm Tú của nhà hàng Phúc Mãn Lâu, làm đũa và ly thủy tinh rung lên leng keng một tràng. Trong phòng riêng chen chúc gần ba mươi người, toàn bộ đều là họ hàng bên nhà mẹ tôi — nhà họ Dương. Trong khoảnh khắc ấy, tất cả đều vô thức rướn người về phía trước, ánh mắt đồng loạt ghim chặt lên chiếc thẻ vàng sáng loáng kia. Dương Kiến Hoa ngồi ở vị trí chủ tọa đối diện cửa ra vào. Sợi dây chuyền vàng to bản trên cổ lắc qua lắc lại dưới ánh đèn. Ông ta đã uống hơn nửa chai Ngũ Lương Dịch, mặt đỏ tới mức bóng dầu, ngay cả hơi thở cũng nồng mùi rượu. Bên trái là mợ cả Tiền Lệ Bình. Mái tóc xoăn nhuộm vàng được uốn kỹ, trên cổ tay đeo chồng ba chiếc vòng vàng. Mỗi lần cười, bà ta còn cố tình nâng tay lên để ba chiếc vòng va vào nhau leng keng đầy khoe khoang. Bên phải là anh họ Dương Thiên Tường. Hai mươi ba tuổi, tốt nghiệp cao đẳng xong thì bám luôn ở công ty buôn ô tô của bố để ăn không ngồi rồi. Lúc này anh ta đang nghiêng cổ lướt video ngắn, âm lượng điện thoại mở lớn tới chói tai, thỉnh thoảng lại cười khùng khục hai tiếng, từ đầu đến cuối chẳng buồn liếc tấm thẻ lấy một lần. Còn tôi và mẹ, ngồi ở hai vị trí sát cửa phòng nhất. Ưu điểm của chỗ này là khi nhân viên phục vụ bê đồ ăn vào, chúng tôi tiện đứng dậy nhường đường. Còn nhược điểm… Là tất cả mọi người đều nhìn thấy chúng tôi, nhưng chẳng ai thật sự để tâm.
“Thanh Hoa đấy! Còn cần tôi nói thêm sao?”
Dương Kiến Hoa loạng choạng đứng dậy, giơ ly rượu cao quá đầu. Mấy giọt Ngũ Lương Dịch bắn cả lên dây chuyền vàng của ông ta.
“Nhà họ Dương chúng ta bao đời nay mới có được một đứa đỗ Thanh Hoa!”
“Tôi là cậu lớn, không thể không thể hiện chút thành ý được. Không thì ra ngoài để người ta chọc vào sống lưng à?”
Ông ta vòng qua nửa bàn tiệc đi tới trước mặt tôi, không nói không rằng nhét thẳng chiếc thẻ vào tay tôi. Tấm thẻ lạnh ngắt. Trên đó in mấy chữ: “Ngân hàng Công Thương”.
“3.280.000 tệ, tiền học tiền sinh hoạt cứ tiêu thoải mái. Không đủ thì tìm cậu.”
Nói xong, ông ta vỗ mạnh một cái lên vai tôi. Lực mạnh tới mức tôi suýt cả người lẫn ghế nghiêng thẳng xuống gầm bàn.
“Anh cả, nhiều quá rồi.”
Mẹ tôi lập tức đứng dậy. Hôm nay bà mặc chiếc sơ mi xanh đậm kia — cái áo đã được đem ra ủi đi ủi lại ba lần trước khi ra khỏi nhà. Nhưng vì giặt quá nhiều nên vài chỗ trên vải đã bắt đầu xù lông. Cúc áo cài kín tới tận cổ.
“Học phí của Niệm An em đã để dành đủ rồi, không cần nhiều vậy đâu.”
“Không cần là ý gì? Chê ít hay chê tôi nhiều chuyện?”
Mặt Dương Kiến Hoa lập tức sa sầm. Ông ta “cạch” một tiếng đặt mạnh ly rượu xuống bàn, rượu bắn tung tóe rồi thấm vào khăn trải bàn trắng.
“Chí Viễn mất sớm, hai mẹ con em ngoài tôi ra còn ai để dựa vào nữa?”
“3.280.000 tệ, tôi Dương Kiến Hoa nói cho là cho!”
Cả phòng riêng lập tức im bặt. Dải vải dưới cửa gió điều hòa lặng lẽ lay động.
“Anh cả đúng là hào phóng thật.”
Dì tư Dương Tú Phương là người đầu tiên phá vỡ bầu không khí gượng gạo. Bà ta ngồi cạnh mợ cả, cười lấy lòng tới mức nếp nhăn nơi khóe mắt cũng co rúm lại.
“Đối với cháu ruột đúng là rộng rãi.”
“3.280.000 tệ đấy! Vợ chồng tôi làm cả đời chắc cũng chẳng dành dụm nổi.”
“Đương nhiên rồi, cũng phải xem Niệm An thi vào trường gì chứ.”
Tiền Lệ Bình lập tức tiếp lời, vừa nói vừa dùng đũa công gắp một con tôm om đỏ au bỏ vào bát tôi.
“Niệm An gầy quá, ăn nhiều vào.”
Con tôm đỏ rực nằm trong bát tôi như một ngọn núi nhỏ. Tôi không động đũa.
“Cảm ơn mợ.”
Chiếc thẻ vẫn bị tôi siết chặt trong lòng bàn tay, cấn tới mức khớp ngón tay đau nhức.
“Để tôi xem nào!”
Dì hai lập tức giật chiếc thẻ khỏi tay tôi, giơ lên dưới ánh đèn lật qua lật lại mấy lần.
“Thẻ vàng của Ngân hàng Công Thương luôn này!”
“Anh cả đúng là chơi lớn thật!”
Tấm thẻ bắt đầu chuyền tay khắp bàn tiệc. Mỗi người cầm qua đều phải thốt lên một tiếng cảm thán khoa trương, kèm theo vài câu tâng bốc đủ kiểu.
“Kiến Hoa đúng là không chê vào đâu được.”
“Niệm An chắc kiếp trước tích đức nhiều lắm.”
“Tú Vân à, có người anh trai như vậy mà em còn chưa mãn nguyện sao?”
Mẹ tôi vẫn đứng đó chưa ngồi xuống, trên mặt treo một nụ cười cứng đờ, ngón tay vô thức vò mép áo sơ mi.
“Tấm lòng của anh cả, mẹ con em xin nhận.”
Cuối cùng bà cũng lên tiếng.
“Nhưng số tiền lớn như vậy, có nhận thì cũng phải nhận cho rõ ràng.”
Bà ngừng một nhịp, ánh mắt chậm rãi quét quanh cả bàn tiệc.
“Hay thế này đi, anh cả. Sáng mai chúng ta cùng ra ngân hàng kiểm tra số dư trước mặt luôn. Em cũng tiện ghi lại một khoản cho Niệm An, sau này để con bé nhớ rằng ân tình của cậu lớn không được phép quên.”
Bầu không khí trong phòng riêng như bị ai đó lặng lẽ giảm xuống vài độ. Nụ cười trên mặt Dương Kiến Hoa khựng lại.
“Ý gì đây? Em sợ tôi lấy thẻ giả lừa em chắc?”
“Em tuyệt đối không có ý đó.”
Giọng mẹ tôi rất bình thản.
“Chỉ là số tiền quá lớn, nhận ân tình cũng phải nhận cho minh bạch.”
“Minh bạch cái gì chứ!”
Dương Kiến Hoa đập mạnh tay xuống bàn, làm cả đĩa thức ăn cũng rung lên.
“Thẻ đã ném cho em rồi, chẳng lẽ tôi còn làm ảo thuật rút tiền lại được à?”
“Kiến Hoa, bớt nóng.”
Dì tư vội chen vào hòa giải, ánh mắt liên tục đảo qua lại giữa hai bên.
“Tú Vân chắc chắn không phải không tin anh đâu, người ta chỉ cẩn thận thôi mà.”
“Cẩn thận? Tôi thấy là không biết điều thì có!”
Gân xanh trên cổ Dương Kiến Hoa đã nổi rõ. Tiền Lệ Bình lập tức vỗ nhẹ cánh tay chồng, cười xoa dịu:
“Tú Vân à, tính anh cả em thế nào em còn không rõ sao? Anh ấy thật lòng thương Niệm An, em làm vậy chẳng phải khiến anh ấy mất mặt à?”
“Chị dâu, chuyện này không liên quan tới thể diện.”
“3.280.000 tệ không phải con số nhỏ. Ghi nhớ rõ ràng rồi, sau này mẹ con em cảm kích cũng thấy yên tâm hơn.”
Người anh họ Dương Thiên Tường — từ nãy tới giờ vẫn cắm đầu xem video — lúc này đột nhiên ngẩng đầu lên.
“Năm đó em thi đỗ cao đẳng, bố em mới cho có mười nghìn tệ.”
Anh ta rút ống hút khỏi miệng, khóe môi còn dính nước ngọt.
“Đến lượt cô thì tận 3.280.000 tệ.”
“Dương Thiên Tường, câm miệng!”
Tiền Lệ Bình lập tức trừng mắt nhìn con trai. Giọng bà ta đã hạ xuống, nhưng cả bàn vẫn nghe rõ mồn một.
“Cái bằng cao đẳng của con, cho một vạn còn thấy dư đấy.”