Chương 7 — Thành Phố Sau Màn Sương

Sáng hôm sau, Khánh Linh quyết định đến phòng Quản lý xây dựng và Quy hoạch của thị trấn, viện lý do cần tham khảo hồ sơ quy hoạch cũ để phục vụ cho dự án chỉnh trang hiện tại — một lý do hoàn toàn hợp lý về mặt chuyên môn, nhưng ẩn giấu bên trong là mục đích thực sự: tìm cách tiếp cận bản vẽ thoát nước chính thức đang được lưu trữ, để đối chiếu với bản vẽ gốc mà ông Thịnh đã trao cho cô.

Cô được một nhân viên trẻ tên Hạ dẫn vào kho lưu trữ tài liệu cũ, nơi những chồng hồ sơ phủ đầy bụi thời gian được sắp xếp theo từng năm trên các kệ sắt cao đến trần nhà. "Hồ sơ từ mười lăm, hai mươi năm trước được lưu trữ ở khu vực này, thưa cô," Hạ nói, chỉ về phía một dãy kệ ở góc xa của căn phòng. "Cô cần tìm loại tài liệu cụ thể nào ạ?"

"Tôi cần tham khảo hồ sơ quy hoạch và bản vẽ kỹ thuật của khu vực chợ cổ, từ khoảng mười lăm năm trước," Khánh Linh đáp, cố giữ giọng điệu chuyên nghiệp, không để lộ sự hồi hộp đang dâng lên trong lòng.

Hạ giúp cô tìm ra đúng hộp hồ sơ cần thiết, rồi để cô làm việc một mình trong phòng đọc nhỏ liền kề kho lưu trữ. Khánh Linh mở hộp hồ sơ ra với đôi tay hơi run, lật qua từng trang tài liệu cho đến khi tìm thấy bản vẽ hệ thống thoát nước chính thức đang được lưu trữ.

Cô đặt bản sao mà mình đã chụp lại từ bản vẽ của ông Thịnh bên cạnh, so sánh từng chi tiết một cách tỉ mỉ. Ngay lập tức, cô nhận ra những điểm khác biệt rõ ràng — đường kính ống trong bản vẽ lưu trữ chính thức nhỏ hơn đáng kể so với bản vẽ sửa đổi mà cha cô đã yêu cầu, và quan trọng hơn, hoàn toàn không có dòng ghi chú viết tay bằng mực đỏ yêu cầu khắc phục khẩn cấp.

Nhưng điều khiến Khánh Linh chú ý nhất chính là con dấu công chứng ở góc dưới bên phải của bản vẽ lưu trữ. Khi cô nhìn kỹ dưới ánh sáng từ cửa sổ, cô nhận thấy nét mực của con dấu có phần nhạt hơn, khác biệt tinh tế so với những con dấu khác trong cùng bộ hồ sơ, như thể nó đã được đóng vào một thời điểm khác, không đồng thời với phần còn lại của tài liệu.

Cô lặng lẽ chụp ảnh lại toàn bộ chi tiết này bằng điện thoại, cẩn thận đảm bảo ánh sáng và góc chụp đủ rõ để có thể phân tích kỹ lưỡng sau này. Khi đang tiếp tục xem xét, cô nghe thấy tiếng bước chân tiến đến gần phòng đọc, khiến cô vội vàng cất điện thoại vào túi, giả vờ đang chăm chú đọc tài liệu một cách bình thường.

"Cô Linh, tôi nghe nói cô đang tham khảo hồ sơ cũ," một giọng nói quen thuộc vang lên từ cửa phòng. Đó là ông Bùi Quốc Bảo, ánh mắt ông có phần dò xét khi nhìn vào những tài liệu trải trên bàn.

"Vâng, thưa ông Chủ tịch," Khánh Linh đáp, cố giữ vẻ điềm tĩnh chuyên nghiệp. "Tôi cần tham khảo lại quy hoạch cũ của khu vực để đảm bảo thiết kế mới phù hợp với bối cảnh lịch sử của khu phố cổ."

Ông Bảo gật đầu, nhưng ánh mắt ông vẫn dừng lại trên bản vẽ thoát nước mà Khánh Linh đang xem xét lâu hơn bình thường. "Đây có phải là hồ sơ liên quan đến vụ sạt lở năm xưa không?" ông hỏi thẳng, giọng ông trầm xuống.

Khánh Linh do dự một lúc trước khi quyết định không che giấu hoàn toàn sự thật, chỉ tiết lộ một phần vừa đủ. "Vâng, thưa ông. Với tư cách con gái của kiến trúc sư trưởng cũ, tôi nghĩ mình có trách nhiệm hiểu rõ toàn bộ bối cảnh lịch sử của khu vực này, đặc biệt là những rủi ro địa chất tiềm ẩn."

Ông Bảo im lặng một lúc lâu, ánh mắt ông phức tạp khó đoán định. "Cô Linh, tôi biết cô đang cố gắng tìm hiểu sự thật về cha mình," ông nói cuối cùng, giọng ông bất ngờ trở nên chân thành hơn hẳn. "Tôi cũng đã có những nghi ngờ riêng của mình suốt nhiều năm qua, nhưng chưa bao giờ đủ can đảm để theo đuổi chúng."

Câu nói ấy khiến Khánh Linh sững sờ. "Ông có nghi ngờ gì, thưa ông Chủ tịch?" cô hỏi, giọng cô đầy hy vọng bất ngờ.

Ông Bảo liếc nhìn quanh, hạ thấp giọng như đang lo lắng có ai đó nghe được. "Tôi lúc đó là phó chủ tịch phụ trách xây dựng, cấp dưới trực tiếp của người tiền nhiệm," ông kể. "Tôi nhớ, ngay sau thảm họa, có một cuộc họp kín mà tôi không được mời tham dự, giữa người tiền nhiệm của tôi và một vài nhân vật quan trọng trong ngành xây dựng, trong đó có cả Hồ Xuân Trường. Sau cuộc họp đó, kết luận điều tra chính thức được đưa ra rất nhanh chóng, nhanh đến mức tôi luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn."

"Tại sao ông chưa bao giờ lên tiếng về điều này?" Khánh Linh hỏi, giọng cô vừa ngạc nhiên vừa có chút trách móc.

"Vì tôi không có bằng chứng cụ thể, chỉ có linh cảm và một vài điều tai nghe được không chính thức," ông Bảo đáp, giọng ông đầy hối hận. "Và vì, thành thật mà nói, tôi cũng lo sợ cho sự nghiệp chính trị của chính mình nếu dám thách thức những người có quyền lực như vậy vào thời điểm đó."

Sự thú nhận bất ngờ này mở ra một khả năng mới mà Khánh Linh chưa từng nghĩ tới — rằng, có lẽ, cô không phải là người duy nhất trong thị trấn này mang trong lòng những nghi ngờ về sự thật đã bị che giấu, và có lẽ, với đủ bằng chứng, cô có thể tìm được thêm đồng minh ngay trong chính bộ máy chính quyền địa phương.

"Nếu tôi có thể thu thập đủ bằng chứng cụ thể, ông có sẵn lòng làm chứng, hoặc ít nhất là hỗ trợ mở lại cuộc điều tra chính thức không?" Khánh Linh hỏi thẳng, ánh mắt cô đầy quyết tâm.

Ông Bảo im lặng một lúc lâu, gương mặt ông hiện lên sự giằng xé nội tâm dữ dội giữa trách nhiệm đạo đức và những toan tính chính trị thực dụng. "Tôi cần suy nghĩ thêm," ông đáp cuối cùng, giọng ông thận trọng. "Nhưng tôi hứa, tôi sẽ không cản trở cô trong hành trình tìm kiếm sự thật này, cô Linh à."

Khi ông Bảo rời khỏi phòng đọc, Khánh Linh ngồi lặng người một lúc lâu, cảm nhận được rằng, cuộc điều tra của mình đang dần mở rộng ra ngoài phạm vi mà cô từng tưởng tượng, kéo theo cả những mảnh ghép bất ngờ từ chính bộ máy quyền lực của thị trấn.

Cô nhanh chóng sắp xếp lại toàn bộ hồ sơ, trả lại đúng vị trí ban đầu trong kho lưu trữ trước khi rời khỏi văn phòng. Trên đường ra ngoài, cô gọi điện ngay cho Việt Hoàng để chia sẻ những phát hiện quan trọng vừa thu thập được.

"Con dấu công chứng có dấu hiệu bị làm giả, và cả ông Bảo cũng có những nghi ngờ riêng từ nhiều năm trước," cô nói qua điện thoại, giọng cô vẫn còn đầy phấn khích. "Em nghĩ, chúng ta đang dần xây dựng được một bức tranh toàn diện hơn về những gì đã thực sự xảy ra."

"Đó là tin tuyệt vời," Việt Hoàng đáp, giọng anh cũng không giấu được sự hào hứng. "Nhưng anh nghĩ, chúng ta cần một chuyên gia giám định tài liệu độc lập để xác nhận chính thức về sự khác biệt trong con dấu mà em phát hiện. Chỉ dựa vào quan sát bằng mắt thường sẽ khó có thể thuyết phục được cơ quan điều tra chính thức."

"Em sẽ liên hệ với một đồng nghiệp cũ ở Sài Gòn, người từng làm việc trong lĩnh vực giám định tài liệu pháp lý," Khánh Linh nói, đầu óc cô đã bắt đầu lên kế hoạch cho bước tiếp theo. "Em tin, anh ấy có thể giúp chúng ta phân tích kỹ lưỡng những bức ảnh em vừa chụp được."

Buổi chiều hôm đó, khi Khánh Linh gửi những bức ảnh chụp được cho người đồng nghiệp cũ, cô nhận được phản hồi chỉ sau vài giờ, xác nhận sơ bộ những nghi ngờ của cô — có khả năng cao con dấu đã được đóng lại vào một thời điểm khác so với phần còn lại của tài liệu, dựa trên sự khác biệt về độ đậm nhạt và độ lan của mực dấu. Tuy nhiên, để có kết luận chính thức, chuyên gia đề nghị cần được kiểm tra trực tiếp bản gốc bằng các thiết bị giám định chuyên dụng.

"Chúng ta cần tìm cách tiếp cận được bản gốc, không chỉ dừng lại ở những bức ảnh chụp," Khánh Linh nói với Việt Hoàng khi họ gặp nhau vào buổi tối để cập nhật tiến độ. "Nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc chúng ta sẽ phải công khai hóa một phần cuộc điều tra này, điều có thể khiến những kẻ đang che giấu sự thật cảnh giác hơn."

"Đó là một rủi ro chúng ta cần cân nhắc kỹ lưỡng," Việt Hoàng đáp, gương mặt anh trầm ngâm suy tư. "Nhưng anh tin, với những gì chúng ta đã thu thập được cho đến nay — lời khai nhân chứng, bản vẽ gốc, dấu hiệu bất thường trên tài liệu lưu trữ, và giờ đây cả sự ủng hộ ngầm từ chính ông Chủ tịch — chúng ta đang ở rất gần với việc có đủ căn cứ để chính thức yêu cầu mở lại cuộc điều tra."

Họ ngồi trong im lặng một lúc, cả hai đều cảm nhận được sức nặng của những gì đang chờ đợi phía trước. "Em có sợ không," Việt Hoàng hỏi khẽ, "khi nghĩ đến việc phải đối mặt trực diện với ông Trường một lần nữa, lần này với đầy đủ bằng chứng trong tay?"

Khánh Linh suy nghĩ một lúc trước khi trả lời, giọng cô chậm rãi nhưng chắc chắn. "Em sợ, nhưng nỗi sợ đó không còn lớn hơn khao khát được thấy công lý cho cha em nữa," cô nói. "Mười lăm năm qua, em đã sống trong cái bóng của sự nghi ngờ và tủi nhục. Giờ đây, khi ánh sáng cuối con đường đang dần hiện ra, em không thể cho phép bản thân lùi bước, dù có phải đối mặt với bất kỳ điều gì."

Việt Hoàng nhìn cô với ánh mắt đầy sự ngưỡng mộ và một tình cảm sâu sắc hơn mà anh chưa từng dám thừa nhận công khai. "Anh sẽ luôn ở bên cạnh em, trong suốt hành trình này," anh nói, giọng anh chân thành. "Dù chuyện gì xảy ra."