Chương 14

Sau đó ngẩng đầu lên. Nhìn ta bằng ánh mắt đầy thâm ý.
“Hạ Cẩm Thư.”
Nàng vỗ tấm dư đồ xuống mặt bàn.
“Cái vị Thẩm Quý Bạch này có ý với ngươi đấy.”
“Huynh ấy chỉ tiện đường thôi.”
“Tiện đường mà tiện ra được cả một tấm dư đồ sao?”
Nàng chỉ vào hàng chữ nhỏ trên góc bản đồ.
“Ngươi đã từng thấy người nào tiện đường mà còn đánh dấu cho ngươi từng chợ thuốc dọc đường chưa?”
Ta không đáp. Tiết Tố Vấn trợn mắt. Gấp tấm dư đồ lại rồi nhét trở về tay ta.
“Được rồi được rồi.”
“Đừng giả vờ ngốc nữa.”
“Những nữ nhân giả vờ ngốc ta gặp nhiều rồi.”
“Không một ai có kết cục tốt đẹp cả.”
Nàng dùng ngón tay chọc vào ngực ta.
“Hỏi nó đi.”
Nó nói gì ư? Nó đang nói: Cứ tiếp tục bước về phía trước đi. Con đường của ngươi vẫn còn rất dài. Ngày rời khỏi Trang Thanh Tuyền là một buổi sáng có sương giá đầu mùa. Tống ma ma nấu một nồi cháo kê. Lại nướng mấy chiếc bánh. Còn nhét thêm vào hành lý của ta hai mươi quả trứng gà luộc. Lão Hà dắt tới một con la. Là một con la già màu xám xịt không mấy nổi bật. Tính tình cực kỳ hiền lành. Có cỏ thì ăn. Không có cỏ cũng không quấy phá.
“Cô nương.”
“Đi đường nhớ cẩn thận.”
Tống ma ma đỏ hoe vành mắt. Ta ôm lấy bà.
“Đến Tết sẽ trở về.”
Tiết Tố Vấn cưỡi trên một con ngựa thấp chân. Hai bên yên ngựa treo đầy giỏ thuốc và túi vải. Nàng đã chờ đến sốt ruột. Đứng trước cổng viện thổi liền ba tiếng huýt sáo. Làm đám chim sẻ trên cây hồng giật mình. Vỗ cánh bay tán loạn.
“Mau lên mau lên.”
“Còn chần chừ nữa là mặt trời chiếu tới mông rồi đấy.”
Ta cưỡi lên lưng con la. Sống lưng con vật này rộng vô cùng. Ngồi lên vững vàng chắc chắn. Đi được một đoạn ngắn, ta bỗng kéo dây cương. Quay đầu nhìn lại Trang Thanh Tuyền một lần nữa. Cây hồng đã rụng sạch lá. Những cành cây trơ trụi vươn lên bầu trời xám xịt. Con chó vàng ngồi trước cổng viện. Nghiêng đầu nhìn ta. Tống ma ma và lão Hà đứng bên hàng rào. Xa tới mức chỉ còn như hai chiếc bóng cắt trên nền trời. Ta đã sống ở nơi này hơn ba tháng. Ba tháng ấy đáng sống hơn cả mấy mươi năm của kiếp trước cộng lại. Ta quay đầu lại. Khẽ đá vào bụng con la. Đi thêm hai dặm đường. Lên tới quan đạo. Tầm nhìn lập tức trở nên rộng mở. Hai bên đường là những cánh đồng đã gặt xong lúa. Những gốc rạ dựng thẳng hàng trên mặt đất phủ sương. Trắng xóa một vùng. Xa xa, những thôn xóm đang bốc lên từng làn khói bếp. Cao thấp khác nhau. Uốn lượn quanh co rồi tan vào bầu trời. Tiết Tố Vấn đi phía trước. Vừa đi vừa ngân nga hát. Là một điệu dân ca quê nhà của nàng.
“Tỷ tỷ nơi vườn nam hái hồng đậu,
Gió thổi váy lụa hé nửa vạt đào...” Giọng hát của nàng không hay. Lệch tông đến mức đầy chính khí. Ta cũng không sửa nàng. Chỉ lặng lẽ nghe vậy thôi. Tiếng hát bị gió thổi ngược về phía sau. Đứt quãng từng đoạn. Hòa lẫn với tiếng chuông leng keng trên cổ con la. Đi hết một buổi sáng. Qua hai trấn nhỏ. Hai người dừng chân nghỉ tại một quán trà ven đường. Tiết Tố Vấn gọi hai bát trà lớn. Lại thò tay vào bọc hành lý, lấy ra một nắm gạo rang bỏ vào trong trà. Nhai đến phát ra những tiếng răng rắc giòn tan.
“Theo tấm bản đồ này.”
“Nếu đi đúng lộ trình, tối nay chúng ta có thể tới Đại Vương Trang.”
Nàng trải tấm dư đồ ra mặt bàn. Ngón tay men theo quan đạo về phía nam.
“Đại Vương Trang có dịch trạm.”
“Sáng mai tiếp tục lên đường.”
“Ngày kia sẽ tới Hoài Âm.”
“Ở Hoài Âm có chợ thuốc.”
“Ta muốn thu mua một lô Nam Cầm.”
Nói xong, nàng ngẩng đầu nhìn ta.
“Còn ngươi?”
“Đi cùng ta luôn.”
“Hay là...”
“Đi cùng ngươi.”
Ta nâng bát trà lên uống một ngụm.
“Ta mới học y được ba tháng.”
“Vẫn còn kém xa lắm.”
“Ngươi đi phía trước dẫn đường.”
“Ta đi phía sau học hỏi.”
Nàng nghiêng đầu nhìn ta.
“Thật sự không quay về tìm vị Quý Bạch biểu ca của ngươi à?”
“Huynh ấy chỉ tiện đường thôi.”
“Được được được.”
Nàng bật cười. Nâng bát trà cụng vào bát của ta một cái.
“Nữ nhân miệng cứng là bệnh.”
“Nhưng cũng không phải không chữa được.”
Ta không phản bác nàng. Không phải vì không muốn. Mà là vì không biết phải phản bác thế nào. Mỗi một lời nàng nói đều đâm thẳng vào lòng ta. Những lời ấy đều là sự thật. Nhưng ta nghĩ.