Chương 26 — Con Đường Tôi Tự Chọn

Hai tuần sau lễ mừng công thành công của đợt IPO, tôi nhận được một cuộc gọi từ luật sư riêng phụ trách quản lý hợp đồng vay thế chấp của gia đình tôi năm xưa, thông báo rằng mẹ tôi đã liên hệ, đề nghị được gặp trực tiếp để bàn về khoản nợ còn tồn đọng.

Tôi cân nhắc một lúc, rồi quyết định đồng ý gặp mặt, không phải tại một nơi công cộng như lần trước, mà tại văn phòng luật sư riêng của tôi, một không gian trung lập, không có ống kính truyền thông, không có đám đông hiếu kỳ.

Mẹ tôi và Lương Tiêu đến đúng giờ hẹn, cả hai đều mang một vẻ ngoài khác hẳn so với lần đối chất trước cổng tòa nhà Phó thị. Không còn sự hung hăng, gay gắt như trước, thay vào đó là một sự mệt mỏi, cam chịu hiện rõ trên gương mặt cả hai.

"Tri Dã." Mẹ tôi lên tiếng trước, giọng điệu nhỏ nhẹ hơn nhiều so với những lần gặp gỡ trước đây. "Mẹ... mẹ xin lỗi vì chuyện hôm đó. Mẹ không biết cô Chu kia lại lợi dụng bọn mẹ theo cách đó."

Tôi ngồi xuống đối diện, giữ vẻ mặt điềm tĩnh, không phải để giữ khoảng cách lạnh lùng, mà để có thể suy xét thấu đáo trước khi đưa ra bất kỳ quyết định nào.

"Con không trách mẹ vì đã bị lợi dụng." Tôi nói, nhắc lại đúng những gì tôi đã nói trước đám đông hôm đó. "Nhưng con cũng cần mẹ hiểu, gốc rễ của vấn đề không phải là việc con lợi dụng khoản nợ để trừng phạt gia đình, mà là cách gia đình mình đối xử với con suốt nhiều năm qua, coi con như một công cụ kiếm tiền, thay vì một thành viên trong gia đình."

Lương Tiêu cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào tôi, giọng điệu lí nhí. "Anh xin lỗi, Tri Dã. Mấy năm qua, khoản nợ đó khiến cả nhà khổ sở thật sự, anh mới hiểu được phần nào cảm giác bị dồn vào đường cùng là như thế nào."

Tôi nhìn hai người, cảm nhận được một sự thay đổi thực sự, dù chậm chạp và muộn màng, trong thái độ của họ. Có lẽ, năm năm sống dưới áp lực của khoản nợ do chính lòng tham của họ tạo ra, đã dạy cho họ một bài học mà những lời khuyên nhủ trước đây không bao giờ làm được.

"Con đã suy nghĩ kỹ về việc này." Tôi nói, mở một tập hồ sơ đã chuẩn bị sẵn. "Con sẽ không xóa bỏ hoàn toàn khoản nợ, vì con nghĩ, mỗi người đều cần chịu trách nhiệm cho quyết định của chính mình, kể cả khi quyết định đó xuất phát từ lòng tham. Nhưng con sẽ đề xuất một phương án tái cơ cấu khoản vay, giảm lãi suất xuống mức hợp lý hơn, kéo dài thời gian trả góp, để mẹ và anh hai có thể trả nợ mà không phải sống trong cảnh túng quẫn triền miên như những năm qua."

Mẹ tôi ngẩng lên nhìn tôi, ánh mắt lộ rõ sự bất ngờ. "Con sẽ giúp bọn mẹ thật sao?"

"Con không giúp một cách vô điều kiện." Tôi nói, giọng điệu nghiêm túc. "Đổi lại, con cần mẹ và anh hai ký một thỏa thuận rõ ràng: từ nay về sau, không ai trong gia đình được phép liên hệ, tiếp cận, hay sử dụng tên tuổi của con vì bất kỳ mục đích tài chính nào khác, ngoài phạm vi khoản nợ đã được tái cơ cấu này. Nếu vi phạm, toàn bộ điều khoản ưu đãi sẽ bị hủy bỏ ngay lập tức, khoản nợ sẽ quay trở lại mức lãi suất ban đầu."

Lương Tiêu gật đầu ngay lập tức, không hề do dự. "Được, anh đồng ý. Anh không muốn dây dưa vào những chuyện phức tạp như vậy nữa."

Mẹ tôi im lặng một lúc lâu, ánh mắt bà ta phức tạp, giữa sự biết ơn và một nỗi đau nào đó khó gọi tên, có lẽ là sự nhận ra rằng, mối quan hệ giữa bà ta và tôi, dù có được cải thiện phần nào về mặt tài chính, cũng sẽ không bao giờ có thể quay trở lại như một gia đình bình thường, ấm áp theo đúng nghĩa.

"Mẹ hiểu." Cuối cùng bà ta nói, giọng điệu trầm xuống. "Mẹ cảm ơn con, Tri Dã. Mẹ biết, mẹ không xứng đáng được con đối xử tử tế như vậy, sau tất cả những gì mẹ đã làm với con."

Tôi nhìn mẹ mình, cảm nhận được một sự phức tạp trong lòng, không phải sự tha thứ hoàn toàn, cũng không phải sự oán hận dai dẳng, mà là một sự chấp nhận bình thản đối với thực tế rằng, một số mối quan hệ trong đời, dù là máu mủ ruột thịt, cũng cần có ranh giới rõ ràng để cả hai bên có thể tiếp tục sống một cách lành mạnh.

"Con không làm điều này vì nghĩ mẹ xứng đáng hay không xứng đáng." Tôi nói, giọng điệu nhẹ nhàng hơn. "Con làm điều này vì con đã học được rằng, sự tử tế không nhất thiết phải đi kèm với sự quên lãng quá khứ, và ranh giới rõ ràng không có nghĩa là thù hận. Con hy vọng, từ nay về sau, mỗi người trong chúng ta đều có thể sống cuộc đời của riêng mình, không còn phải dựa dẫm hay lợi dụng lẫn nhau nữa."

Trước khi rời khỏi văn phòng, Lương Tiêu bất ngờ dừng lại ở cửa, quay đầu nhìn tôi, ngập ngừng một lúc rồi mới lên tiếng. "Tri Dã, anh biết nói câu này hơi muộn, nhưng... hồi nhỏ, khi mẹ luôn bắt em nhường nhịn anh mọi thứ, anh chưa từng nghĩ điều đó là bất công, vì anh cũng chỉ là một đứa trẻ được dạy rằng con trai quan trọng hơn. Bây giờ nhìn con của họ hàng lớn lên, anh mới hiểu, cách nuôi dạy đó đã làm tổn thương em nhiều thế nào."

Tôi nhìn anh trai mình, một chút bất ngờ trước sự thừa nhận hiếm hoi này. "Cảm ơn anh đã nói ra điều đó." Tôi đáp, giọng điệu chân thành. "Con đường phía trước của anh và Đình Đình, anh cũng nên tự mình quyết định, đừng để mẹ tiếp tục sắp đặt mọi thứ như trước nữa. Anh còn trẻ, còn nhiều thời gian để xây dựng lại từ đầu, nếu anh thực sự muốn thay đổi."

Lương Tiêu gật đầu, không nói thêm gì, chỉ khẽ cúi đầu chào tôi trước khi bước ra khỏi cửa, dáng vẻ trầm ngâm hơn hẳn so với người anh trai hung hăng, tự mãn tôi từng biết trong quá khứ.

Buổi gặp mặt kết thúc với việc cả hai bên ký kết thỏa thuận tái cơ cấu khoản nợ, có sự chứng kiến của luật sư riêng của tôi. Khi mẹ tôi và Lương Tiêu rời khỏi văn phòng, tôi đứng nhìn theo bóng lưng họ khuất dần sau cánh cửa, cảm nhận được một sự nhẹ nhõm sâu sắc, như thể một gánh nặng đã đè nén trong lòng tôi suốt nhiều năm qua, giờ đây cuối cùng cũng được đặt xuống, không phải bằng cách trốn tránh hay cắt đứt hoàn toàn, mà bằng cách đối diện trực tiếp và giải quyết nó theo cách của riêng tôi.

Tối hôm đó, tôi kể lại toàn bộ cuộc gặp mặt cho Louis nghe, khi cả hai đang đi dạo dọc bờ hồ Tây, nơi tôi từng ngồi uống trà cùng Nhã Trúc vài tuần trước.

"Em có hối hận vì đã không tha thứ hoàn toàn cho họ không?" Louis hỏi, nắm tay tôi bước đi chậm rãi.

"Không." Tôi lắc đầu, nhìn ra mặt hồ phẳng lặng phản chiếu ánh đèn đêm. "Tha thứ hoàn toàn không có nghĩa là quên đi những tổn thương đã xảy ra, hay để bản thân tiếp tục bị lợi dụng trong tương lai. Con đường con chọn cho mối quan hệ này, là một con đường trung dung: không thù hận, không dựa dẫm, mà là một ranh giới lành mạnh, nơi mỗi người đều có không gian để tự chịu trách nhiệm cho cuộc đời của chính mình."

Louis gật đầu, siết chặt tay tôi hơn. "Anh nghĩ, đó chính xác là điều khiến em trở thành người phụ nữ mà anh yêu, Iris. Không phải sự hoàn hảo, mà là sự sáng suốt trong từng quyết định, kể cả những quyết định khó khăn nhất liên quan đến chính gia đình mình."

"Có những đêm, chị vẫn tự hỏi liệu mình có quá cứng rắn hay không." Tôi thú nhận, giọng điệu trầm xuống, dùng từ xưng hô thân mật hơn khi những cảm xúc thật bắt đầu trào ra. "Nhưng rồi tôi lại nhớ đến hình ảnh cô bé mười tám tuổi năm nào, phải nghe lỏm những lời phũ phàng qua cánh cửa, phải nhìn thấy gia đình mình coi mình như một công cụ kiếm tiền. Nếu ngày đó tôi mềm lòng, có lẽ hôm nay tôi đã không còn là chính mình nữa, mà chỉ là một cái bóng mờ nhạt bị cuốn theo ý muốn của người khác."

"Em không cứng rắn, Iris." Louis nói, kéo tôi lại gần hơn, vòng tay ôm lấy tôi giữa làn gió đêm mát lạnh từ mặt hồ. "Em chỉ đơn giản là biết rõ giá trị của bản thân mình, và không cho phép bất kỳ ai, kể cả những người máu mủ ruột thịt, chà đạp lên giá trị đó thêm một lần nào nữa. Đó không phải sự cứng rắn, đó là lòng tự trọng, một thứ mà không phải ai cũng đủ can đảm để giữ vững đến cùng."

Chúng tôi tiếp tục đi dạo trong im lặng một lúc, chỉ có tiếng gió nhẹ thổi qua mặt hồ và ánh đèn thành phố lấp lánh xa xa. Tôi nhìn lên bầu trời đêm Giang Thành, nơi tôi đã sinh ra, đã lớn lên trong nghèo khó, đã từng phải chạy trốn, và giờ đây, đã tìm lại được với một tâm thế hoàn toàn khác: không phải một nạn nhân của quá khứ, mà là một người đã tự tay viết lại toàn bộ câu chuyện cuộc đời mình.

Vài ngày sau, tôi nhận được một tin nhắn ngắn từ Lương Tiêu, thông báo rằng anh đã tìm được một công việc ổn định tại một xưởng cơ khí nhỏ gần nhà, khoản trả góp đầu tiên theo hợp đồng tái cơ cấu đã được chuyển đúng hạn. Tin nhắn không có lời hoa mỹ nào, chỉ vỏn vẹn vài dòng thông báo sự việc, nhưng đối với tôi, đó là một tín hiệu nhỏ nhưng có ý nghĩa, cho thấy có lẽ, lần đầu tiên trong đời, gia đình tôi đang cố gắng đứng vững bằng chính đôi chân của họ, thay vì tiếp tục trông chờ vào việc lợi dụng người khác.

Tôi không hồi đáp bằng những lời động viên sáo rỗng, chỉ nhắn lại một câu ngắn gọn: "Tốt lắm. Cứ tiếp tục như vậy." Có những mối quan hệ trong đời, không cần phải được hàn gắn hoàn toàn để có thể tiếp tục tồn tại theo một cách lành mạnh hơn, và tôi nghĩ, đây chính xác là những gì tôi và gia đình mình đang dần xây dựng lại, từng bước nhỏ, từng ranh giới rõ ràng một.