Chương 11 — Lời Hứa Của Người Lính Giải Ngũ

Những tuần sau đó, dù công ty vẫn còn nhiều khó khăn cần giải quyết, không khí chung đã lạc quan hơn rất nhiều so với giai đoạn đen tối vừa qua. Các phiên chợ cuối tuần dần trở thành một hoạt động quen thuộc, thu hút ngày càng đông khách hàng, một số khách quen còn chủ động giới thiệu bạn bè, người thân đến ủng hộ. Bảo Châu tiếp tục đàm phán thành công với thêm hai đối tác phân phối quy mô vừa, không quá lớn nhưng đủ để bù đắp một phần doanh thu đã mất, giúp công ty dần ổn định trở lại dòng tiền.

Trong quá trình cùng nhau vực dậy công ty, Thanh Phong và Bảo Châu có vô số cơ hội ở bên nhau nhiều hơn, từ những buổi họp bàn công việc kéo dài đến khuya, những chuyến đi cùng nhau gặp gỡ đối tác mới, đến cả những bữa cơm giản dị họ chia sẻ khi làm việc quá giờ. Mỗi khoảnh khắc như vậy, tình cảm giữa hai người lại âm thầm lớn dần thêm một chút, dù cả hai đều cố gắng giữ nó trong khuôn khổ của mối quan hệ đồng nghiệp, ân nhân.

Có một đêm, khi cả hai cùng ở lại văn phòng muộn để hoàn thiện bộ hồ sơ gửi đối tác mới, cơn mưa rào bất chợt đổ xuống thành phố, tiếng mưa rơi lộp độp trên mái tôn xưởng sản xuất tạo nên một âm thanh vừa dữ dội vừa êm dịu lạ thường. Bảo Châu đang cặm cụi kiểm tra lại từng con số trên bảng tính, tay đưa lên dụi mắt vì mỏi, vô tình chạm phải tay Thanh Phong cũng đang với lấy chiếc bút trên bàn. Cả hai cùng khựng lại trong tích tắc, ánh mắt chạm nhau qua ánh đèn bàn ấm áp, một khoảng lặng ngắn ngủi nhưng đủ khiến tim cả hai đều đập nhanh hơn bình thường.

"Xin lỗi." Bảo Châu vội rút tay lại, cúi đầu che giấu gò má bỗng dưng nóng bừng.

"Không sao." Thanh Phong đáp, giọng cũng hơi khàn đi khác thường, rồi vội vàng chuyển sang bàn về một chi tiết trong hồ sơ để xua tan bầu không khí bối rối vừa chớm nở giữa hai người.

Đêm đó, khi tiễn Bảo Châu ra xe giữa cơn mưa đã ngớt, Thanh Phong đưa cho chị chiếc áo khoác của mình để tránh lạnh, bàn tay anh khẽ chạm vào vai chị khi khoác áo lên, cử chỉ tưởng chừng đơn giản nhưng lại khiến cả hai đều cảm nhận rõ ràng hơn bao giờ hết thứ tình cảm đang âm ỉ lớn dần giữa họ, một thứ tình cảm mà cả hai đều chưa dám gọi thành tên vì còn quá nhiều điều vướng bận trong lòng.

Vài ngày sau đó, vào một buổi sáng cuối tuần hiếm hoi không phải lo lắng chuyện công ty, Thanh Phong chủ động đề nghị đưa bé An đi học vì Bảo Châu có việc phải ra ngân hàng sớm. Trên đường đi, bé An líu lo kể cho anh nghe đủ thứ chuyện ở trường, về cô giáo, về bạn bè, về ước mơ sau này lớn lên muốn làm bác sĩ để chữa bệnh cho những người lính bị thương như ba mình ngày xưa. Thanh Phong lắng nghe, lòng ấm áp lạ thường, cảm giác như đang được sống lại một phần tuổi thơ mà bản thân anh, vì chiến tranh, đã không có cơ hội trọn vẹn tận hưởng.

"Chú Phong này, sau này chú với mẹ cháu có thành một nhà không ạ?" Bé An bất chợt hỏi, giọng hồn nhiên không chút toan tính của trẻ con.

Thanh Phong sững người trước câu hỏi bất ngờ, không biết nên trả lời thế nào cho phải phép. "Sao con lại hỏi vậy?"

"Vì cháu thấy mẹ cháu vui hơn hẳn từ khi có chú." Bé An đáp, ánh mắt trong veo nhìn anh. "Cháu chỉ mong mẹ cháu luôn vui vẻ như vậy thôi."

Thanh Phong xoa đầu con bé, không trả lời trực tiếp, chỉ mỉm cười dịu dàng. "Chú cũng mong điều đó, An à." Câu trả lời bỏ lửng ấy, dù không phải một lời khẳng định, nhưng cũng đủ để trong lòng người đàn ông từng trải qua bao gian khổ chiến trường ấy, âm thầm nuôi dưỡng thêm một hy vọng về một mái ấm mới, trọn vẹn hơn cho cả ba người.

Một buổi tối khác, sau khi hoàn thành xong việc đàm phán với một đối tác mới ở tỉnh lân cận, Thanh Phong lái xe đưa Bảo Châu về, nhưng thay vì đi thẳng, anh rẽ vào một con đường ven sông, nơi có thể ngắm hoàng hôn buông xuống mặt nước lấp lánh ánh vàng.

"Anh Phong, sao mình lại đi đường này?" Bảo Châu hỏi, hơi ngạc nhiên.

"Tôi nghĩ chị cần nghỉ ngơi một chút trước khi về nhà lo cơm nước cho bé An." Anh đáp, giọng nhẹ nhàng. "Mấy tuần nay chị làm việc cật lực quá, tôi sợ chị kiệt sức."

Hai người dừng xe bên bờ sông, cùng ngồi trên một băng ghế đá nhìn ra dòng nước lững lờ trôi, ánh hoàng hôn nhuộm cả bầu trời thành một dải màu cam đỏ rực rỡ. Trong không gian yên bình hiếm hoi ấy, Bảo Châu bất chợt mở lòng, kể cho Thanh Phong nghe những ký ức của chị và Khang, những ngày đầu họ quen nhau, những khó khăn họ đã cùng nhau vượt qua trước khi có được cuộc sống ổn định như hiện tại.

"Anh Khang lúc mới quen tôi, nghèo lắm, chỉ có chiếc chân giả với vài bộ quần áo cũ, nhưng anh ấy chưa bao giờ để tôi phải thiếu thốn tình cảm." Bảo Châu nói, giọng vừa hoài niệm vừa có chút xúc động. "Anh ấy luôn nói, dù cuộc đời có lấy đi của mình bao nhiêu thứ, chỉ cần còn tình yêu thương và lòng tự trọng, thì vẫn có thể sống một cuộc đời đáng sống."

Thanh Phong lặng lẽ lắng nghe, lòng dâng lên một cảm xúc phức tạp, vừa nhớ thương người bạn đã khuất, vừa cảm nhận rõ hơn tình cảm dành cho người phụ nữ đang ngồi cạnh mình. Anh kể lại cho chị nghe thêm những kỷ niệm về Khang mà trước đây anh chưa từng chia sẻ, về những lần hai người cùng trốn lính canh đi câu cá ngoài suối, về những bức thư Khang viết cho Bảo Châu trong những ngày còn đóng quân xa nhà mà anh từng giúp gửi đi.

"Chị biết không, có lần Khang nói với tôi, nó may mắn nhất đời là cưới được chị." Thanh Phong nói, giọng trầm ấm. "Nó bảo, một người phụ nữ vừa giỏi giang vừa kiên cường như chị, không phải ai cũng có được diễm phúc lấy làm vợ."

Bảo Châu bật cười nhẹ, đôi mắt hơi ngấn nước nhưng là những giọt nước mắt của sự ấm áp chứ không phải đau buồn. "Anh ấy lúc nào cũng khen tôi quá lời như vậy đấy."

Im lặng bao trùm lấy cả hai trong giây lát, chỉ có tiếng sóng nước vỗ nhẹ vào bờ và tiếng gió chiều xào xạc qua hàng cây ven sông. Thanh Phong quay sang nhìn Bảo Châu, ánh mắt anh chứa đựng một điều gì đó sâu sắc hơn cả tình bạn, hơn cả trách nhiệm với lời hứa dành cho người đã khuất.

"Chị Châu này." Anh lên tiếng, giọng có chút ngập ngừng hiếm thấy ở một người đàn ông vốn luôn quyết đoán như anh. "Tôi có thể hỏi chị một câu thành thật không?"

Bảo Châu quay sang nhìn anh, gật đầu khe khẽ.

"Chị có bao giờ nghĩ, sau tất cả những gì đã qua, mình có thể mở lòng đón nhận một điều gì đó mới mẻ, dù chỉ là một chút thôi, không?" Thanh Phong hỏi, ánh mắt không rời khỏi gương mặt chị.

Bảo Châu khựng lại, tim đập nhanh hơn trước câu hỏi bất ngờ ấy. Chị cúi đầu, nhìn xuống đôi bàn tay đang đan vào nhau trong lòng, giọng nói khẽ khàng đầy do dự. "Tôi... tôi không biết nữa, anh Phong à. Tôi vẫn còn cảm giác có lỗi mỗi khi nghĩ đến chuyện đó, dù lý trí mách bảo tôi rằng cuộc sống vẫn phải tiếp diễn."

"Tôi không muốn ép chị phải trả lời ngay bây giờ." Thanh Phong nói, giọng dịu dàng nhưng chân thành. "Tôi chỉ muốn chị biết, dù chị có cần bao nhiêu thời gian đi nữa, tôi vẫn sẽ ở đây, chờ đợi, không phải vì lời hứa với Khang nữa, mà vì chính con người chị, vì những gì tôi đã cảm nhận được trong suốt thời gian qua."

Bảo Châu ngước lên nhìn anh, trong ánh mắt chị là cả một sự giằng xé giữa quá khứ và hiện tại, giữa lòng chung thủy với người chồng đã khuất và một cảm xúc mới mẻ đang lặng lẽ nảy nở trong tim mình. Chị không trả lời ngay, chỉ khẽ gật đầu, một cử chỉ nhỏ nhưng đủ để Thanh Phong hiểu rằng, cánh cửa trái tim người phụ nữ ấy, dù chưa mở rộng, nhưng cũng không còn đóng chặt như trước nữa.

Họ ngồi cạnh nhau như vậy cho đến khi ánh hoàng hôn cuối cùng cũng tắt hẳn, nhường chỗ cho màn đêm buông xuống, cả hai đều không nói thêm lời nào, chỉ để cho sự im lặng ấm áp ấy tự nói lên những điều mà ngôn từ đôi khi không đủ sức diễn tả trọn vẹn.

Trên đường về, khi xe chạy ngang qua nghĩa trang liệt sĩ nơi phần mộ của Khang được đặt, Bảo Châu bất giác đề nghị Thanh Phong dừng lại một chút. Hai người cùng bước vào, thắp một nén nhang trước phần mộ giản dị nhưng luôn được chăm sóc chu đáo. Đứng trước mộ người bạn đã khuất, Thanh Phong thầm thì trong lòng như đang báo cáo với Khang về mọi chuyện đã xảy ra, về công ty, về Bảo Châu, về cảm xúc mới mẻ đang lớn dần trong anh mà anh vẫn còn ngần ngại chưa dám thừa nhận trọn vẹn. Bảo Châu đứng cạnh anh, ánh mắt dịu dàng nhìn về phía tấm bia mộ, dường như cũng đang thầm xin phép người chồng đã khuất cho mình được một lần nữa mở lòng đón nhận hạnh phúc, dù con đường phía trước vẫn còn rất nhiều điều chưa chắc chắn.