Chương 5 — Lời Hứa Của Người Lính Giải Ngũ

Rời khỏi nhà Bảo Châu, Thanh Phong không về thẳng công ty mà chạy xe thẳng đến chợ đầu mối Tân Thới, nơi Bền đã dò hỏi được sơ bộ về Diệp Chấn Long. Khu chợ đầu mối nằm sát bờ kênh, rộng lớn với hàng trăm vựa thu mua nông sản san sát nhau, xe tải ra vào tấp nập từ tờ mờ sáng đến tận trưa. Đây là nơi tập kết nông sản lớn nhất vùng, mọi chuyến hàng từ các huyện lân cận đổ về đều phải qua tay các đầu vựa lớn trước khi tỏa đi khắp các tỉnh thành.

Bền đã hẹn sẵn với một người quen cũ, từng là lính cùng đơn vị pháo binh, giờ làm bốc vác thuê tại chợ. Người này tên Sáu Tạo, dáng người gầy gò nhưng rắn rỏi, gương mặt sạm nắng đầy nếp nhăn dù tuổi chưa đến năm mươi.

"Chấn Long à, cái tên đó ở khu chợ này ai mà không biết." Sáu Tạo vừa kéo Thanh Phong và Bền vào một góc khuất sau dãy vựa, vừa hạ giọng thì thầm như sợ vách có tai. "Hắn không đứng tên vựa nào chính thức, nhưng cả chục vựa lớn nhỏ ở đây đều phải nộp tiền bảo kê cho hắn hàng tháng, gọi là phí giữ chỗ, phí bảo vệ an ninh, thực chất là tiền mãi lộ. Ai không nộp, hàng hóa tự nhiên gặp trục trặc, xe chở hàng bị chặn ngang đường không lý do, hoặc đầu vựa đối thủ đột nhiên ép giá xuống thấp khiến người ta phải bán tháo bán đổ."

"Vậy hắn kiếm tiền chủ yếu từ đâu?" Thanh Phong hỏi, mắt quan sát dòng người qua lại tấp nập.

"Từ chèn giá." Sáu Tạo đáp. "Vào vụ thu hoạch, nông dân cần bán gấp vì sợ hàng hư, hắn cho đàn em ép giá xuống cực thấp, ai không chịu bán thì hàng ùn ứ, hư hỏng, cuối cùng cũng phải bán rẻ. Sau đó hắn gom hàng giá rẻ, bán lại cho các mối lớn hơn với giá chênh lệch gấp mấy lần. Vài năm gần đây, nghe đâu hắn còn có thêm một khoản làm ăn khác, chuyên cho vay nóng, nhắm vào mấy gia đình neo đơn, phụ nữ góa chồng, người già neo người thân, ép ký giấy tờ vay nợ rồi tìm cách xiết nhà xiết đất."

Nghe đến đây, Thanh Phong và Bền nhìn nhau, cả hai đều hiểu rõ đây không phải lần đầu tiên Chấn Long giở trò với một gia đình cựu binh. Có lẽ hắn đã nhắm vào không ít trường hợp tương tự trước đây, chỉ là chưa ai đủ sức hoặc đủ can đảm đứng ra đối đầu.

"Còn một điều nữa." Sáu Tạo hạ giọng thấp hơn nữa. "Chấn Long không phải là kẻ đứng đầu thật sự đâu. Ảnh trai hắn mới là người có máu mặt thật sự trong vùng này, làm chủ một tập đoàn lớn, tên gì tôi không nhớ rõ, chỉ nghe đồn đại là giàu có bậc nhất tỉnh, quan hệ rộng khắp từ chính quyền đến ngân hàng. Chấn Long chẳng qua dựa hơi ảnh trai mà lộng hành ở khu chợ này thôi."

Thanh Phong cảm ơn Sáu Tạo, dúi cho ông ít tiền uống nước, rồi cùng Bền quay ra xe. Trên đường về, anh trầm ngâm suy nghĩ. Nếu đúng như lời Sáu Tạo, Chấn Long không đơn thuần là một tay giang hồ chợ búa bình thường, mà có thế lực lớn đứng sau chống lưng. Đối đầu với hắn không chỉ là chuyện đòi lại công bằng cho một khoản nợ giả mạo, mà có thể sẽ kéo theo những hệ lụy lớn hơn nhiều.

Nhưng dù vậy, Thanh Phong không hề nao núng. Anh đã trải qua chiến trường thật sự, nơi ranh giới giữa sống và chết chỉ cách nhau một bước chân, thì chuyện đối đầu với một kẻ chỉ biết dựa vào tiền bạc và quyền lực để bắt nạt người yếu thế, với anh, không có gì đáng phải run sợ.

Đúng như lời hẹn, đúng một tuần sau, Diệp Chấn Long quay lại nhà Bảo Châu, lần này mang theo đông đàn em hơn, khí thế hùng hổ như thể đã chắc phần thắng trong tay. Thanh Phong đã lường trước việc này, nên đã có mặt tại nhà Bảo Châu từ sớm, cùng với luật sư Đoàn Bảo Nghĩa, người anh vừa mời hợp tác để xử lý vụ việc một cách bài bản, đúng pháp luật.

Khi Chấn Long cùng đám đàn em vừa bước vào sân, thấy có thêm người lạ mặc vest chỉnh tề đứng cạnh Thanh Phong, hắn hơi khựng lại nhưng vẫn cố giữ vẻ ngạo mạn.

"Chị Châu, một tuần đã hết hạn, chị tính sao?" Chấn Long lên tiếng trước, phớt lờ sự có mặt của Thanh Phong và luật sư.

"Anh Long, để tôi trả lời thay chị Châu." Luật sư Đoàn Bảo Nghĩa bước lên, giọng điềm đạm nhưng đầy uy lực của người làm nghề. "Chúng tôi đã kiểm tra toàn bộ hồ sơ. Công ty đứng tên cho vay trên tờ giấy nợ mà anh đưa ra không hề có đăng ký kinh doanh hợp lệ về dịch vụ cho vay tài chính, đây là hình thức cho vay không phép, vi phạm nghiêm trọng quy định pháp luật. Thứ hai, chữ ký trên giấy tờ, qua đối chiếu ban đầu với các văn bản có chữ ký gốc của ông Vũ Đình Khang lưu tại công ty nơi ông ấy từng làm việc, có dấu hiệu không trùng khớp. Chúng tôi đã gửi mẫu đi giám định chữ viết tại một trung tâm giám định độc lập, kết quả sẽ có trong vài ngày tới."

Gương mặt Chấn Long tối sầm lại, nhưng hắn vẫn cố gượng cười khẩy. "Giám định giám định gì, mấy ông luật sư toàn nói chuyện trên trời. Tôi có giấy tờ trong tay, chị Châu không trả thì tôi cứ theo luật mà xử."

"Anh Long." Thanh Phong bước lên một bước, đứng ngang hàng với luật sư, ánh mắt nhìn thẳng vào Chấn Long không một chút nao núng. "Tôi nói cho anh biết rõ ràng thế này. Nếu khoản nợ đó là thật, có đầy đủ chứng cứ hợp pháp, tôi sẽ đứng ra trả toàn bộ, không thiếu một xu, để gia đình chị Châu không phải lo nghĩ gì thêm. Nhưng nếu đây là giấy tờ giả mạo, dùng để chiếm đoạt tài sản của một góa phụ và đứa trẻ mồ côi cha, thì tôi sẽ không để yên, tôi sẽ đưa toàn bộ sự việc ra ánh sáng, dù có phải mất bao lâu hay phải đối đầu với ai đứng sau anh."

Câu nói cuối cùng như một mũi tên nhắm thẳng vào chỗ yếu của Chấn Long. Hắn khựng lại rõ rệt, ánh mắt thoáng chút hoảng loạn trước khi kịp che giấu bằng vẻ tức giận. "Anh dọa tôi đấy à? Anh biết tôi là ai không mà dám ăn nói kiểu đó?"

"Tôi không cần biết anh là ai." Thanh Phong đáp, giọng lạnh như băng. "Tôi chỉ biết, tôi là người đã hứa với một người đồng đội đã khuất rằng sẽ bảo vệ vợ con anh ấy đến cùng. Anh muốn động đến họ, trước tiên phải bước qua tôi."

Không khí căng như dây đàn sắp đứt. Đám đàn em của Chấn Long đứng sau lưng hắn có vẻ chùn bước trước thái độ cứng rắn bất ngờ của Thanh Phong, một vài người còn len lén lùi lại nửa bước. Chấn Long nhìn quanh, nhận ra thế trận không còn nghiêng về phía mình như hắn tưởng, cuối cùng đành nghiến răng, ném cho Thanh Phong một cái nhìn đầy hằn học.

"Được, anh Phong, anh muốn chơi tới cùng thì tôi chiều anh." Hắn gằn giọng, quay người ra hiệu cho đàn em rút lui. "Nhưng anh nhớ lấy, hôm nay anh làm tôi mất mặt trước bao nhiêu người, chuyện này chưa xong đâu."

Chiếc xe của Chấn Long rời đi trong tiếng máy gầm rú giận dữ, để lại một khoảng sân im ắng lạ thường. Bảo Châu đứng nép trong nhà, chứng kiến toàn bộ sự việc qua khung cửa, lòng vừa nhẹ nhõm vừa lo lắng khôn nguôi. Chị bước ra, nhìn Thanh Phong, giọng khe khẽ. "Anh Phong, anh không sợ gây thù chuốc oán với người như vậy sao?"

Thanh Phong quay lại nhìn chị, ánh mắt kiên định. "Người lính không sợ kẻ mạnh bắt nạt kẻ yếu, chỉ sợ mình không dám đứng lên khi cần phải đứng lên thôi, chị Châu."

Luật sư Đoàn Bảo Nghĩa thu dọn tập hồ sơ, quay sang góp thêm vài lời trấn an trước khi cáo từ. "Chị Châu cứ yên tâm, tôi sẽ hoàn tất thủ tục gửi đơn đề nghị xác minh tính hợp pháp của khoản vay lên cơ quan chức năng trong tuần này. Song song đó, kết quả giám định chữ ký cũng sẽ là bằng chứng quan trọng nếu sau này họ có ý định kiện tụng ra tòa. Chị chỉ cần giữ nguyên tất cả những gì đã có, đừng ký thêm bất cứ giấy tờ nào nếu chưa qua tay tôi xem trước."

Bảo Châu gật đầu, cúi người cảm ơn luật sư, ánh mắt vẫn còn chưa hết bàng hoàng sau màn đối đầu vừa rồi. Khi luật sư Vũ đã lên xe rời đi, chỉ còn lại Thanh Phong, chị mới thật sự thả lỏng người, tựa lưng vào cột hiên nhà, thở ra một hơi dài như trút được gánh nặng đè trên vai suốt hai tuần qua.

"Anh Phong, hôm nay nếu không có anh, tôi thật sự không biết mình sẽ xoay xở thế nào." Chị nói, giọng nhỏ nhưng chân thành. "Tôi cứ nghĩ mình có thể tự lo được, không muốn phiền đến ai, nhưng hóa ra tôi đã sai. Một mình tôi không đủ sức chống lại những kẻ như vậy."

"Chị không sai." Thanh Phong lắc đầu, giọng dịu lại. "Chị chỉ đang cố gắng làm một người mẹ mạnh mẽ cho con gái thấy, không có gì sai trong việc đó cả. Chỉ là đôi khi, mạnh mẽ không có nghĩa là phải gánh mọi thứ một mình. Biết dựa vào người mình tin tưởng lúc cần thiết, đó cũng là một dạng mạnh mẽ khác."

Bé An từ trong nhà chạy ra, ôm lấy chân mẹ, ngước nhìn Thanh Phong bằng ánh mắt đầy biết ơn của một đứa trẻ vừa được chứng kiến người lớn mình tin tưởng đứng ra bảo vệ gia đình. "Chú Phong, chú giỏi quá, chú làm mấy người xấu đó sợ luôn."

Thanh Phong bật cười, xoa đầu con bé, nụ cười lần này trọn vẹn hơn hẳn những nụ cười gượng gạo anh vẫn thường nở suốt mười năm qua kể từ ngày rời quân ngũ. "Chú chỉ giữ đúng lời hứa với ba con thôi, An à. Từ giờ, có chuyện gì, con với mẹ cứ gọi chú, đừng ngại nữa nhé."

Bảo Châu nhìn cảnh hai chú cháu vui vẻ, lòng chị bỗng dâng lên một cảm giác lạ lẫm, ấm áp mà chị đã không còn cảm nhận được từ rất lâu rồi, kể từ những ngày còn có Khang bên cạnh. Chị vội dập tắt ý nghĩ ấy, tự nhắc mình rằng đây chỉ là lòng biết ơn đơn thuần, không nên để cảm xúc đi xa hơn giới hạn của tình nghĩa đồng đội mà Thanh Phong dành cho gia đình chị.

Nhưng dù cố gắng chối bỏ, hạt giống của một điều gì đó mới mẻ đã lặng lẽ nảy mầm trong lòng người phụ nữ góa bụa ấy, từ chính buổi chiều hôm đó, khi chị lần đầu tiên sau nhiều tháng cảm nhận được cảm giác không còn phải một mình đối diện với sóng gió cuộc đời.