Chương 6 — Lời Hứa Của Người Lính Giải Ngũ

Những ngày sau đó, Thanh Phong vẫn đều đặn ghé qua nhà Bảo Châu, khi thì mang theo ít rau củ tươi từ công ty, khi thì chỉ ghé qua vài phút hỏi thăm tình hình rồi lại tất bật quay về xưởng. Anh không còn giấu giếm sự quan tâm của mình như trước, nhưng cũng không hề tỏ ra quá đà, luôn giữ một khoảng cách vừa đủ để Bảo Châu không cảm thấy bị áp lực hay mang ơn nặng nề.

Ban đầu, Bảo Châu vẫn giữ thái độ dè dặt. Mỗi lần Thanh Phong mang đồ đến, chị đều tìm cách gửi lại tiền, dù chỉ là giá trị tượng trưng, như một cách khẳng định ranh giới sòng phẳng giữa hai người. Có lần chị còn thẳng thắn nói với anh, giọng có phần cứng cỏi: "Anh Phong, tôi biết ơn những gì anh đã làm cho mẹ con tôi, nhưng tôi không muốn người ta nhìn vào rồi bàn tán chuyện góa phụ nhận trợ cấp từ bạn của chồng. Tôi cần tự đứng vững bằng chính sức mình, để sau này An lớn lên, nó nhìn vào mẹ nó mà tự hào, chứ không phải nhìn vào một người mẹ sống nhờ lòng thương hại của người khác."

Thanh Phong hiểu rõ nỗi lòng ấy, bởi bản thân anh, trong những ngày đầu giải ngũ, cũng từng trải qua cảm giác tương tự, khi người ta nhìn một cựu binh khập khiễng với ánh mắt vừa thương hại vừa dè chừng. Anh không tranh cãi, chỉ lặng lẽ điều chỉnh cách mình giúp đỡ, chuyển từ việc cho tặng trực tiếp sang những cách tế nhị hơn.

"Chị Châu này, công ty tôi dạo này đang thiếu người làm sổ sách thời vụ, kiểu như đối chiếu công nợ, kiểm tra chứng từ nhập xuất kho vào cuối tháng. Chị vốn có nghiệp vụ kế toán, không biết chị có thể nhận giúp tôi việc này không, tôi trả công theo đúng mức thị trường, không có ưu ái gì đặc biệt cả." Một buổi chiều, anh đề nghị, giọng cố tình tỏ ra thản nhiên như một lời nhờ vả công việc bình thường.

Bảo Châu nhìn anh, hơi nghi ngờ. "Anh Phong, anh đừng có bày việc ra để giúp đỡ tôi kiểu vòng vo như vậy. Tôi hiểu ý tốt của anh, nhưng..."

"Không phải bày việc đâu." Thanh Phong ngắt lời, giọng nghiêm túc. "Bền với kế toán trưởng công ty tôi đã than phiền chuyện này cả tháng nay rồi, cuối tháng nào cũng phải OT đến khuya vì thiếu người đối chiếu sổ sách. Chị làm thử một tháng xem, nếu công việc không phù hợp, chị cứ nghỉ, tôi không ép."

Sau một hồi cân nhắc, Bảo Châu cuối cùng cũng đồng ý thử việc, phần vì thực sự cần thêm thu nhập trang trải cho hai mẹ con, phần vì chị cũng muốn tự mình kiểm chứng xem đây có thật sự là một công việc đàng hoàng hay chỉ là cái cớ để Thanh Phong âm thầm giúp đỡ chị.

Ngày đầu tiên chị đến công ty, Bảo Châu không khỏi ngỡ ngàng trước quy mô và không khí làm việc ở đây. Khác hẳn với những gì chị tưởng tượng về một công ty nông sản bình thường, Bình Minh giống như một cộng đồng nhỏ, nơi mọi người đối xử với nhau bằng tình đồng đội chân thành hiếm thấy. Chị thấy những công nhân khuyết tật làm việc thuần thục, tự tin, không một chút mặc cảm, thấy cách Thanh Phong đối xử với từng người, luôn hỏi han, luôn nhớ rõ hoàn cảnh riêng của từng nhân viên.

"Chị Châu đúng không? Nghe anh Phong nói chị giỏi kế toán lắm." Trần Văn Bền chào đón chị bằng nụ cười thân thiện, dẫn chị đến bàn làm việc đã chuẩn bị sẵn. "Ở đây anh em tụi tôi làm việc bằng cả trái tim, chị đừng ngại gì cả, có gì không hiểu cứ hỏi thẳng."

Bảo Châu bắt tay vào công việc, và chỉ trong vài ngày, chị đã phát hiện ra hệ thống sổ sách của công ty tuy được vận hành khá tốt nhưng vẫn còn nhiều điểm có thể tối ưu hơn, đặc biệt trong khâu quản lý công nợ với các đối tác thu mua. Chị mạnh dạn đề xuất một vài thay đổi nhỏ, được kế toán trưởng công ty đón nhận nhiệt tình, ai cũng ngạc nhiên trước sự tinh tường và cẩn thận của người phụ nữ mới đến.

Những buổi trưa, chị thường ăn cơm cùng anh em công nhân trong nhà ăn tập thể, nghe họ kể về những ngày còn trong quân ngũ, về những vết thương họ mang theo cả đời, về cách Thanh Phong đã tìm đến từng người, thuyết phục họ rời bỏ cuộc sống bế tắc để về làm việc tại Bình Minh. Càng nghe, chị càng hiểu rõ hơn về người đàn ông mà chồng chị từng gọi là ân nhân cứu mạng, người mà giờ đây chị cũng bắt đầu dành cho một sự tôn trọng sâu sắc, xen lẫn một cảm xúc khó gọi tên.

Một buổi chiều muộn, khi công ty đã vãn người, Bảo Châu vẫn còn nán lại hoàn thành nốt bảng đối chiếu công nợ tháng. Thanh Phong đi ngang qua văn phòng kế toán, thấy đèn còn sáng, ghé vào.

"Chị Châu, muộn rồi, chị về đón bé An chưa? Để tôi chở chị về, chị làm việc chăm chỉ quá, sức khỏe cũng phải giữ chứ."

"Cảm ơn anh, nhưng con An hôm nay được cô Sương gần nhà đón giúp rồi, tôi làm nốt chút nữa cho xong việc." Bảo Châu đáp, không ngẩng đầu lên, vẫn chăm chú vào cột số liệu trước mặt.

Thanh Phong kéo ghế ngồi xuống đối diện, im lặng một lúc rồi lên tiếng, giọng nhẹ nhàng. "Chị Châu này, tôi muốn hỏi thật, chị làm việc ở đây có thấy thoải mái không? Tôi không muốn chị cảm thấy gò bó hay áp lực gì cả."

Bảo Châu ngừng tay, ngẩng lên nhìn anh, ánh mắt lần này đã không còn vẻ dè chừng như những ngày đầu. "Thật ra, tôi thấy rất thoải mái, thoải mái hơn tôi tưởng nhiều. Ở đây, tôi không cảm thấy mình là một góa phụ đáng thương được ban ơn, tôi cảm thấy mình đang thật sự đóng góp, thật sự có giá trị. Cảm ơn anh, anh Phong, vì đã cho tôi cơ hội này, dù ban đầu tôi có phần nghi ngờ thiện chí của anh."

Thanh Phong cười nhẹ, ánh mắt dịu dàng hiếm khi anh để lộ ra trước mặt người khác. "Tôi chỉ muốn chị và bé An có một cuộc sống ổn định, đúng như lời tôi đã hứa với Khang. Nhưng thú thật, giờ nhìn chị làm việc, tôi mới nhận ra chị không chỉ cần một người giúp đỡ, chị hoàn toàn có thể tự đứng vững, thậm chí còn giúp ích ngược lại cho công ty này rất nhiều."

Bảo Châu khẽ đỏ mặt trước lời khen chân thành ấy, vội cúi xuống che giấu cảm xúc bất chợt dâng lên trong lòng. Cả hai ngồi đó một lúc lâu trong im lặng, chỉ có tiếng quạt trần quay đều đều và ánh đèn vàng ấm áp phủ khắp căn phòng nhỏ, một khoảnh khắc bình yên hiếm hoi giữa những sóng gió vừa mới bắt đầu, mà cả hai người đều chưa dám gọi tên thứ cảm xúc đang lặng lẽ nảy nở giữa họ.

Tối hôm đó, sau khi Thanh Phong nhất quyết chở chị về tận nhà, Bảo Châu ghé qua tiệm tạp hóa nhỏ của Hoàng Thị Sương, người bạn thân đã giúp chị đón bé An suốt mấy hôm nay, để đón con về. Sương vừa xếp lại mấy kệ hàng vừa liếc nhìn bạn, ánh mắt tinh quái không giấu được sự tò mò.

"Nhìn mặt mày tươi hẳn ra so với mấy tháng trước đấy nhé." Sương cười, đẩy nhẹ vai bạn. "Anh Phong đó, tao thấy ảnh tốt thật, cả khu này ai cũng biết tiếng công ty của ảnh, toàn nhận người tàn tật vào làm, hiếm có ông chủ nào như vậy."

"Mày đừng nói bậy." Bảo Châu đỏ mặt, liếc nhìn về phía góc nhà nơi bé An đang chơi cùng mấy đứa trẻ hàng xóm. "Anh ấy là bạn thân của chồng tao, ơn nghĩa cứu mạng đàng hoàng, tao với ảnh chỉ là..."

"Chỉ là gì?" Sương nheo mắt, giọng đầy ẩn ý. "Tao thấy mày dạo này hay nhắc tên ảnh trong câu chuyện lắm đấy, không phải tao nói xấu gì đâu, chỉ là mày goá bụa cũng gần nửa năm rồi, con An cũng cần một người đàn ông tử tế ở bên, chẳng có gì phải xấu hổ nếu lòng mày có rung động thật sự cả."

Bảo Châu im lặng, không phản bác lại lời bạn, chỉ cúi đầu nhìn xuống đôi bàn tay mình, lòng ngổn ngang trăm mối. Chị nghĩ đến ánh mắt dịu dàng của Thanh Phong lúc chiều, nghĩ đến cảm giác an tâm lạ lùng mỗi khi có anh ở bên, rồi lại nghĩ đến gương mặt Khang trong những tấm ảnh cũ, lòng chị chợt dấy lên một cảm giác tội lỗi mơ hồ, như thể việc cho phép bản thân cảm nhận bất cứ điều gì ngoài nỗi đau mất chồng là một sự phản bội không thể tha thứ.

"Tao chưa sẵn sàng nghĩ đến chuyện đó đâu, Sương à." Chị nói khẽ, giọng có chút nghẹn ngào. "Anh Khang mới mất chưa được bao lâu, tao còn chưa nguôi ngoai, nghĩ đến chuyện tình cảm với ai khác, tao thấy có lỗi lắm."

Sương nắm lấy tay bạn, giọng dịu lại hẳn. "Mày không có lỗi gì cả, Châu à. Anh Khang chắc chắn cũng chỉ mong mày với con An được hạnh phúc thôi, không ai muốn người mình thương yêu cứ mãi sống trong đau khổ vì mình cả. Từ từ thôi, không ai bắt mày phải quyết định gì ngay bây giờ, cứ để thời gian trả lời."

Bảo Châu gật đầu, nhưng trong lòng những lời của Sương vẫn cứ vang vọng mãi trên đường về nhà, xen lẫn với hình ảnh Thanh Phong ngồi lặng lẽ đối diện chị trong văn phòng chiều hôm ấy, ánh đèn vàng phủ lên gương mặt anh một vẻ dịu dàng mà chị chưa từng để ý thấy trước đó.

Đêm hôm ấy, sau khi ru bé An ngủ say, Bảo Châu ngồi lặng trước bàn thờ chồng, thắp một nén nhang, khẽ thì thầm như đang trò chuyện cùng người đã khuất. Chị không nói gì nhiều, chỉ kể cho Khang nghe về công việc mới, về sự tử tế của Thanh Phong, về nỗi bối rối đang len lỏi trong lòng mình mà chị chưa dám gọi thành tên. Ngọn nến lay động nhẹ trong gió đêm, như một lời hồi đáp lặng thầm, khiến lòng chị dịu lại đôi phần trước khi chìm vào giấc ngủ.