Chương 16 — Lời Hứa Của Người Lính Giải Ngũ

Không có gì trong giới làm ăn ở Tân Hòa có thể giữ kín mãi mãi. Chỉ hơn một tuần sau khi mạng lưới thu thập bằng chứng bắt đầu hoạt động, tin tức về việc Thanh Phong đang âm thầm điều tra các hợp đồng bao tiêu nông sản của Đông Thịnh đã đến tai Diệp Chấn Long, thông qua một trong những đầu vựa nhỏ ở chợ đầu mối vốn có quan hệ hai mang, vừa làm ăn với Bình Minh vừa báo cáo tin tức cho phía Chấn Long để lấy lòng.

Chấn Long lập tức báo cáo cho anh trai, nhưng lần này, thay vì chờ đợi chỉ đạo từ Chấn Vĩ như mọi khi, hắn tự ý hành động, một phần vì nỗi hận thù cá nhân từ những lần bị Thanh Phong làm bẽ mặt trước đó vẫn còn âm ỉ, một phần vì muốn chứng tỏ bản thân trước anh trai sau thất bại trong vụ giấy nợ giả mạo.

"Thằng Phong này càng ngày càng láo." Chấn Long nghiến răng nói với đám đàn em thân tín trong một cuộc gặp kín tại một quán nhậu vắng người ở ngoại ô. "Nó tưởng nó là anh hùng chắc? Dám đi sục sạo chuyện làm ăn của Đông Thịnh, lần này tao phải cho nó biết thế nào là hậu quả."

Đêm đó, trong lúc Bảo Châu đang ở nhà một mình với bé An, Thanh Phong bận việc phải đi gặp đối tác tận tối muộn, một chiếc xe máy không biển số dừng lại trước cổng nhà chị. Một người đàn ông cao lớn, gương mặt có vết sẹo dài chạy từ thái dương xuống gò má, thường được đám đàn em gọi là gã Sẹo, bước xuống, đứng tựa vào cổng sắt, không vào nhà nhưng cố tình gây tiếng động để thu hút sự chú ý.

Bảo Châu, nghe tiếng động lạ, ra xem thì thấy người đàn ông xa lạ đứng ngoài cổng, ánh mắt hắn nhìn chị đầy vẻ đe dọa. "Chị Châu, anh Chấn Long nhắn chị và cái người bạn thân thiết của chồng chị nên biết điều một chút." Hắn nói, giọng cố tình kéo dài từng chữ đầy hàm ý. "Chuyện gì cũng có giới hạn của nó. Chị có con nhỏ, chị nên nghĩ đến sự an toàn của con bé trước khi để người khác lôi kéo mình vào những chuyện không nên dính vào."

Bảo Châu cảm thấy toàn thân lạnh toát, nhưng chị cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, đứng thẳng người, không để lộ ra sự sợ hãi trước mặt kẻ lạ. "Anh nói vậy là có ý gì? Nếu có chuyện gì muốn nói, mời anh nói thẳng, đừng úp úp mở mở kiểu đe dọa như vậy trước cửa nhà tôi."

Gã Sẹo nhếch mép cười, ánh mắt hắn liếc nhìn qua cửa sổ, nơi thấp thoáng bóng dáng nhỏ bé của Bảo An đang đứng nép sau rèm cửa quan sát, khiến Bảo Châu càng thêm căng thẳng. "Tôi chỉ nhắn vậy thôi, chị thông minh thì tự hiểu. Bảo người bạn của chị dừng ngay chuyện đang làm lại, nếu không, tôi không dám chắc con bé nhà chị có được đi học yên ổn mỗi ngày hay không đâu."

Nói xong, hắn quay người lên xe rời đi, để lại Bảo Châu đứng chết lặng trước cổng, hai chân run rẩy đến mức phải bám vào thanh sắt cổng mới đứng vững được. Chị vội vàng chạy vào nhà, ôm chặt lấy bé An đang sợ hãi nép trong góc phòng, cả hai mẹ con ôm nhau run rẩy trong im lặng một lúc lâu trước khi Bảo Châu đủ bình tĩnh để gọi điện cho Thanh Phong.

Nhận được cuộc gọi, Thanh Phong lập tức bỏ dở cuộc gặp đối tác, phóng xe như bay về nhà Bảo Châu. Khi anh đến nơi, thấy hai mẹ con vẫn còn chưa hết bàng hoàng, cơn giận dữ trong anh bùng lên dữ dội, nhưng anh cố kìm nén, ưu tiên trấn an hai mẹ con trước.

"Chị Châu, chị và bé An không sao chứ?" Anh hỏi, giọng đầy lo lắng, tay nhẹ nhàng đặt lên vai chị.

"Tôi không sao, chỉ là... tôi sợ, anh Phong à." Bảo Châu nói, giọng vẫn còn run. "Tôi không sợ cho bản thân mình, tôi chỉ sợ họ sẽ làm hại đến An. Có lẽ, có lẽ mình nên dừng lại, an toàn của con tôi quan trọng hơn tất cả."

Thanh Phong nhìn chị, rồi nhìn bé An đang nép trong lòng mẹ, ánh mắt bé vẫn còn chút sợ hãi nhưng cũng có cả một niềm tin ngây thơ dành cho anh. Anh quỳ xuống trước mặt bé An, giọng dịu dàng nhưng chắc nịch. "An à, con đừng sợ. Chú hứa với con, chú sẽ không để bất cứ ai làm hại đến con hay mẹ con được, dù có phải trả giá gì đi nữa."

Quay sang Bảo Châu, anh nói tiếp, giọng trầm nhưng đầy quyết tâm. "Chị Châu, tôi hiểu nỗi sợ của chị, và tôi tôn trọng nếu chị muốn dừng lại để bảo vệ An. Nhưng tôi cũng muốn chị hiểu, nếu chúng ta lùi bước trước lời đe dọa này, không chỉ chuyện của chú Tứ, của ông Cả Đường và những hộ nông dân khác sẽ mãi mãi chìm trong bóng tối, mà chính bản thân chúng ta cũng sẽ phải sống trong nỗi sợ hãi này suốt quãng đời còn lại, vì họ sẽ biết rằng chỉ cần đe dọa là có thể khiến chúng ta khuất phục."

Bảo Châu im lặng, siết chặt tay con gái, những giọt nước mắt lăn dài trên gò má. Chị hiểu rõ những gì Thanh Phong nói là đúng, nhưng nỗi lo sợ của một người mẹ vẫn khiến trái tim chị quặn thắt không thôi.

"Tôi sẽ tăng cường bảo vệ cho chị và An ngay từ tối nay." Thanh Phong nói thêm, giọng đã lấy lại vẻ quyết đoán thường ngày. "Tôi sẽ nhờ vài anh em cựu binh đáng tin cậy thay phiên nhau túc trực gần nhà, đưa đón An đi học mỗi ngày. Chúng ta sẽ không để bất cứ kẽ hở nào cho họ có cơ hội thực hiện lời đe dọa đó."

Đêm đó, Thanh Phong ở lại canh gác trước nhà Bảo Châu đến tận sáng, không rời đi dù chỉ một phút. Nhìn bóng dáng anh đứng lặng lẽ ngoài hiên nhà suốt đêm dài, Bảo Châu cảm nhận rõ hơn bao giờ hết, dù con đường phía trước có hiểm nguy đến đâu, chị cũng không còn phải một mình đối mặt với nó nữa.

Sáng hôm sau, việc đầu tiên Thanh Phong làm là gọi cho luật sư Đoàn Bảo Nghĩa, trình bày lại toàn bộ sự việc để có hướng xử lý đúng pháp luật. Luật sư Vũ khuyên nên trình báo ngay với công an phường sở tại, dù biết rằng với những lời đe dọa miệng không có bằng chứng ghi âm rõ ràng, khả năng xử lý hình sự ngay lập tức là không cao, nhưng ít nhất việc trình báo sẽ tạo ra một hồ sơ chính thức, hữu ích nếu sau này có thêm hành vi đe dọa nghiêm trọng hơn xảy ra.

"Anh Phong, tôi cũng khuyên anh nên lắp thêm camera an ninh quanh nhà chị Châu, và tốt nhất, nếu có thể, nên bố trí người quen thuộc luân phiên trông chừng, vừa để bảo vệ thực sự, vừa là bằng chứng nếu họ còn tiếp tục hành vi này." Luật sư Vũ nói qua điện thoại, giọng nghiêm túc. "Đồng thời, tôi sẽ đẩy nhanh tiến độ hoàn thiện hồ sơ pháp lý về phía Đông Thịnh, càng có bằng chứng vững chắc sớm, mình càng có vị thế để đàm phán hoặc đối đầu nếu cần."

Thanh Phong sau đó gọi ngay cho Bền, trình bày tình hình và nhờ tổ chức một nhóm nhỏ anh em cựu binh thân tín, luân phiên túc trực gần nhà Bảo Châu vào buổi tối, đồng thời đưa đón bé An đi học mỗi ngày để đảm bảo an toàn tuyệt đối. Bền không chút do dự, lập tức huy động được năm người tình nguyện ngay trong buổi chiều hôm đó, tất cả đều là những cựu binh từng vào sinh ra tử, sẵn sàng đứng ra bảo vệ gia đình của người đồng đội đã khuất mà không cần phải suy nghĩ nhiều.

Buổi tối hôm đó, khi mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa, Bảo Châu ngồi lặng trong phòng khách, nhìn ra ngoài cửa sổ nơi có bóng dáng một người cựu binh đang lặng lẽ đứng gác dưới ánh đèn đường. Sương, người bạn thân của chị, ghé qua thăm hỏi sau khi nghe tin, ngồi xuống cạnh chị, nắm chặt tay bạn.

"Mày sợ lắm phải không?" Sương hỏi, giọng đầy lo lắng.

"Tao sợ chứ." Bảo Châu đáp, giọng vẫn còn run rẩy. "Nhưng tao sợ hơn nữa nếu vì sợ hãi mà tao lùi bước, để những kẻ như vậy tiếp tục chèn ép bao nhiêu gia đình khác ngoài kia. Anh Khang chắc chắn cũng sẽ không muốn tao là một người mẹ nhu nhược, chỉ biết co ro trong sợ hãi mà không dám đứng lên vì lẽ phải."

Sương siết chặt tay bạn, ánh mắt đầy khâm phục. "Mày mạnh mẽ hơn tao tưởng nhiều, Châu à. Có anh Phong và mấy anh cựu binh ở bên, tao tin mày với con An sẽ ổn thôi."

Bảo Châu gật đầu, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bóng người cựu binh vẫn đứng lặng lẽ canh gác trong đêm, lòng chị dần lấy lại sự bình tĩnh và quyết tâm cần thiết để tiếp tục con đường đầy chông gai phía trước.

Trước khi ra về, Sương còn dặn dò thêm, giọng nghiêm túc hiếm thấy. "Có gì bất thường, dù nhỏ nhất, mày cũng phải báo ngay cho anh Phong với mấy chú cựu binh biết, đừng cố gắng tự mình gánh chịu như trước nữa. Mày không còn một mình đâu, Châu à, nhớ lấy điều đó." Bảo Châu ôm chầm lấy bạn, lòng ấm áp trước tình cảm chân thành ấy, rồi tiễn Sương ra về khi màn đêm đã buông xuống hoàn toàn trên con hẻm nhỏ, nơi ánh đèn đường vàng vọt vẫn soi rõ bóng dáng người lính già đang lặng lẽ đứng canh giữ sự bình yên cho hai mẹ con, như một lời nhắc nhở rằng tình đồng đội, dù qua bao năm tháng, vẫn không hề phai nhạt.