Chương 8 — Lời Hứa Của Người Lính Giải Ngũ

Đòn trả đũa đến nhanh hơn Thanh Phong tưởng, và tàn khốc hơn bất cứ điều gì anh có thể lường trước.

Sáng hôm sau buổi tiệc, khi Thanh Phong vừa đến công ty, kế toán trưởng đã chờ sẵn ở cửa văn phòng với gương mặt tái mét, tay cầm một xấp giấy fax vừa nhận được trong đêm. "Anh Phong, có chuyện lớn rồi. Ba đối tác phân phối lớn nhất của mình, chuỗi siêu thị Thành Phát, công ty thực phẩm sạch Đại Việt, và cả nhà máy chế biến xuất khẩu bên khu công nghiệp, đồng loạt gửi thông báo chấm dứt hợp đồng cung ứng, có hiệu lực ngay lập tức."

Thanh Phong cầm xấp giấy, đọc lướt qua từng dòng, tay siết chặt đến trắng bệch. Cả ba hợp đồng đều viện dẫn những lý do có vẻ hợp lý trên giấy tờ, nào là "tái cơ cấu chuỗi cung ứng", nào là "không đáp ứng tiêu chuẩn chất lượng mới", nào là "chuyển hướng hợp tác chiến lược". Nhưng Thanh Phong không cần phải suy nghĩ nhiều cũng biết rõ nguyên nhân thật sự đằng sau những lời lẽ hoa mỹ đó.

"Cả ba hợp đồng này chiếm gần bảy mươi phần trăm doanh thu của công ty mình, anh Phong ơi." Kế toán trưởng nói, giọng run run. "Mất hết cùng lúc thế này, chỉ trong vòng một tháng công ty sẽ không đủ tiền trả lương cho anh em, chưa kể còn khoản vay ngân hàng đầu tư dây chuyền mới năm ngoái vẫn chưa trả xong."

Thanh Phong ngồi phịch xuống ghế, hai tay ôm lấy đầu, cố gắng bình tĩnh suy nghĩ. Anh gọi ngay cho từng đối tác, cố gắng tìm hiểu nguyên nhân thực sự, nhưng câu trả lời anh nhận được đều na ná nhau, những lời xin lỗi lịch sự nhưng kiên quyết, không ai chịu nói thẳng ra lý do thật sự.

Chỉ đến khi anh gọi cho ông Lê Hoàng Vinh, giám đốc một doanh nghiệp phân phối nhỏ hơn nhưng đã hợp tác với Bình Minh từ những ngày đầu, người vẫn còn giữ được chút tình nghĩa cũ, anh mới nghe được sự thật trần trụi.

"Anh Phong, tôi nói thật với anh vì tình nghĩa nhiều năm, nhưng anh đừng để lộ ra là tôi nói nhé." Giọng ông Vinh hạ thấp qua điện thoại, đầy vẻ áy náy. "Cả ba công ty vừa cắt hợp đồng với anh đều có phần vốn góp hoặc quan hệ đối tác chiến lược với Tập đoàn Đông Thịnh. Nghe đâu tối hôm kia, sau bữa tiệc hiệp hội doanh nghiệp, đích thân ông Chấn Vĩ đã gọi điện cho lãnh đạo cả ba công ty đó, yêu cầu họ chấm dứt hợp đồng với Bình Minh ngay lập tức, nếu không muốn ảnh hưởng đến các thỏa thuận hợp tác khác đang có với Đông Thịnh."

Thanh Phong nghe xong, cảm giác như có một tảng đá lớn đè nghẹt lồng ngực. Anh không ngờ Chấn Vĩ lại ra tay nhanh và quyết liệt đến vậy, chỉ vì một câu nói không chịu khuất phục trong bữa tiệc. Đây không đơn thuần là trả đũa vì em trai hắn bị bẽ mặt, mà là một đòn răn đe có tính toán, nhằm dập tắt ngay từ trong trứng nước bất cứ ai dám thách thức quyền lực của Đông Thịnh trên thị trường nông sản vùng Tân Hòa.

"Anh Vinh, vậy phần anh thì sao?" Thanh Phong hỏi, giọng nặng nề.

Đầu dây bên kia im lặng một lúc lâu, rồi thở dài. "Anh Phong, tôi thật lòng muốn tiếp tục hợp tác với anh, đơn hàng của Bình Minh chất lượng tốt, giá cả hợp lý, tôi không muốn cắt đâu. Nhưng anh cũng hiểu, công ty tôi nhỏ, nếu Đông Thịnh gây sức ép với các nhà cung cấp nguyên liệu khác của tôi, tôi cũng khó lòng trụ vững. Tôi xin lỗi, tôi cần thêm thời gian suy nghĩ."

Thanh Phong cúp máy, ngồi lặng người trong văn phòng suốt một buổi sáng dài, không thiết ăn uống gì. Bền và Toàn lần lượt ghé qua, mang theo những tin tức không mấy khả quan hơn. Không chỉ các hợp đồng lớn bị cắt, mà ngay cả một số nhà cung cấp nguyên vật liệu đóng gói, bao bì cũng bắt đầu tỏ ra chần chừ, viện lý do "cân nhắc lại điều khoản hợp tác" khi biết tin Bình Minh đang gặp khó khăn.

Tin tức lan nhanh trong toàn công ty ngay trong buổi chiều. Không khí xưởng sản xuất vốn luôn rộn ràng tiếng cười nói, giờ chùng hẳn xuống, ai nấy đều làm việc trong im lặng nặng nề, ánh mắt lấm lét nhìn nhau đầy lo lắng. Một vài công nhân trẻ, những người mới vào làm chưa lâu, bắt đầu túm tụm bàn tán, lo sợ về tương lai công việc của mình.

Buổi chiều muộn hôm đó, Thanh Phong triệu tập cuộc họp khẩn với toàn bộ ban quản lý công ty. Trong phòng họp nhỏ, không khí căng thẳng bao trùm, ai nấy đều nhìn về phía anh, chờ đợi một hướng đi, một lời trấn an.

"Tôi biết mọi người đang lo lắng." Thanh Phong mở đầu, giọng cố giữ vẻ bình tĩnh dù trong lòng cũng đang rối bời không kém. "Tôi sẽ nói thẳng, tình hình hiện tại rất nghiêm trọng. Chúng ta vừa mất gần bảy mươi phần trăm doanh thu chỉ trong một đêm, vì tôi đã dám đứng lên chống lại một hành vi chèn ép bất công đối với gia đình một đồng đội đã khuất. Tôi không hối hận về quyết định đó, nhưng tôi cũng không giấu mọi người, con đường phía trước sẽ rất gian nan."

Cả phòng họp im lặng, ai nấy đều nhìn nhau, cảm nhận được sức nặng trong từng lời anh nói.

"Tôi sẽ cố gắng hết sức để tìm đối tác mới, xoay xở dòng tiền để đảm bảo lương cho anh em không bị chậm trễ." Thanh Phong tiếp tục, giọng vẫn kiên định. "Nhưng tôi cũng muốn mọi người hiểu rõ, đây có thể là giai đoạn khó khăn nhất kể từ ngày công ty thành lập. Nếu ai cảm thấy không thể tiếp tục đồng hành, tôi hoàn toàn tôn trọng quyết định của các anh chị, sẽ không có bất cứ lời trách móc nào."

Một khoảng lặng kéo dài bao trùm căn phòng. Rồi Bền, người luôn đứng cạnh Thanh Phong từ những ngày đầu gian khó nhất, đứng dậy, giọng chắc nịch. "Anh Phong, tôi theo anh từ ngày công ty còn chưa có nổi một cái kho tử tế, giờ khó khăn thế này mà bảo tôi bỏ đi, anh nghĩ tôi là loại người như vậy sao? Anh cứ tính toán đi, cần gì cứ nói, anh em mình cùng nhau vượt qua."

Toàn, ngồi trên xe lăn ở góc phòng, cũng lên tiếng, giọng vẫn còn chút hài hước quen thuộc dù tình hình căng thẳng. "Đúng đó anh Phong, tụi em từng sống sót qua chiến trường, sá gì một trận này. Anh cứ lo chuyện lớn đi, chuyện động viên anh em để em."

Thanh Phong nhìn quanh phòng họp, thấy từng gương mặt quen thuộc, những con người đã cùng anh trải qua bao thăng trầm, giờ vẫn kiên định ở lại dù biết trước con đường phía trước đầy chông gai. Lòng anh dâng lên một cảm xúc khó tả, vừa cảm động vừa thêm phần quyết tâm. Anh biết, dù Chấn Vĩ có mạnh đến đâu, dù thế lực của Đông Thịnh có bao trùm cả vùng Tân Hòa này, anh cũng không thể để những con người đã tin tưởng đi theo mình phải thất vọng.

Cuộc họp kết thúc, mọi người lần lượt rời phòng, chỉ còn Bảo Châu nán lại, tay vẫn ôm chồng sổ sách vừa được giao thêm nhiệm vụ rà soát lại toàn bộ tình hình tài chính công ty. Chị đã ngồi im lặng suốt buổi họp, lắng nghe từng lời, gương mặt không giấu được sự lo lắng nhưng ánh mắt lại ánh lên một quyết tâm rõ rệt.

"Anh Phong, anh cho tôi xem qua toàn bộ báo cáo tài chính ba tháng gần nhất được không?" Chị lên tiếng khi phòng họp chỉ còn hai người. "Tôi muốn tự mình đánh giá tình hình, xem còn khoảng trống nào để xoay xở không, trước khi mọi chuyện đi quá xa."

Thanh Phong nhìn chị, hơi bất ngờ trước sự chủ động ấy. "Chị Châu, chuyện này để tôi với anh em kế toán trưởng lo, chị không cần phải ôm thêm gánh nặng này đâu, công ty đang khó khăn, tôi cũng chưa biết liệu có đủ khả năng duy trì việc trả lương cho vị trí của chị lâu dài hay không."

"Anh Phong." Bảo Châu ngắt lời, giọng cương quyết hiếm thấy. "Anh đã không ngần ngại đứng ra bảo vệ mẹ con tôi trước hiểm nguy, giờ đến lượt công ty anh gặp khó khăn, tôi không thể khoanh tay đứng nhìn được. Tôi từng làm kế toán tài chính chuyên nghiệp trước khi nghỉ việc chăm chồng, tôi tin mình có thể giúp được gì đó, dù nhỏ thôi cũng được. Anh cho tôi cơ hội thử, được không?"

Thanh Phong nhìn vào đôi mắt kiên định của người phụ nữ trước mặt, cảm nhận được một sức mạnh nội tâm mà anh chưa từng thấy rõ đến vậy kể từ ngày quen biết chị. Anh gật đầu, đẩy tập báo cáo tài chính dày cộp về phía chị. "Được, tôi tin chị. Nhưng chị nhớ đừng ôm đồm quá sức, có gì khó khăn cứ nói với tôi, đừng một mình gánh vác như những gì chị từng làm trước đây."

Bảo Châu khẽ mỉm cười, nụ cười đầu tiên trong buổi chiều đầy nặng nề ấy, rồi ôm tập hồ sơ về bàn làm việc của mình, bắt đầu một đêm dài thức trắng để rà soát từng con số, tìm kiếm bất cứ khe hở nào có thể giúp công ty Bình Minh vượt qua giai đoạn sinh tử này.

Đêm đó, khi Thanh Phong đi ngang qua văn phòng kế toán lúc gần mười một giờ khuya để khóa cửa xưởng, anh vẫn thấy ánh đèn bàn của Bảo Châu sáng, chị ngồi đó, tóc búi vội, mắt chăm chú vào màn hình máy tính, xung quanh là những chồng giấy tờ được sắp xếp gọn gàng theo từng mục cẩn thận. Anh đứng ngoài cửa một lúc, không nỡ làm phiền, lòng thầm cảm kích trước sự tận tâm của người phụ nữ mà chỉ vài tháng trước còn kiên quyết từ chối mọi sự giúp đỡ từ anh. Giờ đây, chính chị lại là người không ngần ngại thức trắng đêm để tìm cách cứu lấy công ty của anh, như một sự đáp đền âm thầm cho tấm chân tình anh đã dành cho gia đình chị.