Chương 15

Khi lời đồn truyền đến tai ta, ta đang giám sát việc sửa sang Thụy Vương phủ vừa mới được ban. Người mang tin đến là Hàn thị. Nàng ngồi đối diện ta, sắc mặt vô cùng nghiêm trọng.
"Đệ muội, lời đồn này không đơn giản. Không phải chuyện đồn đại nơi phố chợ, mà là truyền ra từ hậu cung. Người bên cạnh Triệu Hoàng hậu đã 'vô tình' nhắc đến chuyện này trước mặt mấy vị mệnh phụ, chỉ trong nửa ngày đã truyền khắp kinh thành."
Phương Minh Viễn. Ta quả thực có một vị biểu huynh họ hàng xa tên Phương Minh Viễn, mở một hiệu sách ở phía nam thành. Thuở nhỏ từng gặp vài lần, lớn lên cũng chỉ thỉnh thoảng chạm mặt một hai lần vào dịp lễ tết. Ngay cả nói chuyện riêng cũng chưa đến mười câu. Nhưng thứ như lời đồn... Không cần là sự thật. Chỉ cần có người tin là đủ.
"Hàn tẩu, chuyện này... tẩu có tin không?"
Hàn thị trợn mắt.
"Muội nghĩ ta tin muội sẽ để mắt tới một người mở hiệu sách sao? Nếu Thẩm Nhược Vãn muội là hạng người đó, thì từ ngày hỉ đường của Tứ hoàng tử đã khóc lóc om sòm rồi, còn có thể đứng vững đến hôm nay được sao?"
"Vậy Triệu Hoàng hậu mưu tính điều gì?"
"Bà ta muốn nhân lúc Đại Lý tự điều tra vụ án cũ của Lâm thị, tiện thể điều tra luôn 'phẩm hạnh' của muội. Một khi chuyện muội bị quy kết là 'không giữ khuê hạnh' được xác thực, việc Cửu hoàng tử được phong Vương sẽ bị người ta nghi ngờ. Ngay cả hôn sự do Thái hậu ban cũng sẽ bị lôi ra bàn tán. Một mũi tên trúng ba đích."
Ta suy nghĩ một lát.
"Hiện giờ Phương Minh Viễn đang ở đâu?"
"Vẫn ở phía nam thành. Nhưng điện hạ nhà ta nói, Tống Dục đã phái người đi tiếp xúc với hắn rồi. Có lẽ sẽ gây sức ép, ép hắn 'thừa nhận' từng qua lại với muội."
Quả là một chiêu độc. Ta đứng dậy.
"Hàn tẩu, giúp ta một việc."
"Muội nói đi."
"Ba ngày nữa, Tần phu nhân mở tiệc thưởng cúc, mời tất cả các vị mệnh phụ trong kinh thành. Người của Triệu Hoàng hậu nhất định cũng sẽ đến. Ta muốn ngay tại bữa tiệc ấy, lật ngược lời đồn này trước mặt tất cả mọi người."
Hàn thị nhìn ta.
"Muội có nắm chắc không?"
"Tẩu tẩu, từ bao giờ ta đánh một trận mà không nắm chắc phần thắng?"
Ba ngày sau. Tiệc thưởng cúc của Tần phu nhân. Số người đến còn đông hơn ta dự liệu. Triệu Hoàng hậu không đích thân tới, nhưng lại sai Thái Hà đến "thay mặt tham dự". Thẩm Ngọc Dao cũng có mặt. Nàng ngồi ở một góc, khi thấy ta bước vào, khóe môi khẽ cong lên. Ta tìm được Tần phu nhân, hàn huyên vài câu, rồi bước ra đứng giữa đám đông.
"Chư vị, hôm nay Nhược Vãn có một chuyện, muốn nói rõ với mọi người."
Mọi người đều im lặng.
"Gần đây trong kinh thành lưu truyền một câu chuyện cười, nói rằng trước khi thành thân, ta là Thẩm Nhược Vãn từng tư thông với một vị biểu huynh mở hiệu sách."
Sắc mặt của mấy người lập tức thay đổi. Thái Hà siết chặt chiếc khăn trong tay.
"Câu chuyện cười này được truyền đi rất rôm rả, nhưng người truyền tin có lẽ lại không biết một chuyện."
Ta đưa tay ra hiệu về phía cửa. Cánh cửa mở ra. Phương Minh Viễn bước vào. Hắn mặc một bộ trường bào của thư sinh, gương mặt chất phác, ngay cả bước đi cũng có phần căng thẳng. Phía sau còn có một phụ nhân trẻ tuổi. Bụng đã mang thai lớn. Trên mặt vẫn nở nụ cười.
"Đây là biểu huynh của ta, Phương Minh Viễn. Đây là thê tử của huynh ấy, Trần thị. Ba năm trước, biểu huynh Minh Viễn đã thành thân. Hiện giờ Trần thị đang mang thai đứa con thứ hai. Ngày thành thân của họ, sính lễ và người mai mối đều có ghi chép đầy đủ trong gia phả của Thẩm gia và Phương gia."
Ta nhìn từng gương mặt đang ngồi ở đây.
"Chư vị cảm thấy, ta là Thẩm Nhược Vãn, sẽ đi 'qua lại thân mật' với một vị biểu huynh họ hàng xa đã cưới vợ sinh con sao?"
Cả sảnh lập tức xôn xao. Thê tử của Phương Minh Viễn là Trần thị bước lên trước, thản nhiên nói:
"Thưa chư vị phu nhân, phu quân nhà ta là người thật thà, cả ngày chỉ biết cắm đầu chép sách trong hiệu sách. Ta gả cho chàng đã ba năm, ngay cả đại nương bán đậu phụ ở sát vách cũng biết chàng 'vô vị' đến mức nào. Bảo chàng có tư tình với Cửu hoàng tử phi ư? Đó đâu phải làm nhục Vương phi, rõ ràng là đang đề cao phu quân nhà ta quá rồi."
Mấy vị phu nhân không nhịn được, bật cười thành tiếng. Sắc mặt Thái Hà lúc đỏ lúc trắng, đứng dậy định rời đi. Ta gọi giật nàng lại.
"Thái Hà cô cô, lời đồn này được truyền ra từ cung của Hoàng hậu, lúc ấy cô cô cũng có mặt. Phiền cô cô về hỏi giúp Hoàng hậu nương nương một câu, lần sau trước khi bịa chuyện, có thể điều tra rõ gia cảnh của người ta trước được không?"
Thái Hà gần như bỏ chạy ra ngoài. Thẩm Ngọc Dao co người trên ghế, một câu cũng không dám nói. Tần phu nhân nâng chén trà, ý cười trên mặt giấu cũng không giấu nổi. Hàn thị ngồi bên cạnh ta, khẽ chạm vào cánh tay ta.