Chương 24

Ta suy nghĩ một lúc.
"Ta sẽ tự mình vén khăn hỉ, rồi ngay trước mặt tất cả mọi người nói ra chuyện Tống Dục từng bảo 'nữ nhi Thẩm gia chỉ xứng làm Trắc phi' trước khi ban hôn. Để tất cả đều biết, không phải ta không hiền đức, mà là hắn vô lễ trước. Chén trà ấy, ta sẽ không kính. Cùng lắm thì trở mặt với hắn, ta, Thẩm Nhược Vãn, chưa từng biết sợ."
Liễu Ngâm Sương nhìn ta. Trong đáy mắt hiện lên một cảm xúc vô cùng phức tạp.
"Người chưa bao giờ biết sợ. Ngay từ ngày đầu tiên ta đã nhìn ra."
Nàng ta nhìn ta thật sâu.
"Thụy Vương phi, cảm ơn người từng nhắc nhở ta. Chỉ tiếc là ta đã không nghe."
Nàng ta xoay người bước ra ngoài. Đi đến cửa. Ta gọi nàng ta lại.
"Liễu Ngâm Sương."
Nàng ta dừng bước. Nhưng không quay đầu.
"Rời khỏi phủ Tứ hoàng tử, nàng định đi đâu?"
"Ta cũng không biết. Về quê, hoặc tìm một nơi nào đó để bắt đầu lại."
"Phía đông kinh thành có một tiệm thêu nhỏ tên là Cẩm Tú Phường. Chủ tiệm là một góa phụ, đang thiếu người quản sổ sách. Nếu nàng bằng lòng, ta sẽ cho người viết một lá thư giới thiệu."
Cuối cùng nàng ta cũng quay đầu lại. Biểu cảm trên gương mặt thay đổi liên tiếp mấy lần. Nàng ta cúi đầu.
"...Đa tạ."
Nàng ta đi rồi. Chung ma ma đứng bên cạnh, nhìn theo bóng lưng nàng ta khuất dần ngoài cửa.
"Vương phi thật nhân hậu."
"Không phải nhân hậu. Những chuyện sai trái nàng ta từng làm, tự sẽ có báo ứng. Nhưng nàng ta cũng bị người khác lợi dụng cả một đời, như vậy đã đủ đáng thương rồi. Cho nàng ta một con đường sống cũng chẳng đáng là gì."
"Nếu điện hạ biết chuyện, người sẽ nói thế nào?"
"Chàng sẽ nói: 'Tùy nàng.'"
Chung ma ma khẽ cười.
"Điện hạ đúng là sẽ nói như vậy."
Năm cũ sắp qua. Trong ngoài Thụy Vương phủ đều được sửa sang mới tinh, những chiếc đèn lồng đỏ thẫm treo kín khắp hành lang. Đây là cái Tết đầu tiên sau mười ba năm Tống Hành được đón tại kinh thành. Ngày trừ tịch. Hoàng đế phá lệ cho Tống Hành vào cung tham dự cung yến. Không phải ngồi ở bàn phụ. Cũng không phải ở một góc khuất. Mà là chính tiệc. Ngồi ở vị trí thứ hai bên phải Hoàng đế. Vị trí đầu tiên. Vẫn để trống. Đó vốn là chỗ ngồi của Tống Dục. Cả triều văn võ nhìn thấy cách sắp xếp chỗ ngồi ấy. Ai nấy đều hiểu cả. Trong cung yến. Hoàng đế uống không ít rượu. Đến lúc ngà ngà say. Người bỗng gọi Tống Hành.
"Nhi thần có mặt."
"Đến trước mặt trẫm."
Tống Hành bước tới. Đứng trước mặt Hoàng đế. Hoàng đế nhìn ngài. Nhìn rất lâu.
"Con rất giống mẫu thân con."
Tống Hành không nói gì.
"Khi nàng ấy mất."
"Con mới hai tuổi."
"Chắc hẳn con không còn nhớ nàng ấy nữa."
"Nhi thần không nhớ."
"Nhưng nhi thần còn giữ thư của người."
Hoàng đế khẽ gật đầu.
"Bức thư ấy."
"Trẫm đã đọc đi đọc lại rất nhiều lần."
"Nét chữ của nàng ấy vẫn như xưa."
"Từng nét."
"Từng nét."
"Đều rất ngay ngắn."
"Rất nghiêm túc."
Người đưa tay. Khẽ vỗ lên vai Tống Hành.
"Những năm qua..."
"...đã để con phải chịu thiệt thòi."
Chỉ có năm chữ ấy. Nhưng bờ vai Tống Hành khẽ run lên. Ngài quỳ xuống.
"Phụ hoàng xin hãy giữ gìn long thể."
Ta ngồi trong tiệc. Lặng lẽ nhìn cảnh ấy. Các ngón tay siết chặt lấy chén rượu. Thái hậu ngồi ở vị trí cao nhất. Khẽ nhấp một ngụm trà. Trên mặt không hề lộ chút biểu cảm. Nhưng khi người quay đầu đi. Ta nhìn thấy nơi khóe mắt người ánh lên một tia long lanh. Đã biến mất. Sau khi cung yến kết thúc. Ta cùng Tống Hành rời cung. Khi xe ngựa đi ngang qua phố Chu Tước. Khắp phố treo đầy đèn lồng. Tiếng pháo nổ vang hòa lẫn vào dòng người tấp nập. Náo nhiệt đến lạ. Tống Hành vén rèm xe. Lặng lẽ nhìn ánh đèn ngoài cửa sổ.
"Thẩm Nhược Vãn."
"Mười ba năm trước."
"Mỗi đêm giao thừa."
"Ta đều một mình ở Lan viên."
"Lắng nghe tiếng pháo từ rất xa vọng lại."
"Xa đến mức."
"Âm thanh nhỏ đến gần như không thể nghe thấy."
Ngài buông rèm xe xuống. Quay sang nhìn ta.
"Đã khác rồi."
Ta mỉm cười.
"Năm sau cũng sẽ khác."
"Năm sau nữa cũng sẽ khác."
"Từ nay về sau."
"Năm nào cũng sẽ khác."
Ngài đưa tay. Khẽ vén một lọn tóc bên tai ta ra phía sau.
"Gả cho ta."
"Nàng có hối hận không?"
"Chàng đoán xem?"
"Không đoán."
"Ta sợ đoán sai."
"Rồi nàng sẽ bỏ ta."
Ta bật cười thành tiếng. Ngài cũng cười. Đó là lần đầu tiên. Ta được nghe tiếng cười thật sự của ngài. Không còn bất kỳ sự phòng bị nào. Hay hơn cả tiếng pháo đêm giao thừa. Ba năm sau. Tấm biển trước Thụy Vương phủ được thay mới. Trên tấm biển mới viết ba chữ.
"Thân Vương phủ."
Tống Hành chính thức được sắc phong làm Thụy Thân Vương, được ban phủ đệ theo quy chế Thân Vương, đứng đầu các vị hoàng tử. Đúng ngày sắc phong. Hoàng đế còn ban thêm một đạo thánh chỉ. Lệnh cho Thụy Thân Vương tham dự quốc chính, vào Nội các nghị sự. Đây là vinh dự mà từ trước đến nay. Chưa có vị hoàng tử nào được hưởng.