Chương 8

Thái hậu khẽ gật đầu. Sau đó đổi chủ đề.
"Hôm nay lão Cửu vào triều rồi?"
"Nó đã lật lại món nợ cũ của Bùi gia?"
"Thần thiếp vẫn ở thiên điện chờ tin."
"Còn chưa biết rõ mọi chuyện."
Thái hậu khẽ hừ một tiếng.
"Đứa nhỏ này."
"Nhịn suốt mười ba năm."
"Vừa ra tay."
"Đã không chừa cho ai đường lui."
"Giống hệt ngoại tổ phụ của nó."
Người nhìn ta. Trong đáy mắt dường như nhiều thêm vài phần ý vị.
"Con đã chọn đúng người."
"Hay phải nói..."
"Ai gia đã chọn đúng."
Rời khỏi Từ Ninh cung. Tô ma ma đã đứng chờ ta ngoài cửa.
"Vương phi."
"Cửu hoàng tử đã đợi người ở cổng cung."
Ta lập tức tăng nhanh bước chân. Tống Hành đứng dưới bậc thềm ngoài cổng cung. Quay lưng về phía ta. Đang hạ giọng nói chuyện với một nam nhân mặc hắc y. Người kia vừa nhìn thấy ta. Lập tức lùi lại hai bước. Cúi đầu hành lễ. Rồi xoay người biến mất nơi góc rẽ.
"Người đó là ai?"
"Lục Hằng."
"Người làm việc cho ta."
Tống Hành xoay người lại. Sắc mặt ngài còn trắng hơn buổi sáng vài phần. Môi khô đến mức bong cả da. Giả bệnh suốt mười ba năm. Thân thể quả thật đã rất suy yếu. Chỉ một lần vào triều. Đã gần chạm tới cực hạn. Ánh mắt ngài vẫn sáng.
"Trên triều thế nào rồi?"
"Thị lang Bùi bị bãi chức ngay tại chỗ, giao cho Hình bộ điều tra."
"Tấu chương của Tống Dục cũng bị phụ hoàng bác bỏ."
"Là bác bỏ ngay trước bá quan văn võ."
"Hắn không dám nói thêm một lời nào nữa."
"Còn điện hạ?"
"Bệ hạ nói gì với điện hạ?"
Tống Hành vịn khung cửa xe ngựa. Chậm rãi bước lên xe. Ta cũng theo lên. Ngồi xuống đối diện ngài.
"Phụ hoàng bảo đầu tháng sau vào cung thỉnh an."
Ta lập tức hiểu được sức nặng của câu nói ấy. Một vị Hoàng đế suốt mười ba năm không cho ngài vào cung. Nay lại bảo ngài đến thỉnh an. Không phải triệu kiến. Cũng không phải tra hỏi. Mà là thỉnh an. Điều đó có nghĩa là... Thái độ của Hoàng đế đã bắt đầu dao động.
"Còn một chuyện nữa."
Tống Hành tựa vào thành xe. Nhắm mắt nói.
"Tống Dục lúc rời khỏi đại điện..."
"Đã nhìn ta một cái."
"Ánh mắt thế nào?"
"Giống hệt..."
"Ánh mắt hắn nhìn nàng trong hỉ đường ngày đại hôn."
Ta không nói gì. Ngài mở mắt.
"Từ hôm nay trở đi."
"Hắn sẽ không dâng tấu nữa."
"Hắn sẽ dùng cách khác."
"Cứ chờ xem."
Xe ngựa rời khỏi cổng cung. Chạy về phía vùng ngoại ô kinh thành. Ta cất phượng văn kim lệnh vào trong tay áo. Để nó áp sát cánh tay. Trận chiến hôm nay. Ta đã thắng hiệp đầu tiên. Nhưng ta biết. Đây mới chỉ là bắt đầu. Tin Tống Hành vào triều. Ngay chiều hôm đó đã lan khắp kinh thành.
"Cửu hoàng tử chưa chết."
Được truyền đi còn nhanh hơn bất kỳ tờ công báo nào. Ngày hôm sau. Thẩm gia cho người tới. Là Tôn ma ma, ma ma theo mẫu thân ta xuất giá năm xưa. Bà mang theo hai hộp điểm tâm. Nói là mẫu thân sai đưa tới. Bên dưới hộp điểm tâm. Có đè một mảnh giấy.
"Sau khi tin Bùi gia bị bãi chức truyền ra, Triệu Hoàng hậu đã lập tức triệu Tống Dục vào cung trong đêm."
"Hai người mật đàm suốt hai canh giờ."
"Đêm qua, đường tỷ của con là Thẩm Ngọc Dao đã đến phủ của Đại thiếu phu nhân Bùi gia."
Tin tức của mẫu thân trước nay luôn rất chuẩn xác. Thẩm Ngọc Dao đã bắt tay với phe của Triệu Hoàng hậu. Ta đốt mảnh giấy. Rồi bảo Tôn ma ma chuyển cho mẫu thân một câu.
"Con đã biết."
"Bảo phụ thân dạo này đừng đứng ra nhận việc."
Tôn ma ma vừa rời đi không lâu. Lại có khách đến. Là Hàn thị, Lục hoàng tử phi. Nàng là người duy nhất trong số các vị hoàng tử phi chủ động đến Lan viên. Trong yến thưởng hoa của Triệu Hoàng hậu. Chính nàng đã đứng ra giảng hòa giúp ta. Lần này đến. Nàng mang theo một giỏ trái cây tươi. Ngồi xuống uống một chén trà. Rồi như vô tình buông một câu.
"Hôm qua điện hạ nhà muội làm một màn ấy."
"Thật sự khiến tất cả mọi người đều kinh ngạc."
"Thị lang Bùi ngã ngựa."
"Cháu hắn là Bùi Thừa An cũng bị bắt."
"Nhà mẹ của Triệu Hoàng hậu bị chặt mất một cánh tay."
"Bà ta có thể cam tâm bỏ qua sao?"
"Lục hoàng tẩu có tin tức gì sao?"
Hàn thị đặt chén trà xuống. Hạ thấp giọng thêm vài phần. Hàn thị hạ thấp giọng hơn nữa.
"Điện hạ nhà ta bảo ta đến tiết lộ cho đệ muội một chuyện."
"Tống Dục gần đây đang tìm một người."
"Phụ hoàng của muội... À không."
"Là mẫu thân của Cửu hoàng tử."
"Lâm thị năm xưa ở trong cung có một cung nữ thân cận tên là A Diên."
"Sau khi Lâm thị qua đời, A Diên được cho xuất cung rồi bặt vô âm tín."
"Mấy ngày nay Tống Dục đã phái không ít người ra khỏi kinh thành."
"Đều đang tìm A Diên."
Sống lưng ta chợt lạnh buốt.