Chương 18

Vụ án ở Đại Lý tự được lật lại. Những ngày sau đó của Triệu Hoàng hậu cũng không còn dễ chịu nữa. Cố đại nhân, Nội các Thủ phụ, đã dâng toàn bộ kết quả xét xử lên Hoàng đế. Sau khi xem xong, ngay trong ngày hôm ấy, Hoàng đế ban xuống hai đạo thánh chỉ. Đạo thứ nhất. Khôi phục danh dự cho Lâm thị. Truy phong bà làm Thục phi. Bài vị được đưa vào Thái Miếu. Đạo thứ hai. Hoàng hậu Triệu thị vì dạy con không nghiêm, quản thúc cung nhân không chu toàn, bị phạt bổng lộc một năm, cấm túc tại cung Khôn Ninh trong ba tháng. Tuy chưa bị phế hậu. Nhưng bị cấm túc ba tháng, trong hậu cung đã là một trong những hình phạt nặng nhất. Ngay cả Triệu gia, mẫu tộc của Triệu Hoàng hậu, cũng bị liên lụy. Thái Hà bị áp giải vào Đại Lý tự để thẩm vấn. Không bao lâu sau đã khai hết mọi chuyện năm xưa. Bùi gia cũng có dính líu đến việc này. Từng nhân vật chủ chốt đều lần lượt bị điều tra. Tống Dục tuy không bị giáng tội công khai. Nhưng trước mặt Nội các, Hoàng đế chỉ nói đúng một câu.
"Con trai của trẫm, đến thật giả của một nhân chứng còn không phân biệt nổi, vậy mà cũng có mặt mũi bàn luận chuyện hôn nhân của người khác sao?"
Chỉ một câu ấy. Còn nặng hơn bất cứ hình phạt nào. Uy tín của Tống Dục trên triều đình. Chỉ trong một đêm. Rơi xuống vực sâu. Những kẻ từng đi theo hắn cũng bắt đầu lần lượt kiếm cớ giữ khoảng cách. Nhưng Triệu Hoàng hậu vẫn chưa chịu nhận thua. Đến ngày thứ bảy bị cấm túc. Bà ta lại làm một chuyện. Bà ta để Liễu Ngâm Sương rời khỏi phủ Tứ hoàng tử. Không phải bị đuổi đi. Mà là được "thả" ra ngoài. Mang theo số bạc do Triệu Hoàng hậu ban cho cùng một phong thư tiến cử. Liễu Ngâm Sương đến phường thêu lớn nhất kinh thành. Nhận chức quản sự ở đó. Bề ngoài trông như bị thất sủng. Nhưng trên thực tế, Triệu Hoàng hậu đã sắp xếp cho Liễu Ngâm Sương ra bên ngoài, để nàng ta làm tai mắt trong giới phu nhân quyền quý ở kinh thành. Tin tức này do Lục Hằng điều tra được.
"Rời khỏi phủ Tứ hoàng tử, Liễu Ngâm Sương đã đến hai nơi trước tiên. Một là phủ của Tần phu nhân, hai là chỗ của Thẩm Ngọc Dao."
"Nàng ta tìm Thẩm Ngọc Dao làm gì?"
"Thuộc hạ chưa rõ. Nhưng khi rời khỏi chỗ Thẩm Ngọc Dao, sắc mặt nàng ta rất khó coi. Hai người dường như đã cãi nhau."
Ta suy nghĩ một lát.
"Thẩm Ngọc Dao vốn bắt tay với phía Triệu Hoàng hậu, chính là muốn dựa vào mối quan hệ ấy để leo lên cao. Giờ Triệu Hoàng hậu bị cấm túc, Tống Dục cũng mất sạch uy tín, khoản đầu tư của Thẩm Ngọc Dao xem như đổ sông đổ biển. Trong lòng nàng ta chắc chắn rất khó chịu."
"Vậy Liễu Ngâm Sương đến gặp nàng ta là để trấn an sao?"
"Hoặc cũng có thể là muốn nàng ta làm một việc."
"Một việc mà Triệu Hoàng hậu không thể tự mình làm, buộc phải mượn tay người khác."
Tống Hành từ thư phòng bước ra. Ngài vừa lúc nghe được câu nói cuối cùng.
"Triệu Hoàng hậu đang bị cấm túc, không thể gặp người ngoài. Hiện giờ quân cờ bà ta có thể sử dụng không còn nhiều. Liễu Ngâm Sương là một người."
"Đường tỷ của nàng là người còn lại."
"Chàng nghĩ bọn họ sẽ làm gì?"
"Khó mà đoán được."
"Nhưng có một điều có thể khẳng định."
"Triệu Hoàng hậu lúc này chẳng khác nào thú bị dồn vào đường cùng."
"Mà thú bị dồn vào đường cùng..."
"...thường sẽ làm ra những chuyện thiếu lý trí nhất."
Ngài dừng lại một chút.
"Hãy đề phòng đường tỷ của nàng."
"Nàng ta không phải loại người đại gian đại ác."
"Nhưng lòng hư vinh quá nặng."
"Chỉ cần bị người khác khích vài câu, chuyện gì nàng ta cũng dám làm."
Ta khẽ gật đầu. Lặng lẽ ghi nhớ những lời ấy trong lòng. Thẩm Ngọc Dao đã ra tay. Không phải ở bên ngoài. Mà là ngay trong Thẩm gia. Mùng Một tháng Mười Một. Ngày tế tổ của gia tộc. Toàn bộ tộc nhân Thẩm gia đều có mặt. Ta và Tống Hành cũng đến. Đây là lần đầu tiên Tống Hành lấy thân phận Thụy Vương tham dự buổi tụ họp của dòng tộc Thẩm gia. Phụ thân đích thân đứng ngoài cửa nghênh đón. Khi Tống Hành bước vào. Mấy chục người trên dưới Thẩm gia đều đồng loạt dõi mắt nhìn về phía ngài. Có người hiếu kỳ. Có người kính sợ. Nhưng phần nhiều... Là đang âm thầm cân nhắc.
"Đó chính là Cửu điện hạ sao? Trông đúng là nho nhã thật."
"Nghe nói đã được phong làm Thụy Vương rồi. Vậy cô nương Thẩm gia chúng ta chẳng phải đã là Vương phi sao?"
"Vương phi thì đúng là Vương phi đấy, nhưng trước kia vị Cửu điện hạ ấy chẳng phải..."
Những tiếng xì xào lập tức bị một ánh mắt của phụ thân ép xuống. Nghi lễ tế tổ diễn ra vô cùng thuận lợi. Rắc rối lại xuất hiện trong bữa gia yến sau khi nghi lễ kết thúc. Sau vài tuần rượu. Nhị thúc Thẩm Chính Bình đứng dậy. Ông ta nâng chén rượu, cười híp mắt nói một tràng.
"Đại ca, hôm nay là ngày vui, cả tộc đều đông đủ."
"Đệ có một chuyện muốn nói từ lâu."
"Hôm nay nhân lúc mọi người đều có mặt, xin được nhắc đến."