Chương 17

Ta cúi rạp người, áp sát cổ ngựa. Lưỡi đao từ dưới hất ngược lên. Một đường rạch dài lập tức xé toạc bụng chiến mã. Con ngựa hí vang rồi đổ gục. Tên cầm đầu lăn xuống đất, phản ứng cực nhanh. Vừa quỳ một gối xuống đất, hắn đã định giương nỏ. Nhưng thanh đao trong tay ta... Đã bay vút đi. Mũi đao xuyên thủng lòng bàn tay hắn. Đóng chặt cả cây nỏ xuống nền đất. Đau đớn khiến gương mặt hắn méo mó. Ta nhảy xuống ngựa. Một chân đạp mạnh lên ngực hắn.
“Ai sai ngươi tới?”
Hắn nghiến răng, không đáp. Ta tăng thêm lực. Trong lồng ngực hắn vang lên một tiếng răng rắc trầm đục. Ta đổi sang tiếng Bắc Địch, hỏi lại lần nữa.
“Ai sai ngươi tới?”
Ánh mắt hắn lập tức thay đổi. Hắn không ngờ ta lại biết nói tiếng của bọn chúng. Bên phía Hàn Chiếu, trận chiến vẫn còn giằng co. Ta ngẩng đầu liếc nhìn. Đám còn lại thấy tên cầm đầu bị bắt... Đã bắt đầu hoảng loạn. Ta đá cây nỏ dưới đất về phía Hàn Chiếu. Hắn đón lấy. Ba mũi tên liên tiếp rời dây. Hai tên địch ngã khỏi lưng ngựa. Mũi tên thứ ba sượt qua mặt một tên khác, ép hắn đâm sầm vào thân cây. Chẳng mấy chốc... Trên con đường núi chỉ còn lại mùi tanh nồng của máu. Tên cầm đầu Bắc Địch bị ta giẫm dưới chân. Khóe miệng rỉ máu. Đột nhiên... Hắn bật cười.
“Ngươi không về kịp đâu.”
Ta khẽ nhíu mày. Hắn nói bằng tiếng Trung Nguyên. Dù phát âm còn cứng nhắc... Nhưng vẫn đủ để nghe hiểu.
“Cửa ải Lang Nha đã bị bao vây.”
“Trong Trấn Bắc doanh cũng có người của chúng ta.”
Sắc mặt Hàn Chiếu lập tức thay đổi. Tên cầm đầu mím chặt môi. Không nói thêm một lời. Ta ngồi xổm xuống. Mò từ bên hông hắn ra một tấm thiết bài. Không phải quân ấn của Bắc Địch. Mà là một tư ấn của Trung Nguyên. Trên mặt ấn chỉ khắc duy nhất một chữ: Hàn Chiếu ghé tới nhìn. Sắc mặt hắn càng thêm khó coi.
“Là Tạ gia ở kinh thành?”
Trong đầu ta lập tức hiện lên vị đại thần râu dài trong cung Thọ An. Ông ta họ Tạ. Đêm qua bị ta quất bay cả mũ quan. Lại gần như không nói một lời nào trong cung Thọ An. Không phải vì ông ta đã biết điều. Mà là bận rộn sắp đặt để đưa ta lên đường. Ta cất tấm thiết bài vào trong ngực.
“Cứ giữ lại trước đã.”
Hàn Chiếu hỏi: Ta nhìn tên cầm đầu dưới chân.
“Đem theo.”
Hắn cười lạnh.
“Ngươi không mang ta đi được đâu.”
Nói xong... Hàm răng hắn bỗng nghiến mạnh. Ta lập tức bóp chặt lấy cằm hắn. Nhưng vẫn đã quá muộn. Máu đen từ khóe miệng hắn trào ra. Hàn Chiếu nhíu mày. Ta buông tay.
“Không phải tử sĩ của Bắc Địch.”
“Mà là tử sĩ bán mạng cho người trong kinh.”
Trời đã sáng hẳn. Trên đường núi la liệt xác chết. Ngựa của dịch trạm chỉ còn lại một con còn có thể chạy. Hai con lừa đã chết, một con bỏ chạy, con còn lại sợ đến run lẩy bẩy. Hàn Chiếu nhìn con ngựa ấy.
“Cô cưỡi đi.”
“Ta dùng lừa.”
Ta tung người lên ngựa.
“Huynh mang tấm thiết bài và thi thể quay về dịch trạm Thanh Thạch.”
Hàn Chiếu sững người.
“Cô định đi một mình?”
“Cửa ải Lang Nha không chờ được.”
“Nhưng một mình cô quay về, nếu trong Trấn Bắc doanh thật sự có nội gián...”
Ta nhìn hắn.
“Vậy nên huynh càng phải đưa tin ra ngoài.”
“Đưa đến tay Hoàng đế.”
Hàn Chiếu nghiến răng.
“Cô tin hắn sao?”
Ta nhớ đến đạo thủ dụ trong cung Thọ An, cho phép ca ca ta đóng cửa không tiếp khách. Lại nhớ đến vệt máu trên vai Hoàng đế do chính tay ta quất ra.
“Ta không tin người.”
“Ta chỉ tin lúc này... hắn cần sự thật.”
Hàn Chiếu im lặng một lát, rồi ném túi nước cho ta.
“Phải sống.”
Ta đón lấy túi nước.
“Sao ai cũng nói câu ấy vậy?”
Hắn không cười.
“Bởi vì trông cô quá giống người sắp chết.”
Ta giơ roi thúc ngựa. Tiếng gió nơi cuối đường núi rít lên dữ dội. Phía sau, giọng Hàn Chiếu đuổi theo.
“Thẩm Thanh Đường!”
“Nếu cô chết, ca ca cô lại khóc đấy!”
Ta không quay đầu. Chỉ lớn tiếng đáp:
“Vậy thì bảo huynh ấy... nhịn lại!”
Đến buổi chiều, cuối cùng ta cũng nhìn thấy cửa ải Lang Nha. Bên ngoài cửa ải, một màu đen kịt trải dài. Cờ hiệu của kỵ binh Bắc Địch nối liền thành từng dải, tựa mây đen phủ kín bầu trời. Bên trong cửa ải, khói lửa bốc lên khắp nơi. Lá cờ của Trấn Bắc doanh trên đầu thành đã nghiêng mất một nửa. Mà cổng thành... Lại đang hé mở một khe hở. Tim ta chợt trĩu xuống. Ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, có người trên đầu thành nhìn thấy ta. Người đó không mở cổng nghênh đón. Ngược lại... Hắn giương cung. Mũi tên nhắm thẳng vào giữa mi tâm của ta. Ngay khoảnh khắc mũi tên rời dây, ta lập tức cúi rạp người xuống. Mũi tên sượt qua mũ giáp, bay thẳng về phía sau, cắm phập vào yên ngựa. Chiến mã kinh hãi chồm vó, suýt nữa hất ta ngã khỏi lưng. Trên đầu thành có người lớn tiếng quát.
“Thẩm Thanh Đường tự ý bỏ kinh thành, đã bị kết tội phản thần!”
Ta ngẩng đầu, nhìn thấy trên thành lâu có một người mặc giáp của Phó tướng. Phó thống lĩnh Tả doanh của Trấn Bắc doanh.