Chương 25 — Bản Giao Hưởng Nổi Loạn

Buổi giải trình chính thức trước ban tổ chức Cuộc thi Sáng tạo Nghệ thuật Trẻ Toàn Quốc diễn ra vào một buổi sáng thứ Ba, tại văn phòng Sở Văn hóa Thành phố.

Linh ngồi trước một hội đồng gồm ba đại diện ban tổ chức, thầy Hoàng ngồi bên cạnh với vai trò người bảo trợ, giọng nói của bà trưởng ban vang lên nghiêm nghị. "Em Phương Linh, ban tổ chức nhận được nhiều phản ánh từ dư luận, cho rằng phần phối khí bài dự thi của em không hoàn toàn do em thực hiện, mà có sự can thiệp đáng kể từ một cá nhân bên ngoài, cụ thể là một nhà sản xuất âm nhạc chuyên nghiệp được cho là hoạt động dưới nghệ danh Z. Em có thể giải thích rõ vai trò của người này trong quá trình chuẩn bị bài dự thi của em không?"

Linh hít một hơi sâu, cố giữ giọng bình tĩnh dù tim đang đập thình thịch. "Thưa quý ban giám khảo, tôi xin khẳng định, toàn bộ phần trình diễn vĩ cầm, cách diễn giải cảm xúc, và ý tưởng nghệ thuật tổng thể của bài dự thi đều hoàn toàn do tôi thực hiện. Người bạn giúp tôi chỉ đảm nhận vai trò kỹ thuật, xử lý âm thanh điện tử và phối khí — công việc tương tự như bất kỳ nhà sản xuất âm nhạc nào vẫn làm với các nghệ sĩ trình diễn chuyên nghiệp trên toàn thế giới. Đây không phải là hành vi gian lận, mà là một hình thức hợp tác nghệ thuật hoàn toàn chính đáng, đã được quy định rõ trong điều lệ cuộc thi mục sáu, cho phép thí sinh sử dụng hỗ trợ kỹ thuật bên ngoài miễn là phần trình diễn chính vẫn do thí sinh thực hiện."

Thầy Hoàng gật đầu, lên tiếng xác nhận. "Tôi có thể chứng thực điều này. Tôi đã theo dõi toàn bộ quá trình luyện tập của em Linh trong nhiều tuần, và tôi khẳng định, kỹ năng trình diễn, sự tiến bộ vượt bậc trong cách diễn giải cảm xúc âm nhạc, hoàn toàn là kết quả từ nỗ lực và tài năng thực sự của học sinh này."

Ban giám khảo trao đổi với nhau một lúc, rồi bà trưởng ban gật đầu. "Được. Dựa trên điều lệ cuộc thi và lời xác nhận từ giáo viên hướng dẫn, chúng tôi quyết định cho phép em Phương Linh tiếp tục tham gia vòng chung kết. Nhưng chúng tôi khuyến cáo em nên chuẩn bị tinh thần trước những câu hỏi tương tự có thể xuất hiện từ báo chí và dư luận."

Linh thở phào nhẹ nhõm, cúi đầu cảm ơn. Một trở ngại lớn đã được gỡ bỏ, nhưng con đường phía trước vẫn còn đầy chông gai.

***

Tối hôm đó, Linh ngồi một mình trong phòng riêng, mở laptop cá nhân, cố gắng tự mình hoàn thiện những chi tiết cuối cùng còn dang dở trong bản phối, dù thiếu vắng sự hỗ trợ kỹ thuật của Minh khiến công việc trở nên khó khăn hơn nhiều.

Cô nhớ lại từng bài học Minh đã dạy suốt hơn hai tháng qua — cách để nhịp tim dẫn dắt cây vĩ cầm, cách giữ lại những khiếm khuyết chân thật thay vì xóa bỏ chúng, cách để một khoảng lặng cũng có thể mạnh mẽ như một tiếng trống dồn dập. Cô áp dụng tất cả những bài học đó, mày mò tự điều chỉnh phần mềm sản xuất nhạc mà cô đã quan sát Minh sử dụng suốt bao đêm.

Bảo Châu, biết được tình hình của bạn thân, quyết định đến giúp đỡ dù không có chuyên môn về âm nhạc điện tử. "Tôi không biết gì về mấy cái nút chỉnh âm này," Châu nói, ngồi cạnh Linh, "nhưng tôi có thể giúp cậu nghe thử và cho ý kiến, giống như một khán giả bình thường vậy."

Linh mỉm cười, cảm động trước sự hỗ trợ chân thành đó. "Cảm ơn Châu. Có cậu ở đây, tôi thấy đỡ cô đơn hơn nhiều."

Họ làm việc cùng nhau đến khuya, Bảo Châu đóng vai trò như một đôi tai khách quan, chỉ ra những đoạn nghe có vẻ thiếu cảm xúc hoặc quá rời rạc, trong khi Linh cố gắng vận dụng mọi kỹ thuật cô đã học được để tinh chỉnh lại bản phối.

Cuối tuần đó, bà Lan Anh cũng tham gia hỗ trợ, mang cây đàn piano cũ ra, cùng Linh thu âm lại một vài đoạn lồng ghép piano mà trước đây cô và Minh đã dự định thêm vào nhưng chưa hoàn thiện.

"Con làm rất tốt," bà Lan Anh nhận xét sau khi nghe qua bản phối gần hoàn chỉnh. "Có lẽ nó chưa hoàn hảo bằng khi có Minh giúp đỡ về mặt kỹ thuật, nhưng con đã thổi vào đó một sự kiên cường, một nghị lực vượt qua khó khăn mà trước đây chưa từng có. Đó cũng là một loại cảm xúc chân thật đáng giá không kém."

Linh gật đầu, dù trong lòng vẫn còn nguyên nỗi nhớ nhung và tổn thương vì sự vắng mặt của Minh. Nhưng cô nhận ra, qua những ngày tháng khó khăn này, cô đã học được cách đứng vững một mình, không hoàn toàn phụ thuộc vào bất kỳ ai, kể cả người cô yêu thương nhất.

***

Thầy Hoàng, sau khi nghe được bản phối gần hoàn thiện của Linh, gọi cô vào phòng làm việc, ánh mắt đầy suy tư. "Linh, thầy nhận thấy bản phối lần này có một sự thay đổi so với trước. Có chuyện gì xảy ra với người bạn đã giúp em không?"

Linh do dự một lúc, rồi quyết định thành thật một phần. "Chúng em đã tạm ngừng hợp tác, thưa thầy. Có một số vấn đề cá nhân xảy ra."

Thầy Hoàng gật đầu, không hỏi thêm chi tiết, nhưng ánh mắt ông đầy sự thấu hiểu. "Thầy nhận thấy, dù thiếu đi phần hỗ trợ kỹ thuật tinh xảo như trước, bản phối lần này lại mang một sức mạnh cảm xúc mới, một sự kiên cường đáng nể. Đôi khi, những khó khăn chúng ta trải qua lại chính là chất liệu quý giá nhất cho nghệ thuật, Linh à."

"Em hy vọng vậy, thưa thầy," Linh đáp, giọng vẫn còn chút không chắc chắn.

"Thầy tin em sẽ làm tốt ở vòng chung kết," thầy Hoàng nói, nụ cười ấm áp hiếm hoi xuất hiện trên gương mặt nghiêm nghị của ông. "Nhưng thầy cũng mong, dù chuyện gì đã xảy ra giữa em và người bạn đó, hai người có thể tìm cách hòa giải. Thầy tin, một tác phẩm nghệ thuật vĩ đại nhất thường sinh ra từ sự đồng điệu giữa những tâm hồn thực sự thấu hiểu nhau, không phải từ sự đơn độc."

Linh im lặng, lời nói của thầy Hoàng chạm đúng vào nỗi khát khao thầm kín mà cô vẫn đang cố kìm nén suốt những ngày qua. Cô không biết liệu Minh có còn muốn quay lại hợp tác với cô hay không, nhưng ít nhất, cô đã chứng minh được với chính mình rằng, dù phải đối mặt với khó khăn lớn nhất, cô vẫn có thể đứng vững và tiếp tục tiến về phía trước.

***

Cùng thời điểm đó, một diễn biến bất ngờ đang âm thầm hình thành. Đỗ Xuân Kiên, vẫn còn day dứt về việc Minh từ bỏ cả âm nhạc lẫn hạnh phúc cá nhân, quyết định tự mình tìm hiểu xem thực sự ai đứng sau việc phát tán đoạn video cũ của Neon Tide, thứ đã châm ngòi cho toàn bộ cơn bão dư luận.

Với kinh nghiệm nhiều năm lăn lộn trong giới underground, Kiên có những mối quan hệ mà một học sinh trung học bình thường không thể tiếp cận được. Anh ta lần theo dấu vết tài khoản ẩn danh đã đăng tải đoạn video, phát hiện ra địa chỉ IP đăng nhập trùng khớp với một quán net gần Trường Nghệ thuật Thanh Âm — ngôi trường mà Ngô Vĩnh Phong đang theo học.

Không dừng lại ở đó, Kiên còn tìm được một cuộc trò chuyện cũ giữa tài khoản ẩn danh đó và một tài khoản khác, trong đó có nhắc đến việc "được trả tiền để tung tin, đảm bảo không ai lần ra được nguồn gốc thật sự". Số tiền giao dịch, dù không lớn, nhưng đủ để chứng minh đây là một hành động có chủ đích, không phải sự tình cờ của một khán giả nhiệt tình nào đó.

Kiên ngồi trước những bằng chứng mình vừa thu thập được, phân vân rất lâu trước khi quyết định phải làm gì với chúng. Cuối cùng, lòng day dứt về những gì mình đã gây ra cho Minh thúc đẩy anh ta đưa ra một quyết định mà trước đây, con người cũ của Kiên sẽ không bao giờ nghĩ tới: chủ động liên lạc để giúp đỡ, thay vì tiếp tục đe dọa hay thờ ơ đứng nhìn.

Anh ta nhắn tin cho Minh, lần đầu tiên sau nhiều tuần không liên lạc: "Minh, tao tìm được vài thứ mày cần biết. Về người đứng sau vụ rò rỉ video của Neon Tide. Gặp tao sớm nhất có thể, chuyện này quan trọng hơn mày nghĩ."

Minh, đang ngồi học bài trong phòng riêng theo đúng cam kết với bố, nhìn thấy tin nhắn đó, tim đập nhanh hơn hẳn. Cậu không biết chính xác Kiên đã phát hiện ra điều gì, nhưng linh cảm mách bảo cậu rằng, đây có thể là mảnh ghép quan trọng để giải quyết toàn bộ cơn bão đã cuốn qua cuộc đời cậu và Linh suốt những tuần vừa qua.

Cậu nhìn đống sách vở trước mặt, rồi nhìn sang chiếc điện thoại vẫn còn sáng màn hình với tin nhắn của Kiên. Suốt mấy tuần qua, cậu đã cố gắng sống đúng như những gì bố mong muốn, nhưng nỗi trống rỗng vì thiếu vắng âm nhạc, và hơn hết, vì thiếu vắng Linh, vẫn không ngừng gặm nhấm tâm trí cậu mỗi ngày.

Cậu gõ vội tin nhắn trả lời Kiên: "Được, tao sẽ gặp mày ngay tối nay." Rồi cậu đứng dậy, khoác vội áo khoác, bước ra khỏi phòng, cảm thấy một tia hy vọng mong manh nhưng chắc chắn đang nhen nhóm trở lại trong lòng, lần đầu tiên kể từ đêm chia tay đau đớn với Linh.

Trước khi rời khỏi nhà, cậu dừng lại một chút trước gương, nhìn thẳng vào hình ảnh phản chiếu của chính mình. Cậu tự hỏi, liệu mình có đang lặp lại sai lầm cũ khi hành động một mình mà không báo trước cho Linh, hay đây thực sự là bước đầu tiên để cậu chuộc lại lỗi lầm đã gây ra. Cuối cùng, cậu quyết định nhắn thêm một dòng tin nhắn ngắn gửi cho cô, dù không chắc liệu cô có còn muốn hồi âm hay không: "Tôi có thể sắp tìm ra ai đứng sau tin đồn. Tôi sẽ báo lại cho cậu ngay khi biết rõ hơn."