Chương 21 — Ngốc Nghếch Mà Mạnh Mẽ

Một tháng sau phiên tòa, sự thay đổi trong thái độ của công chúng đối với Bách Duy và Tang Ninh đã trở nên rõ rệt đến mức ngay cả những nhà phân tích truyền thông giàu kinh nghiệm nhất cũng phải ngạc nhiên trước tốc độ đảo chiều dư luận. Từ một scandal từng khiến sự nghiệp của Bách Duy đứng trước bờ vực sụp đổ, câu chuyện giờ đây được nhắc đến như một minh chứng cảm động về lòng dũng cảm, sự hy sinh và tình yêu chân thành vượt qua mọi rào cản định kiến.

Một chương trình truyền hình thực tế nổi tiếng chuyên phỏng vấn sâu về đời tư người nổi tiếng đã liên hệ mời Bách Duy tham gia một buổi phỏng vấn đặc biệt. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng cùng Lâm Nhã Thư, anh quyết định nhận lời, với điều kiện được tự do chia sẻ câu chuyện theo đúng những gì đã xảy ra, không cắt ghép hay bóp méo theo hướng giật gân hóa như nhiều chương trình khác từng làm.

Trong buổi phỏng vấn phát sóng trực tiếp, người dẫn chương trình hỏi Bách Duy về khoảnh khắc khó khăn nhất trong toàn bộ hành trình vừa qua. Anh trầm ngâm một lúc trước khi trả lời. "Khoảnh khắc khó khăn nhất không phải là khi tôi bị công chúng chỉ trích, cũng không phải khi phải đối mặt với chú Trọng Khải tại tòa," anh nói, giọng anh chậm rãi, chân thành. "Mà là khoảnh khắc tôi nhận ra, người phụ nữ tôi yêu thương đã phải chịu đựng sáu năm cô đơn, chỉ vì một quyết định cô ấy buộc phải đưa ra khi còn quá trẻ để hiểu hết mọi chuyện, và cô ấy chưa từng một lần trách móc số phận vì điều đó."

Câu trả lời ấy nhanh chóng được cắt thành đoạn clip ngắn, lan truyền rộng rãi trên khắp các nền tảng mạng xã hội, thu về hàng triệu lượt yêu thích và bình luận đồng cảm. Nhiều người chia sẻ lại câu chuyện của Bách Duy và Tang Ninh như một ví dụ về việc không nên vội vàng phán xét người khác chỉ dựa trên những thông tin phiến diện, thiếu ngữ cảnh đầy đủ.

Trên các diễn đàn người hâm mộ, những bình luận từng công kích Tang Ninh gay gắt nhất giờ đây chuyển thành những lời xin lỗi chân thành. Một tài khoản từng viết bài đầu tiên lan truyền tin đồn ác ý về mối quan hệ của họ đã lên tiếng công khai xin lỗi, thừa nhận đã vội vàng suy diễn mà không tìm hiểu kỹ ngọn nguồn câu chuyện. Nhiều người hâm mộ trẻ tuổi chia sẻ rằng câu chuyện của Bách Duy và Tang Ninh đã dạy họ bài học quý giá về sự kiên nhẫn chờ đợi thời điểm đúng đắn, thay vì để hoàn cảnh chi phối những quyết định vội vàng có thể gây tổn thương lâu dài cho người khác.

Một số tờ báo lớn còn thực hiện các bài viết chuyên sâu phân tích khía cạnh pháp lý và đạo đức của câu chuyện, nhấn mạnh rằng mối quan hệ giữa hai người chỉ thực sự bắt đầu khi cả hai đã hoàn toàn trưởng thành, độc lập, và quan hệ giám hộ đã chấm dứt từ sáu năm trước đó — một điểm mấu chốt giúp xóa tan hoàn toàn những nghi ngại ban đầu của dư luận về tính đúng đắn trong hành vi của cả hai người.

Song song với đó, Bách Duy quyết định phát hành chính thức bài hát "Người Đứng Sau Lưng Tôi" — phiên bản gốc anh viết năm mười tám tuổi, giờ đây được phối lại với dàn nhạc giao hưởng đầy đủ, giữ nguyên vẹn những câu từ chân thành nhất về người đã cưu mang anh trong những năm tháng khó khăn nhất cuộc đời. Bài hát ra mắt kèm theo một đoạn video ca nhạc quay chính tại quán Vòm Lá, với sự xuất hiện thấp thoáng của Tang Ninh trong vai trò cố vấn nội dung, dù cô từ chối xuất hiện trực tiếp trước ống kính.

Ca khúc nhanh chóng đứng đầu các bảng xếp hạng âm nhạc, được giới chuyên môn đánh giá là "tác phẩm trưởng thành và cảm xúc nhất trong sự nghiệp của Bách Duy," đồng thời trở thành một hiện tượng văn hóa, được nhiều người xem như biểu tượng cho những mối tình vượt qua định kiến xã hội để đến được với nhau.

Chương trình phỏng vấn, sau khi lên sóng, còn dành riêng một đoạn ngắn để mời Tang Ninh chia sẻ đôi lời, dù ê-kíp sản xuất biết rõ cô là người kín tiếng và không mấy mặn mà với việc xuất hiện trước công chúng. Sau nhiều cân nhắc, cô đồng ý ghi hình một đoạn phỏng vấn ngắn, không quay trực diện gương mặt mà chỉ ghi lại giọng nói của cô, đọc trên nền hình ảnh quán Vòm Lá trong ánh nắng chiều dịu nhẹ.

"Tôi không mong mọi người phải hiểu hết mọi ngóc ngách trong quyết định của tôi năm đó," giọng cô vang lên qua loa, chân thành và không hề giấu diếm. "Tôi chỉ mong, nếu có ai đó đang ở trong hoàn cảnh phải lựa chọn giữa tình cảm cá nhân và trách nhiệm bảo vệ người mình yêu thương, họ sẽ hiểu rằng đôi khi yêu thương đúng nghĩa nhất chính là biết chờ đợi đúng thời điểm, dù điều đó có đau đớn đến đâu."

Đoạn phỏng vấn ấy, dù ngắn ngủi, lại chạm đến trái tim của hàng triệu người xem, trở thành một trong những khoảnh khắc truyền cảm hứng nhất được chia sẻ rộng rãi trong suốt tuần lễ đó. Nhiều khán giả bình luận rằng, chính sự chân thành giản dị ấy, không cầu kỳ hoa mỹ, mới là điều khiến câu chuyện của họ trở nên đáng tin và đáng trân trọng hơn bất kỳ scandal giật gân nào từng xuất hiện trên mặt báo.

Tang Ninh, dù vẫn giữ thói quen sống kín đáo, bắt đầu cảm nhận được sự thay đổi rõ rệt trong cách mọi người xung quanh nhìn nhận về mình. Quán Vòm Lá giờ đây đón thêm rất nhiều khách hàng mới, những người hâm mộ của Bách Duy tò mò muốn ghé thăm nơi khởi nguồn cho câu chuyện tình yêu đầy cảm động của thần tượng mình, cùng với đó là không ít lời động viên chân thành cô nhận được qua những tấm thiệp nhỏ khách hàng để lại trên bàn.

"Chị thấy đó," Hà Thùy Dương nói trong một buổi tối hai người ngồi kiểm kê lại doanh thu tăng vọt của quán, "cuối cùng thế giới cũng đã nhìn nhận đúng về cậu. Tớ đã nói rồi, sự thật luôn có cách chiến thắng, dù có phải đi đường vòng xa đến đâu."

Tang Ninh mỉm cười, nhìn ra khung cửa sổ nơi giàn cây leo đang đâm chồi non mới sau một mùa đông dài, như một biểu tượng cho sự hồi sinh của chính cuộc đời cô. Cô biết, dù công chúng đã dần chấp nhận câu chuyện của mình và Bách Duy, vẫn còn một bước quan trọng cuối cùng cô cần phải tự mình vượt qua — đó là hoàn toàn buông bỏ nỗi sợ hãi cũ kỹ vẫn còn vương vấn trong lòng, để có thể đón nhận tình yêu ấy một cách trọn vẹn nhất, không còn chút do dự hay mặc cảm nào về khoảng cách vai vế trong quá khứ.

Lâm Nhã Thư, khi tổng kết lại toàn bộ chiến dịch xử lý khủng hoảng truyền thông kéo dài suốt nhiều tháng qua, không khỏi cảm thấy tự hào về những gì cô và ê-kíp đã cùng nhau vượt qua. Doanh thu từ các buổi biểu diễn của Bách Duy tăng vọt trở lại, thậm chí còn cao hơn cả trước khi scandal xảy ra, nhờ vào làn sóng ủng hộ mạnh mẽ từ công chúng. Cô tổ chức một bữa tiệc nhỏ ăn mừng cùng đội ngũ nhân viên đã sát cánh trong suốt giai đoạn khó khăn, không quên mời cả Tang Ninh tham dự như một thành viên danh dự của "gia đình" đã cùng nhau chiến đấu qua sóng gió.

"Tôi chưa từng nghĩ mình sẽ có ngày ăn mừng cùng người từng khiến tôi mất ăn mất ngủ hàng tháng trời," Lâm Nhã Thư đùa, nâng ly chúc mừng Tang Ninh trong bữa tiệc nhỏ ấy, khiến cả bàn cùng bật cười vui vẻ. "Nhưng giờ tôi mừng vì cô đã ở đây, và mừng vì cuối cùng cậu ấy cũng tìm được hạnh phúc thật sự của mình."

Tang Ninh nâng ly đáp lại, ánh mắt cô ánh lên niềm hạnh phúc chân thành hiếm khi cô để lộ ra trước người ngoài. Cô nhận ra, hành trình gian nan vừa qua không chỉ mang cô trở lại bên Bách Duy, mà còn mang đến cho cô những người bạn, những đồng minh quý giá mà cô chưa từng dám mơ tới trong suốt sáu năm sống khép kín một mình.

Trên đường về nhà sau bữa tiệc, Bách Duy nắm tay Tang Ninh đi bộ chậm rãi qua những con phố đã lên đèn, không còn phải đội mũ hay đeo khẩu trang che giấu như trước nữa. Vài người đi đường nhận ra anh, khẽ mỉm cười chào thay vì chụp ảnh lén hay bàn tán, một vài người còn chúc phúc cho cả hai. Cảm giác được sống thật, được là chính mình giữa phố xá đông người ấy, với Bách Duy, còn quý giá hơn bất kỳ giải thưởng âm nhạc nào anh từng nhận được trong suốt sự nghiệp của mình. Anh siết chặt tay Tang Ninh hơn một chút, lòng thầm nghĩ, có lẽ đây chính là phần thưởng lớn nhất mà cuộc đời đã dành tặng cho những nỗ lực không ngừng nghỉ suốt bao năm qua của cả hai người. Họ tiếp tục bước đi trong ánh đèn phố đêm, không vội vã, không còn nơm nớp lo sợ, chỉ đơn giản tận hưởng cảm giác được sánh bước cùng nhau như bao đôi lứa bình thường khác giữa lòng thành phố. Đó là điều giản dị nhất, nhưng cũng là điều cả hai đã phải chờ đợi lâu nhất mới có thể chạm tới, sau một hành trình dài đằng đẵng bắt đầu từ một cậu thiếu niên mồ côi ôm cây đàn guitar cũ bước qua cánh cổng nhà họ Nhiêu năm nào.