Chương 11

Đến giờ ngủ rồi. Ngày mai tôi còn phải giúp Hạ Mạt chuẩn bị danh sách câu hỏi cuối cùng cho phần bảo vệ. Dù sao, chuyện tôi đã đồng ý thì nhất định sẽ làm. Chỉ là cách làm... Có hơi khác với những gì họ tưởng tượng. Hai ngày trước Tuần lễ Thời trang, ban tổ chức sắp xếp cho toàn bộ thí sinh vòng chung kết đến hội trường để làm quen sân khấu và tập dượt lần cuối. Tôi đi theo trợ lý của Chu Minh Viễn vào bằng lối hậu trường. Đeo khẩu trang. Cúi đầu bước qua khu vực dành cho nhân viên. Hậu trường rất rộng. Được chia thành hơn mười phòng trang điểm và khu thay đồ độc lập. Mỗi nhà thiết kế đều có khu vực riêng. Tên được dán ngay ngoài cửa. Tên của Hạ Mạt nằm ở căn phòng gần lối vào sân khấu chính nhất. Vị trí đẹp nhất. Điều đó đồng nghĩa với việc ban tổ chức xem cô ta là ứng viên sáng giá cho chức vô địch. Tôi đứng ở khúc ngoặt hành lang. Nhìn qua cánh cửa hé mở. Hạ Mạt đang thử chiếc váy đó. Hai trợ lý ngồi xổm dưới đất chỉnh lại phần chân váy. Lục Ngạn đứng bên cạnh cầm điện thoại chụp ảnh. Hạ Mạt mặc chiếc váy phượng hoàng màu đỏ rực. Xoay một vòng trước gương.
“Phần cổ áo hơi chật.”
“Có thể nới ra một chút không?”
Một trợ lý nhìn đường may.
“Muốn sửa phải tháo ra rồi khóa biên lại từ đầu.”
“Không kịp nữa rồi.”
Hạ Mạt nhíu mày. Lục Ngạn lập tức lên tiếng:
“Anh gọi thợ may hỏi xem có thể làm gấp không.”
“Không cần.”
Hạ Mạt nhìn chính mình trong gương. Khẽ nâng cằm.
“Em nhịn một bữa ăn là được.”
Cô ta lại xoay thêm một vòng. Phần chân váy quét nhẹ trên mặt đất. Lớp vải đỏ dưới ánh đèn tỏa ra thứ ánh sáng dịu và mềm mại. Trong thứ ánh sáng ấy. Có một phần đến từ chất keo thực vật trong thuốc nhuộm hoa văn chìm. Nhưng không ai biết. Tôi thu hồi ánh mắt. Rời khỏi đó. Đi dọc hành lang quay về. Trước cửa phòng đạo cụ. Tôi gặp Tần Lãng. Anh đang ngồi xổm kiểm kê vật liệu dự phòng. Trên tay cầm tấm bảng ghi chép. Bên trên chi chít mã số và số lượng các loại nguyên liệu. Nhìn thấy tôi. Tay anh run lên. Suýt nữa làm rơi cả tấm bảng.
“Đừng căng thẳng.”
“Làm việc của anh đi.”
Tôi bước ngang qua. Đi được hai bước lại dừng lại.
“Ngày diễn ra Tuần lễ Thời trang.”
“Anh đứng ở đâu?”
“Ngay phòng đạo cụ này.”
“Thầy Chu bảo em ở đây trực.”
“Để sẵn sàng bổ sung vật tư khi cần.”
“Ngày hôm đó cứ ở yên đây.”
“Bất kể bên ngoài xảy ra chuyện gì.”
“Đừng đi ra ngoài.”
Anh nhìn theo bóng lưng tôi. Môi khẽ động. Nhưng cuối cùng vẫn nuốt lời muốn nói xuống. Tôi đi tới cửa phụ của hội trường. Đẩy cửa bước ra ngoài. Ánh mặt trời gay gắt lập tức tràn tới. Bên cạnh bãi đỗ xe có một chiếc xe thương vụ màu đen. Cửa kính hạ xuống một nửa. Để lộ gương mặt của một người đàn ông tôi chưa từng gặp. Ông ta khoảng trung niên. Mặc bộ vest xám đậm rất chỉn chu. Đeo một chiếc đồng hồ kiểu cũ. Nhìn thấy tôi bước ra. Ông ta khẽ gật đầu. Sau đó kéo cửa kính lên. Lái xe rời đi. Tôi không quen ông ta. Nhưng dường như ông ta biết tôi. Tôi không nghĩ nhiều về chuyện này. Việc quan trọng nhất chỉ có một. Xác nhận Hạ Mạt sẽ dùng chai keo định hình nhập khẩu trước khi lên sân khấu. Tối đó trở về phòng trọ. Tần Lãng gửi tin nhắn xác nhận.
“Hạ Mạt bảo em đặt chai keo định hình nhập khẩu lên bàn trang điểm trong phòng hóa trang.”
“Cô ấy nói trước khi lên sân khấu sẽ dùng.”
Mảnh ghép cuối cùng. Đã rơi đúng vị trí. Tôi ngồi trên sàn nhà. Tựa lưng vào tường. Ngẩng đầu nhìn vết ố nước trên trần nhà rất lâu. Vào thời điểm này. Tôi đã đứng trên mỏm đá bên bờ biển. Gió rất lớn. Sóng cũng rất lớn. Trên màn hình điện thoại ngập tràn những lời chửi rủa. Đồ đạo nhái, đi chết đi. Không có tài năng thì đừng ra ngoài làm trò cười. Hạ Mạt tốt như vậy mà còn dám cướp đồ của cô ấy. Dòng cuối cùng. Là ảnh chụp màn hình tin nhắn Lục Ngạn gửi cho Hạ Mạt.
“Xong rồi.”
“Giải thưởng là của em.”
Khoảnh khắc đó. Tôi mới thực sự hiểu ra. Từ đầu đến cuối. Tôi chỉ là một quân cờ. Một quân cờ dùng xong là có thể vứt bỏ. Còn đời này. Tôi đã lật ngược cả bàn cờ. Người phải rời khỏi cuộc chơi... Không phải tôi. Điện thoại bỗng reo lên. Là một số lạ. Tôi do dự một chút rồi bắt máy. Đầu dây bên kia là giọng nam trầm ổn. Nghe như người đã trải qua vô số sóng gió lớn nhỏ.
“Xin hỏi cô là Hạ Tinh phải không?”
“Tôi là trợ lý của bà Chung Ngọc Hoa.”
“Cô Chung muốn gặp cô một lần trước Tuần lễ Thời trang.”
“Không biết cô có tiện không?”
Ngón tay tôi khựng lại trên đầu gối.
“Chiều mai.”
“Địa điểm sẽ do cô Chung quyết định.”
Sau khi cúp máy. Tôi đặt điện thoại lên ngực. Ngửa đầu nhìn trần nhà. Chung Ngọc Hoa. Giám khảo chung khảo. Người nghiên cứu dệt may truyền thống lâu năm nhất trong ngành. Chủ động tìm tôi. Điều đó không nằm trong kế hoạch của tôi. Nhưng cũng không phải chuyện xấu. Chiều hôm sau. Theo địa chỉ mà trợ lý của Chung Ngọc Hoa gửi.