Chương 4

Bà Lục tiếp tục:
“Mạt Mạt nói nó cũng đang học kỹ thuật này.”
“Nhưng không còn kịp nữa.”
“Thời hạn cuộc bình chọn quốc tế là tháng sau.”
“Nó nhờ tôi hỏi cô xem có thể giúp hoàn thành công đoạn đó không.”
“Vì sao cô ta không tự đến hỏi?”
“Nó sợ cô không muốn gặp.”
Giọng bà Lục mang theo chút trách móc.
“Dù sao hai đứa cũng đã ầm ĩ đến mức này.”
“Nhưng Mạt Mạt nói rồi.”
“Nó không hận cô.”
“Nó biết lúc đó cô chỉ nhất thời hồ đồ.”
Nhất thời hồ đồ. Ăn cắp thiết kế của cô ta để đi thi. Trong miệng Hạ Mạt, chuyện đó chỉ là nhất thời hồ đồ. Đó chính là bản lĩnh của cô ta. Vĩnh viễn đứng ở vị trí người bị hại. Dùng giọng điệu dịu dàng nhất để đâm dao vào tim người khác. Mà còn khiến những người đứng xem cảm thấy cô ta đã đủ rộng lượng rồi.
“Tôi sẽ suy nghĩ.”
“Suy nghĩ cái gì?”
Giọng bà Lục lập tức cao lên.
“Hạ Tinh, tôi nói thẳng luôn.”
“Danh tiếng của cô trong ngành này đã hết rồi.”
“Thứ duy nhất cô còn có thể dựa vào chính là tay nghề.”
“Mạt Mạt nhờ cô giúp lần này chính là đang cho cô một con đường sống.”
“Làm xong đơn hàng này, nó hứa sẽ giúp cô nói vài lời tốt đẹp trong giới, còn giới thiệu cho cô vài việc nhỏ.”
“Nếu cô vẫn cố chấp không chịu cúi đầu, sau này ngay cả cơ hội như vậy cũng chẳng còn nữa đâu.”
Bà ta đứng dậy. Ném mạnh tập hồ sơ xuống bàn.
“Đây là hợp đồng ủy thác.”
“Tiền công năm vạn tệ.”
“Nếu đồng ý thì ký tên vào.”
“Ngày mai tới phòng làm việc của Mạt Mạt báo danh.”
Sau khi bà ta rời đi. Tôi mở hợp đồng ra xem từ đầu đến cuối. Năm vạn tệ. Giá thị trường cho một lần xử lý định hình của tôi là mười hai vạn tệ. Có lẽ trong mắt bà Lục, năm vạn tệ đã là sự bố thí dành cho một kẻ mang tiếng đạo nhái. Tôi đặt hợp đồng sang một bên. Lấy chiếc hũ gốm từ dưới viên gạch lát sàn ra. Thuốc nhuộm bên trong đã được điều chỉnh đến nồng độ hoàn hảo nhất. Tôi tìm một mảnh vải cotton trắng bỏ đi. Dùng bút lông thấm thuốc nhuộm. Viết lên đó ba chữ. Mang ra dưới đèn xem thử. Không nhìn thấy bất cứ thứ gì. Bề mặt tấm vải sạch sẽ như chưa từng có dấu vết. Sau đó tôi đổ dung dịch cồn đã pha loãng vào bình xịt. Xịt hai lần lên mặt vải. Mười giây trôi qua. Ba chữ từ sâu trong từng sợi vải chậm rãi hiện lên. Màu xanh sẫm. Rõ ràng đến không thể nhầm lẫn.
“Hạ Tinh chế.”
Tôi nhìn chằm chằm ba chữ đó. Rồi đậy kín chiếc hũ gốm lại. Đặt nó trở về vị trí cũ dưới viên gạch lát sàn. Sau đó, tôi cầm bản hợp đồng trên bàn lên. Ở mục chữ ký của bên nhận ủy thác, tôi ký tên mình xuống. Ngày hôm sau, tôi đến phòng làm việc của Hạ Mạt. Phòng làm việc của cô ta nằm trong một khu sáng tạo nghệ thuật ở trung tâm thành phố. Diện tích hơn ba trăm mét vuông. Cửa kính sát đất. Trên những bức tường sơn trắng treo đầy bản thiết kế và mẫu chất liệu. Trong đó có một bức tường. Treo kín toàn bộ bản thảo của bộ sưu tập "Sơn Hải Văn". Mỗi một bản vẽ đều do chính tay tôi thực hiện. Tôi nhận ra nét bút của mình. Nét đầu luôn mạnh. Nét kết luôn nhẹ. Ở những đoạn chuyển hướng sẽ có một nhịp dừng rất nhỏ. Hạ Mạt từng bắt chước rất nhiều lần nhưng không học nổi. Cuối cùng cô ta đơn giản dùng luôn bản gốc của tôi. Hạ Mạt đứng chờ trước bàn làm việc. Hôm nay không có người ngoài. Biểu cảm của cô ta thoải mái hơn hẳn mấy lần trước.
“Tinh Tinh, cậu tới rồi.”
Cô ta bước tới định khoác tay tôi. Tôi lùi lại nửa bước. Bàn tay cô ta hụt giữa không trung. Nụ cười trên mặt cứng lại trong thoáng chốc rồi nhanh chóng trở về bình thường.
“Được rồi, tớ biết cậu vẫn còn giận tớ.”
“Nhưng cậu cũng nên hiểu cho tớ.”
“Những thiết kế đó vốn là thành quả bọn mình cùng thảo luận mà.”
“Tớ chỉ lấy phần của mình dùng trước thôi.”
“Ừm, tớ biết.”
Tôi không tranh cãi với cô ta. Đời trước, tôi đã tranh cãi không biết bao nhiêu lần. Lần nào cũng thua trước nước mắt và vẻ tủi thân của cô ta. Cô ta vừa khóc vừa hỏi:
“Sao cậu lại trở nên như thế này?”
Rồi tất cả mọi người lại tới khuyên tôi:
“Thôi bỏ đi.”
“Hạ Mạt cũng không dễ dàng gì.”
Đời này tôi tiết kiệm sức lực.
“Lễ phục đâu?”
“Tớ xem chất liệu trước đã.”
Hạ Mạt dẫn tôi vào một căn phòng độc lập nằm sâu nhất trong phòng làm việc. Một chiếc váy dạ hội còn dang dở được treo trên ma-nơ-canh. Màu đỏ chính. Phần chân váy xòe rộng gần hai mét. Trên mặt váy thêu hoa văn phượng hoàng bằng chỉ vàng. Đuôi phượng kéo dài từ vòng eo xuống tận gấu váy. Tôi đi một vòng quanh ma-nơ-canh. Phom dáng là do tôi thiết kế. Hoa văn là do tôi vẽ. Ngay cả kỹ thuật thêu phần đuôi phượng cũng là kiểu khóa chỉ đan chéo do tôi tự sáng tạo. Nhưng ở mục ký tên tác giả lại ghi: Nhà thiết kế: Hạ Mạt.
“Đẹp lắm phải không?”
Hạ Mạt dựa vào khung cửa nhìn tôi.
“Tớ đã chỉnh sửa một chút trên nền thiết kế của cậu.”
“Màu sắc cũng đổi thành đỏ chính.”
“Màu đỏ lựu trước đây cậu dùng hơi tối.”
Cô ta đúng là đã đổi màu. Nhưng cô ta không biết. Lý do năm đó tôi chọn màu đỏ lựu là vì cấu trúc phân tử sắc tố của màu này không xung đột với thuốc nhuộm hoa văn chìm của tôi. Còn màu đỏ chính thì khác. Phân tử sắc tố lớn hơn. Sau khi thuốc nhuộm thẩm thấu vào vải, hiệu ứng hiện màu sẽ càng rõ hơn. Cô ta vô tình giúp tôi một việc.
“Công đoạn định hình cần ba ngày.”
“Trong ba ngày này, tôi phải sử dụng riêng căn phòng này.”
“Không được có ai bước vào.”
“Trong quá trình chất định hình bay hơi sẽ ảnh hưởng đến chất liệu.”
“Luồng không khí tạo ra khi đóng mở cửa có thể khiến bề mặt vải không đều.”
Lý do này tôi đã dùng vô số lần. Lần nào cũng hiệu quả. Bởi vì kỹ thuật định hình vốn là một công việc cực kỳ khắt khe về môi trường. Người ngoài nghề hoàn toàn không phân biệt được đâu là yêu cầu thật, đâu là yêu cầu giả. Hạ Mạt do dự một chút.
“Vậy làm sao tớ biết cậu sẽ không phá hoại?”
“Cậu có thể lắp camera.”
Cô ta suy nghĩ một lát rồi bật cười.
“Thôi bỏ đi.”
“Tớ tin cậu.”
“Dù sao hiện tại nếu cậu dám phá hỏng váy của tớ thì đời này cậu thật sự không thể tiếp tục làm nghề nữa.”
Cô ta nói đúng. Đời trước tôi quả thật không dám.
“À đúng rồi.”
Hạ Mạt như vừa nhớ ra chuyện gì. Cô ta lấy điện thoại ra, mở một tấm ảnh rồi đưa cho tôi xem.
“Cậu nhìn này.”
“Hôm qua Lục Ngạn đi cùng tớ thử một loại keo định hình mới.”
“Hàng nhập khẩu đấy.”
“Nghe nói hiệu quả cực kỳ tốt.”
Trên màn hình là một bức ảnh. Lục Ngạn đứng trong một cửa hàng hóa chất. Trên tay cầm một bình xịt định hình. Còn hướng về ống kính giơ ký hiệu chiến thắng. Hạ Mạt thu điện thoại lại. Nụ cười ngọt ngào đến chói mắt.
“Anh ấy đối xử với tớ thật sự rất tốt.”
“Tinh Tinh, tớ biết trong lòng cậu không dễ chịu.”
“Nhưng cậu và Lục Ngạn vốn không hợp nhau.”
“Cậu quá mạnh mẽ.”
“Lục Ngạn cần một người dịu dàng hơn.”
Tôi không nói gì. Cô ta nghiêng đầu.
“Cậu giận rồi à?”
“Giữ lại chai định hình đó đi.”
“Trước lúc lên sân khấu cần xịt một lớp cố định cuối cùng.”
“Dùng nó là được.”
Cô ta sửng sốt.
“Cậu chắc chứ?”
“Không phải cậu luôn nói mình có công thức định hình riêng sao?”
“Tôi tưởng mọi người đều không tin đồ của tôi.”
“Dùng hàng nhập khẩu đi.”
“Hiệu quả cũng không tệ.”
Hạ Mạt hài lòng gật đầu. Rồi xoay người rời khỏi phòng. Sau khi cánh cửa đóng lại. Tôi nhìn chiếc váy trước mặt. Nhịp tim bình ổn như một chiếc máy may đang vận hành bình thường. Cô ta nhất định sẽ dùng chai định hình đó. Bởi vì thành phần chính của loại keo định hình nhập khẩu kia chứa tới sáu mươi phần trăm dung môi cồn. Mà việc tôi cần làm vô cùng đơn giản. Trong ba ngày tiếp theo. Tôi sẽ nghiêm túc hoàn thành toàn bộ công đoạn định hình. Sau đó ở bước cuối cùng. Tôi sẽ dùng thuốc nhuộm hoa văn chìm phủ kín lớp lót và các lớp vải bên trong chiếc váy. Chỉ viết đúng ba chữ. Hạ Tinh chế. Sau khi xịt keo định hình. Cồn sẽ thẩm thấu vào từng lớp vải. Những dòng chữ ấy sẽ từ từ hiện ra trong vòng mười lăm phút. Dưới lớp vải đỏ rực. Những hoa văn màu xanh sẫm sẽ giống như đường vân mọc lên từ tận xương cốt của chiếc váy. Từng chút một. Lộ diện trước mắt tất cả mọi người.