Chương 7

Điện thoại lại sáng lên. Là tin nhắn của Tô Niệm.
“Hạ Tinh, tớ biết cậu bảo tớ đừng liên lạc với cậu.”
“Nhưng tớ thật sự không nhịn nổi.”
“Cậu nhìn bài đăng của Lục Ngạn chưa?”
“Dựa vào đâu chứ?”
“Dựa vào đâu?”
“Những thiết kế đó đều là của cậu!”
“Anh ta còn rõ chuyện này hơn bất kỳ ai!”
Cô ấy gửi liền sáu tin nhắn. Tin nào cũng giống như đang chửi người. Tin cuối cùng viết:
“Nếu cậu cần giúp đỡ thì nói với tớ.”
“Dù cậu bảo tớ làm gì, tớ cũng làm.”
“Tớ làm người đứng nhìn suốt ba năm rồi, như vậy là đủ lắm rồi.”
Tôi không trả lời. Nhưng trong bóng tối. Khóe môi khẽ cong lên. Chờ tôi thêm ba tháng nữa thôi. Ngày hôm sau. Một chuyện bất ngờ làm gián đoạn kế hoạch của tôi. Lục Ngạn đến. Anh ta dùng chìa khóa dự phòng mở cửa bước vào. Khi tôi ngẩng đầu lên khỏi bàn làm việc. Anh ta đã đứng trong phòng.
“Em đổi khóa cũng vô ích.”
“Anh quen chủ nhà.”
Anh ta ném chìa khóa lên bàn. Liếc nhìn những mẫu vải trên mặt bàn.
“Em vẫn còn làm việc à?”
“Luyện tay nghề thôi.”
“Không thể để quên nghề được.”
“Có việc làm là tốt.”
Anh ta ngồi xuống mép giường gấp. Khung giường phát ra tiếng kẽo kẹt vì sức nặng của anh ta.
“Hôm nay anh tới để bàn với em một chuyện.”
“Chuyện gì?”
“Hạ Mạt đã vào chung kết cuộc bình chọn quốc tế.”
“Tháng sau sẽ bước lên sân khấu Tuần lễ Thời trang.”
“Chắc em cũng biết rồi.”
“Trong vòng chung kết có phần bảo vệ trực tiếp.”
“Ban giám khảo sẽ hỏi về ý tưởng thiết kế và các chi tiết kỹ thuật trong quá trình thực hiện.”
“Nền tảng chuyên môn của Hạ Mạt thế nào em cũng biết.”
“Những thứ mang tính khái quát cô ấy còn nói được.”
“Nhưng nếu hỏi sâu đến kỹ thuật thêu, quy trình nhuộm màu hay các chi tiết thủ công thì cô ấy không trả lời nổi.”
Tôi đặt con dao cắt vải trong tay xuống.
“Anh muốn tôi giúp cô ta chuẩn bị bài bảo vệ.”
“Không cần viết toàn bộ.”
“Chỉ cần liệt kê những điểm kỹ thuật quan trọng là được.”
“Anh sẽ dạy cô ấy học thuộc.”
Giọng Lục Ngạn rất thản nhiên. Như thể đang nói một chuyện chẳng đáng kể.
“Không phải em giỏi nhất việc này sao?”
“Dạy người khác những thứ em biết.”
Tôi nhìn gương mặt anh ta suốt năm giây. Ngay lúc này. Tôi đã đập vỡ chiếc cốc. Rồi cãi nhau với anh ta một trận long trời lở đất. Sau đó anh ta ra ngoài. Biến câu chuyện thành một phiên bản khác.
“Hạ Tinh ghen tỵ với Hạ Mạt, ngay cả giúp một tay cũng không chịu.”
Rồi kể với tất cả mọi người. Biểu cảm của Lục Ngạn rõ ràng thả lỏng. Có lẽ anh ta đã chuẩn bị sẵn ít nhất ba vòng thuyết phục. Không ngờ tôi đồng ý ngay từ câu đầu tiên.
“Em nghĩ thông rồi?”
“Có gì mà không nghĩ thông được.”
“Chỉ là một bản thuyết trình thôi.”
“Tiện tay giúp một chút.”
Anh ta gật đầu. Đứng dậy đi ra ngoài. Đến cửa lại quay đầu. Dùng giọng điệu gần giống quan tâm nói:
“Dạo này em gầy đi rồi.”
“Đừng tiết kiệm quá.”
“Cần ăn thì ăn.”
“Cần uống thì uống.”
Sau khi cửa đóng lại. Tôi vẫn ngồi nguyên tại chỗ. Tiện tay giúp một chút. Chính những lần “tiện tay giúp một chút” của tôi đã nuôi lớn một thiên tài giả mạo. Tôi sẽ giúp cô ta thêm một lần nữa. Tôi sẽ viết cho cô ta một bài bảo vệ hoàn hảo. Các thông số kỹ thuật sẽ chính xác tới từng chi tiết. Nhưng tôi sẽ để lại trong đó một lỗ hổng. Một lỗ hổng chỉ người thật sự hiểu nghề mới phát hiện được. Không thể quá lớn. Lớn quá cô ta sẽ nhận ra. Chỉ cần đủ nhỏ. Nhỏ đến mức khi giám khảo hỏi tới. Cô ta không trả lời được là đủ. Một chiếc đinh không cần quá to. Chỉ cần đóng đúng chỗ. Việc chuẩn bị cho vòng chung kết của Hạ Mạt đã bước vào giai đoạn cuối. Cứ hai ngày một lần. Tần Lãng lại gửi cho tôi tin nhắn báo cáo tình hình bên phía Chu Minh Viễn. Chu Minh Viễn dẫn Hạ Mạt đi gặp ba nhà cung cấp vải. Cuối cùng chọn một thương hiệu lâu đời tên là Cẩm Vân Phường. Ông chủ họ Tiền. Đã hợp tác với Chu Minh Viễn hơn hai mươi năm. Những chất liệu ông ta cung cấp đều là lụa tơ tằm và gấm dệt thủ công hàng đầu trong nước. Thông tin này giúp tôi xác nhận một việc. Chiếc váy dự thi cuối cùng của Hạ Mạt... Sẽ không thay chất liệu nữa. Chiếc váy cô ta mặc lên sân khấu... Chính là chiếc váy tôi đã xử lý định hình ba ngày trước. Thuốc nhuộm hoa văn chìm trong lớp lót vẫn còn nguyên. Bên dưới lớp vải đỏ rực. Ba chữ ấy vẫn đang lặng lẽ chờ đợi. Cùng lúc đó. Lục Ngạn cầm bản thuyết trình tôi viết đi dạy Hạ Mạt học thuộc. Tôi viết kín tám trang giấy. Từ nguồn gốc văn hóa của bộ sưu tập “Sơn Hải Văn”. Cho tới tỷ lệ toán học trong cấu trúc hoa văn. Từ logic lựa chọn chất liệu. Đến trình tự các công đoạn nhuộm màu. Mọi kiến thức trong đó đều chính xác. Chỉ có duy nhất một ngoại lệ. Ở trang thứ sáu. Đoạn thứ ba. Tôi sửa thông số khoảng cách mũi kim của kỹ thuật khóa chỉ đan chéo từ 0,3 milimet thành 0,5 milimet. Trong những cuộc trò chuyện thông thường. Không ai chú ý tới sự khác biệt ấy. Nhưng nếu giám khảo Chung Ngọc Hoa hỏi đến. Và Hạ Mạt trả lời theo bản thuyết trình đó. Bà sẽ nhận ra sai sót ngay lập tức. Bởi khoảng cách 0,5 milimet hoàn toàn không thể cố định được hệ sợi dọc ngang của lụa tơ tằm. Sau ba lần giặt. Bề mặt vải chắc chắn sẽ bị xù lông. Bất kỳ ai từng làm thêu truyền thống đều biết điều này. Hạ Mạt thì không. Bởi từ trước đến nay. Cô ta chưa từng thật sự cầm kim. Chiếc đinh ấy. Tôi đã đóng xuống rồi. Còn khi nào sử dụng. Phải chờ xem tình hình tại vòng chung kết. Nếu không dùng tới. Tôi vẫn còn ba chữ trên chiếc váy.