Chương 15

Dưới khán đài. Sắc mặt Lục Ngạn chuyển từ đỏ sang trắng. Từ trắng sang xanh tái. Trên hàng ghế giám khảo. Chu Minh Viễn siết chặt mép bàn. Những khớp ngón tay trắng bệch. Chung Ngọc Hoa tháo kính lão xuống. Sau đó nhìn chằm chằm vào phần váy đang hiện chữ. Ống kính livestream toàn cầu không hề chuyển cảnh. Nó trung thực ghi lại toàn bộ mọi thứ. Lục Ngạn đột ngột bật dậy. Đẩy người bên cạnh sang một bên. Lao thẳng về phía hậu trường. Anh ta đạp tung cửa phòng chứa đồ. Nhìn thấy tôi đang ngồi trên chiếc ghế gấp. Biểu cảm bình thản đến lạ.
“Em đã làm gì?”
“Tôi làm công đoạn định hình.”
Tôi nhìn anh ta.
“Chính các người thuê tôi làm.”
“Em đã giở trò gì lên chiếc váy?”
“Đó là thứ gì?”
“Đó là thuốc nhuộm hoa văn chìm hiện màu khi gặp dung môi.”
“Gặp cồn sẽ kích hoạt lớp hoa văn bên dưới.”
Tôi dừng lại một nhịp. Rồi nói tiếp.
“Không phải chính anh bảo Hạ Mạt dùng chai keo định hình nhập khẩu đó sao?”
“Trong đó chứa sáu mươi phần trăm cồn.”
Máu trên mặt Lục Ngạn lập tức rút sạch. Bàn tay đang bám lấy khung cửa run lên dữ dội. Không phải run vì sợ. Mà là kiểu run của một người đang nhìn thấy cả thế giới sụp đổ trước mắt.
“Em điên rồi.”
Giọng anh ta khàn đặc như bị xé toạc.
“Làm như vậy thì chính em cũng xong đời.”
“Danh tiếng của em.”
“Sự nghiệp của em.”
“Đều sẽ mất hết.”
“Tôi vốn chẳng còn gì nữa.”
Tôi đứng dậy. Gỡ tai nghe. Đặt cùng bộ đàm lên ghế thật ngay ngắn.
“Tư cách dự thi bị các người hủy.”
“Danh tiếng trong ngành bị các người hủy.”
“Phòng làm việc bị các người cướp.”
“Ngay cả chồng cũng bị các người lấy mất.”
“Tôi hỏi anh.”
“Tôi còn thứ gì để mất nữa không?”
Lục Ngạn há miệng. Nhưng không nói được lời nào.
“Ngược lại là các người.”
Tôi bước tới. Lướt ngang qua anh ta. Vai gần như chạm vào ngực anh.
“Livestream toàn cầu vẫn đang phát.”
“Anh nên quay lại xem Hạ Mạt có cần anh không.”
Tôi rời khỏi phòng chứa đồ. Bên ngoài đã loạn thành một mớ hỗn độn. Nhân viên chạy qua chạy lại. Ban tổ chức liên tục gọi điện. Vài phóng viên định xông vào hậu trường nhưng bị bảo vệ chặn lại. Âm thanh từ phía sân khấu vọng tới. Nhưng tôi vẫn nghe rõ một cụm từ.
“Hạ Tinh chế.”
Có người đang đọc ba chữ đó. Rồi càng lúc càng nhiều người cùng đọc.
“Hạ Tinh chế.”
“Hạ Tinh chế.”
“Hạ Tinh chế.”
Tôi đi xuyên qua hành lang. Hướng về lối ra hậu trường. Khi đi ngang qua phòng đạo cụ. Cánh cửa hé mở một khe nhỏ. Gương mặt Tần Lãng xuất hiện phía sau khe cửa. Đôi mắt anh sáng rực. Tôi khẽ gật đầu. Đến lượt anh rồi. Khi tôi bước ra khỏi cửa sau của hội trường. Mặt trời đã gần lặn. Chiếc xe thương vụ màu đen vẫn đậu ở mép bãi xe. Cửa kính hạ xuống. Người đàn ông trung niên tôi từng gặp ngồi sau tay lái. Ông nhìn tôi vài giây. Rồi đưa ra một chai nước.
“Khát rồi đúng không?”
Tôi nhận lấy. Uống vài ngụm.
“Ông quen tôi?”
“Tôi đọc luận văn tốt nghiệp của cô ba lần.”
Tôi nhìn ông.
“Ông là Hà Thiệu Đình?”
Ông không trả lời.
“Lên xe đi.”
“Bên ngoài hội trường sắp bị phóng viên vây kín rồi.”
“Cô không thích hợp ở lại đây.”
Tôi lên xe. Ông lái xe rời khỏi bãi đỗ. Rẽ vào một con đường yên tĩnh.
“Cô Chung bảo tôi chờ cô ở đây hôm nay.”
“Bà ấy nói có thể cô sẽ cần một nơi yên tĩnh để ngồi một lúc.”
Tôi tựa lưng vào ghế. Chai nước trong tay bị bóp méo.
“Bên trong bây giờ thế nào?”
“Muốn xem không?”
Ông đưa điện thoại cho tôi. Trên màn hình là livestream của Tuần lễ Thời trang. Hạ Mạt đã được nhân viên dìu khỏi sân khấu. Mặt cô ta nhòe nhoẹt nước mắt và lớp trang điểm bị lem. Trên chiếc váy đỏ rực. Ba chữ màu xanh sẫm:
“HẠ TINH CHẾ”
Hiện lên vô cùng rõ ràng dưới ống kính. Phòng phát trực tiếp đã hoàn toàn bùng nổ. Bình luận chạy dày đặc đến mức không nhìn rõ từng dòng. Nhưng những từ xuất hiện nhiều nhất vẫn có thể đọc được:
“Đạo nhái.”
“Hạ Mạt ăn cắp.”
“Tác giả thật là Hạ Tinh.”
Chu Minh Viễn ngồi trên hàng ghế giám khảo. Một tay ôm trán. Sắc mặt xanh mét. Các giám khảo bên cạnh đang xì xào bàn tán. Có người gọi điện. Có người đứng dậy định rời khỏi chỗ. Chỉ có Chung Ngọc Hoa. Vẫn ngồi ở vị trí ngoài cùng bên phải. Từ đầu đến cuối. Biểu cảm của bà không hề thay đổi. Tôi trả điện thoại lại cho ông. Bên ngoài cửa kính xe. Hoàng hôn đang phủ xuống thành phố. Còn trong hội trường phía sau lưng tôi. Một vở kịch kéo dài suốt hai đời người. Cuối cùng cũng bắt đầu sụp đổ.
“Tôi cảm ơn.”
“Không cần xem nữa.”
Chiếc xe dừng lại ở một ngã tư. Hà Thiệu Đình nhìn đèn đỏ phía trước. Bình thản hỏi:
“Tiếp theo cô định làm gì?”
“Chờ cái gì?”
“Chờ Tần Lãng.”
“Trong tay anh ấy có toàn bộ bằng chứng về việc Chu Minh Viễn chiếm đoạt tác phẩm của sinh viên suốt nhiều năm.”
“Livestream vẫn chưa kết thúc.”
“Dư luận đang ở đỉnh điểm.”
“Nếu tối nay anh ấy công khai những bằng chứng đó.”
“Vấn đề của Chu Minh Viễn sẽ không còn là một chiếc váy nữa.”
“Mà là cả một hệ thống gian dối.”
Hà Thiệu Đình không nói gì. Đèn đỏ chuyển sang xanh. Chiếc xe tiếp tục lăn bánh.
“Cô rất bình tĩnh.”
Ông lên tiếng.
“Bình tĩnh hơn tôi tưởng rất nhiều.”
“Tôi đã chết một lần rồi.”
Ông quay sang nhìn tôi. Tôi đang nói về đời trước.