Chương 6

Gò má nhô cao. Hốc mắt hõm sâu. Cả người giống như một tấm vải đã bị vắt khô hết nước. Khi tôi ngồi xuống, Tần Lãng đang dùng đũa khuấy đi khuấy lại bát mì. Sợi mì trong bát đã nở mềm và vón thành một cục.
“Anh nói có chuyện không tiện nói trong tin nhắn.”
“Là chuyện gì?”
Tần Lãng đặt đũa xuống. Hai bàn tay lặng lẽ cọ vào nhau dưới gầm bàn.
“Hạ Tinh, tài liệu được dùng trong buổi điều trần hôm đó... có một phần do em chuẩn bị.”
Tôi không lên tiếng.
“Thầy Chu bảo em tìm đoạn camera ghi lại cảnh chị và Hạ Mạt dùng chung bàn làm việc.”
“Em đã tìm.”
“Nhưng trong video gốc hoàn toàn không có cảnh chị xem sổ thiết kế của Hạ Mạt.”
“Là thầy Chu bảo em cắt mấy đoạn chị cúi xuống nhặt đồ rồi gắn lại thời gian.”
Giọng anh ngày càng nhỏ. Từng chữ như bị ép ra khỏi cổ họng.
“Em biết làm vậy là sai.”
“Nhưng thầy Chu nói nếu em không hợp tác, thầy sẽ gây khó dễ cho luận văn tốt nghiệp của em.”
“Năm nay em nhất định phải tốt nghiệp.”
“Hoàn cảnh gia đình em... chị cũng biết mà.”
Bố của Tần Lãng bị tai nạn ở công trường. Nằm liệt giường ba năm nay. Mẹ anh bán rau ngoài chợ. Tiền học nghiên cứu sinh của anh, một nửa là vay vốn sinh viên. Nửa còn lại là “trợ cấp nghiên cứu” do Chu Minh Viễn cấp. Mà cái giá của khoản trợ cấp ấy chính là sức lao động của Tần Lãng. Chu Minh Viễn đứng tên hơn mười bằng sáng chế thiết kế. Ít nhất năm trong số đó là thành quả nghiên cứu và làm mẫu của Tần Lãng. Nhưng ở mục tác giả. Chưa từng có tên anh.
“Anh tìm tôi chỉ để nói chuyện này thôi sao?”
“Không hẳn.”
Tần Lãng ngẩng đầu nhìn tôi.
“Hạ Tinh, trong tay em có bằng chứng về việc thầy Chu nhiều năm chiếm đoạt thành quả của học sinh.”
“Không chỉ của chị.”
“Mà còn của em.”
“Của các anh chị khóa trên nữa.”
“Em âm thầm thu thập gần hai năm rồi.”
“Anh định dùng chúng thế nào?”
Bàn tay anh lại vô thức siết lấy ống quần.
“Em không biết.”
“Một mình em không dám.”
“Quan hệ của thầy Chu trong ngành quá mạnh.”
“Trong hội đồng thẩm định có bốn người là học trò của thầy.”
“Trong ban quản trị Hiệp hội cũng có hai người là bạn cũ của thầy.”
“Nếu em tung bằng chứng ra... thật sự có tạo được tiếng vang không?”
“Cho nên anh tìm tôi.”
“Muốn tôi cùng tham gia?”
“Em đã nghĩ tới rất nhiều người.”
“Chị là người duy nhất em cảm thấy có khả năng đồng ý.”
“Bởi vì chị là người bị tổn thương sâu nhất.”
Tôi cầm bát lên, uống một ngụm nước dùng. Canh rất mặn. Ông chủ quán mì trước giờ nêm muối luôn quá tay.
“Tần Lãng.”
“Những bằng chứng đó anh cứ giữ kỹ.”
“Đừng cho bất kỳ ai xem.”
“Cũng đừng đăng lên mạng.”
Ánh mắt anh lập tức tối xuống.
“Tôi không nói là không giúp anh.”
Tôi đặt bát xuống.
“Tôi chỉ nói hiện giờ chưa phải lúc.”
“Nếu anh tung bằng chứng vào thời điểm này, Chu Minh Viễn chỉ cần dùng bốn chữ ‘trả thù ác ý’ là có thể nghiền nát anh.”
“Một nghiên cứu sinh chưa tốt nghiệp.”
“Đối đầu với một tượng đài trong ngành.”
“Anh nghĩ mọi người sẽ tin ai?”
Anh im lặng.
“Anh cần một nơi mà tất cả mọi người đều đang nhìn vào.”
“Một nơi mà Chu Minh Viễn không còn đường lùi.”
“Một nơi mà ông ta có nói gì cũng vô ích.”
“Bởi vì mọi người đều tận mắt nhìn thấy sự thật.”
Tần Lãng nhìn tôi. Bàn tay cũng ngừng vò ống quần.
“Là nơi nào?”
“Trước tiên giúp tôi một việc.”
“Anh đã ở bên cạnh Chu Minh Viễn ba năm.”
“Lịch trình tháng tới của ông ta, anh rõ hơn tôi.”
“Khi nào tập duyệt.”
“Khi nào gửi mẫu váy cho ban tổ chức.”
“Khi nào duyệt bản thông cáo cuối cùng.”
“Tôi cần biết tất cả.”
“Chị cần những thông tin đó để làm gì?”
“Anh giúp hay không?”
Tần Lãng nhìn tôi rất lâu. Phía sau quầy. Ông chủ quán mì đang lớn tiếng gọi món với nhà bếp. Mùi dầu mỡ từng đợt xộc tới. Cuối cùng anh gật đầu. Tôi lấy trong túi ra một chiếc điện thoại cũ. Là máy tôi mua riêng bằng số thuê bao không đăng ký tên thật.
“Sau này liên lạc bằng cái này.”
“Điện thoại cũ vẫn dùng bình thường.”
“Đừng để Chu Minh Viễn nhận ra điều gì.”
Anh nhận lấy chiếc điện thoại. Cẩn thận nhét vào túi áo trong.
“Chị đang lên kế hoạch gì đúng không?”
“Ăn mì đi.”
Tôi đẩy bát mì đã nguội ngắt trước mặt anh trở lại.
“Mì nguội sẽ không ngon nữa.”
Anh cúi đầu. Lặng lẽ ăn mì. Tôi nhìn mái tóc của anh. Nhớ lại bài viết tố cáo bằng tên thật mà anh đăng ở đời trước. Trong đó có một câu đến giờ tôi vẫn nhớ rất rõ.
“Tôi làm trâu làm ngựa suốt ba năm, tạo ra bốn mươi phần trăm cái gọi là ‘thành quả học thuật’ của ông ta. Đổi lại, trong buổi bảo vệ tốt nghiệp, chính ông ta nói rằng: ‘Sinh viên này tư chất bình thường, miễn cưỡng cho qua.’”
Khi bài viết ấy được đăng lên. Tôi đã chết được sáu tháng. Tôi muốn chính mắt anh nhìn thấy Chu Minh Viễn bị lột sạch lớp mặt nạ cuối cùng. Một tuần sau. Buổi bảo vệ vòng sơ khảo của cuộc bình chọn quốc tế diễn ra. Hạ Mạt thuận lợi vượt qua vòng sơ khảo. Giành được tấm vé vào chung kết. Tối hôm tin tức được công bố. Lục Ngạn đặt riêng một phòng VIP trong nhà hàng cao cấp. Mời cả một bàn người tới ăn mừng cho Hạ Mạt. Tôi nhìn thấy những bức ảnh ấy trên vòng bạn bè. Lục Ngạn đăng đủ chín tấm. Trong mỗi tấm hình. Đều là Hạ Mạt. Hạ Mạt nâng ly rượu. Hạ Mạt cắt bánh kem. Hạ Mạt cụng ly với Chu Minh Viễn. Hạ Mạt hướng về máy ảnh tạo hình trái tim bằng tay. Giống như cả thế giới đang xoay quanh cô ta. Bài đăng chỉ có một câu ngắn ngủi:
“Chúc mừng ngôi sao thiết kế tương lai.”
Bên dưới là hàng loạt lời chúc mừng và tán dương. Có vài bình luận đặc biệt chói mắt. Mẹ của Lục Ngạn bình luận:
“Mạt Mạt chính là phúc tinh của nhà chúng ta.”
Chu Minh Viễn bình luận:
“Danh xứng với thực.”
Còn một bình luận khác. Là của một người bạn đại học từng khá thân với tôi:
“Tôi đã nói từ lâu rồi, Hạ Mạt mới là người thật sự có tài. Trước đây chỉ bị một số người che mắt thôi.”
Một số người. Người đó đang nói về tôi. Tôi đặt điện thoại cạnh gối. Phòng trọ bên cạnh đang sửa chữa. Tiếng máy khoan xuyên qua bức tường. Không ngừng vang lên. Tôi nhắm mắt lại. Trong đầu hiện lên tin nhắn Tần Lãng gửi ban ngày:
“Tuần này thầy Chu sắp xếp cho em mang hồ sơ dự thi tới ban tổ chức.”
“Trong danh sách chỉ có mình Hạ Mạt.”
“Tuần sau thầy sẽ dẫn cô ấy đến nhà cung cấp để chọn lô vải cuối cùng.”
“Lục Ngạn cũng sẽ đi cùng.”
Mọi thứ đều đang diễn ra đúng theo quỹ đạo của đời trước. Chỉ có một biến số. Trong lớp vải lót của chiếc váy đó. Đã xuất hiện thêm vài thứ mà không ai nhìn thấy.