Chương 18

Khóe môi khẽ cong lên. Lần đầu tiên sau rất nhiều ngày. Tôi thực sự cười. Bởi vì tôi biết. Người sắp hoảng loạn. Không phải tôi nữa. Chung Ngọc Hoa ngồi đối diện tôi. Bà cũng đang đọc cùng một bản tuyên bố đó.
“Bản chẩn đoán này là giả.”
Bà đặt điện thoại xuống. Cầm thìa khuấy nhẹ bát cháo.
“Đúng là giả.”
“Cô có bằng chứng không?”
“Tần Lãng có.”
“Anh ấy từng tham gia vào toàn bộ quá trình làm ra bản báo cáo này.”
Chung Ngọc Hoa khẽ gật đầu. Không hỏi thêm nữa. Bà đứng dậy thu dọn bát đũa.
“Ngày mai tôi phải tới Hiệp hội dự một cuộc họp khẩn.”
“Sau chuyện ở Tuần lễ Thời trang.”
“Nội bộ hội đồng giám khảo đã cãi nhau đến mức không nhìn mặt nhau nữa.”
“Bốn người yêu cầu giữ nguyên thành tích dự thi của Hạ Mạt.”
“Hai người yêu cầu điều tra lại toàn bộ.”
“Tôi là lá phiếu thứ bảy.”
Tôi nhìn bà.
“Vậy bà định bỏ phiếu thế nào?”
Bà bật vòi nước. Tiếng nước chảy róc rách vang lên trong bếp.
“Cô nghĩ sao?”
“Người làm nghiên cứu dệt may bốn mươi năm.”
“Nếu đến cả kỹ thuật của ai là của ai cũng không nhận ra.”
“Thì bốn mươi năm đó sống vô ích rồi.”
Tiếng nước vẫn đều đều vang lên. Bà không quay đầu lại. Nhưng tôi vẫn nghe thấy câu cuối cùng.
“Đến lúc lật bàn.”
“Thì đừng mềm lòng.”
Buổi chiều. Bài viết của Tô Niệm được đăng tải. Tiêu đề rất giản dị.
“Năm năm làm nghề của một nhà thiết kế.”
Không bi lụy. Không tố cáo. Không kích động. Chỉ đơn giản sắp xếp toàn bộ tác phẩm của tôi từ thời đại học đến hiện tại. Theo đúng trình tự thời gian. Mỗi tác phẩm đều đính kèm: Ngày tạo bản thảo gốc. Hồ sơ lựa chọn chất liệu. Ghi chép thí nghiệm kỹ thuật. Đặt các tác phẩm tương ứng của Hạ Mạt ngay bên cạnh. Dòng thời gian rõ ràng đến mức không thể chối cãi. Mọi thiết kế của tôi. Đều xuất hiện trước tác phẩm tương ứng của Hạ Mạt ít nhất bốn tháng. Có những bộ còn sớm hơn cả một năm. Hai giờ sau khi đăng tải. Lượng đọc vượt quá năm trăm nghìn. Khu bình luận. Hoàn toàn trái ngược với những lời chửi rủa tôi trước đây. Có người đào lại bài viết:
“Tôi và Hạ Tinh — Một tình bạn khó quên.”
Mà Hạ Mạt từng đăng. Từng câu từng chữ bị cư dân mạng bóc tách.
“Nhìn đoạn này đi.”
“‘Cô ấy đã phạm sai lầm nhưng cũng đã phải trả giá.’”
“Bây giờ biết ai mới là người phạm sai lầm rồi chứ?”
Có người khác viết:
“Ghê tởm nhất là câu: ‘Cô ấy rất có tài năng, chỉ là nhất thời đi sai đường.’”
“Rõ ràng chính Hạ Mạt mới là người lấy cắp tài năng của người khác.”
Rồi lại có người phát hiện thêm một chuyện. Trong bài đăng chín tấm ảnh của Lục Ngạn. Có ba tấm vô tình chụp được góc bản thiết kế. Sau khi phóng to. Người ta nhìn thấy một chữ ký cực nhỏ ở mép giấy. Không phải: Phát hiện đó được chia sẻ hơn bốn vạn lần. Ngay tối hôm ấy. Lục Ngạn xóa toàn bộ tài khoản mạng xã hội. Nhưng đã quá muộn. Ảnh chụp màn hình được lưu khắp nơi. Gương mặt của Lục Ngạn. Gương mặt của Hạ Mạt. Gương mặt của Chu Minh Viễn. Cùng những bản thiết kế mang chữ ký “Tinh”. Ghép thành bức tranh châm biếm nhất. Mười giờ tối. Mẹ Lục gọi cho tôi. Tôi nhìn màn hình ba giây. Rồi bắt máy. Giọng bà già đi ít nhất mười tuổi.
“Rốt cuộc cô muốn gì?”
“Tôi không muốn gì cả.”
“Tôi chỉ đưa sự thật ra ánh sáng.”
Giọng bà lập tức cao lên.
“Cô có biết hai ngày nay Lục Ngạn phải chịu áp lực lớn thế nào không?”
“Khách hàng của công ty liên tục hủy hợp đồng.”
“Bố nó tức đến mức nhập viện.”
“Trước khi làm những chuyện này cô có nghĩ đến hậu quả không?”
Tôi bình tĩnh ngắt lời.
“Bà còn nhớ ba tháng trước không?”
“Hôm đó bà ngồi trong căn phòng trọ mười hai mét vuông của tôi.”
“Ép tôi giúp Hạ Mạt làm công đoạn định hình.”
“Bà đã nói gì?”
Bên kia im lặng. Tôi nói tiếp.
“Danh tiếng của tôi trong ngành đã xong rồi.”
“Việc duy nhất tôi có thể làm là sống dựa vào tay nghề.”
“Tôi thấy bà nói rất đúng.”
“Tôi sống bằng tay nghề.”
“Nhưng tay nghề là của tôi.”
“Danh tiếng cũng phải là của tôi.”
Đầu dây bên kia vang lên tiếng thở gấp. Như có thứ gì nghẹn lại trong cổ họng.
“Thủ tục ly hôn giữa tôi và Lục Ngạn.”
“Tôi sẽ không gây khó dễ.”
“Chuyện sang tên phòng làm việc.”
“Các người tự giải quyết cho xong.”
“Từ hôm nay trở đi.”
“Tôi và nhà họ Lục.”
“Không còn bất kỳ quan hệ nào nữa.”
Tôi cúp máy. Đặt điện thoại xuống bàn. Màn hình vẫn hiện lịch sử cuộc gọi của bà. Tôi vuốt nhẹ. Ngoài cửa sổ. Ánh đèn đường hắt xuống khoảng sân chung cư. Tạo thành bóng một cái cây. Bóng cây rất yên tĩnh. Đứng im không nhúc nhích. Tôi cũng vậy. Vào thời điểm này. Tôi đã ở dưới đáy biển. Nước lạnh từ bốn phía tràn tới. Không ngừng kéo tôi xuống sâu hơn. Ánh sáng cuối cùng tôi nhìn thấy. Là màn hình điện thoại. Và tin nhắn Lục Ngạn gửi cho Hạ Mạt.
“Xong rồi.”
“Giải thưởng là của em.”
Còn đời này. Tôi ngồi trong căn phòng ấm áp. Cửa sổ đóng kín. Gió không thể lọt vào. Điện thoại lại reo. Là một số đã lưu từ lâu. Nhưng chưa từng gọi. Hà Thiệu Đình. Tôi bắt máy.
“Tôi có một chuyện cần báo cho cô.”
“Hiệp hội Bảo tồn Văn hóa Dệt may Quốc tế hôm nay đã nhận được một đơn yêu cầu điều tra chính thức.”
“Liên quan đến việc giáo sư Chu Minh Viễn bị nghi ngờ chiếm đoạt quyền sở hữu trí tuệ của sinh viên trong thời gian dài.”
Tôi ngồi thẳng người.