Chương 5

Dưới ống kính phát sóng trực tiếp toàn cầu. Trước mặt tất cả giám khảo và giới truyền thông. Trước mặt Hạ Mạt, Lục Ngạn và Chu Minh Viễn. Tôi lần lượt bày các dụng cụ lên bàn làm việc. Cầm kéo lên. Bắt đầu công việc. Trong ba ngày xử lý định hình, tôi gần như không bước ra khỏi căn phòng đó. Thỉnh thoảng Hạ Mạt gõ cửa vài cái, hỏi tiến độ thế nào rồi. Tôi chỉ trả lời:
“Mọi thứ đều bình thường.”
Trưa ngày thứ hai. Ngoài cửa vang lên giọng của Lục Ngạn.
“Hạ Tinh, ra ngoài ăn chút gì đi.”
“Không đói.”
“Em nhốt mình trong đó hai ngày rồi.”
“Đừng để cơ thể xảy ra vấn đề.”
“Em không sao.”
Im lặng vài giây. Anh ta hạ thấp giọng:
“Thái độ của em như vậy khiến anh rất khó nói đỡ cho em.”
Anh ta không biết. Đứng sau cánh cửa, tôi đã nghe thấy câu tiếp theo anh ta nói với Hạ Mạt.
“Tính cô ấy trước giờ vẫn thế.”
“Em đừng để trong lòng.”
“Chờ cô ấy làm xong việc, chúng ta cũng chẳng cần quan tâm đến cô ấy nữa.”
Hạ Mạt hờn dỗi đánh nhẹ vào tay anh ta.
“Đừng nói vậy mà.”
“Dù sao cô ấy cũng từng giúp em.”
Vai diễn ân nhân và người được giúp đỡ này. Cô ta diễn đến mức thành thạo như hơi thở. Chiều ngày thứ ba. Tôi hoàn thành toàn bộ công đoạn định hình. Nhưng trước đó. Tôi đã dành nguyên cả buổi sáng. Từng lớp một. Quét thuốc nhuộm hoa văn chìm vào giữa các lớp vải. Từng động tác đều rất nhẹ. Mỗi nét đều được kiểm soát chính xác lực tay và độ ẩm. Sau khi hoàn tất. Tôi dùng gió lạnh làm khô toàn bộ bề mặt. Rồi treo chiếc váy trở lại ma-nơ-canh. Lùi ra vài bước quan sát. Không nhìn thấy bất kỳ dấu vết nào. Độ mềm của vải. Tất cả đều giống hệt trước khi xử lý. Thậm chí còn đẹp hơn một chút. Bởi bản thân thuốc nhuộm hoa văn chìm có chứa keo thực vật tự nhiên. Khi gặp ánh đèn sẽ tạo cho mặt vải một lớp ánh sáng dịu và mềm mại hơn. Nếu Hạ Mạt biết sự tồn tại của loại thuốc nhuộm này. Có lẽ cô ta sẽ xem nó như một loại nước làm mềm vải cao cấp. Cô ta sẽ không bao giờ biết. Tôi mở cửa bước ra ngoài. Hạ Mạt và Chu Minh Viễn đang ngồi uống trà ở khu tiếp khách. Thấy tôi xuất hiện. Hạ Mạt lập tức đứng dậy.
“Xong rồi sao?”
“Tôi vào xem được chưa?”
Cô ta vội vàng bước vào. Đi quanh ma-nơ-canh hai vòng. Đưa tay vuốt phần chân váy.
“Cảm giác vải tốt hơn rồi.”
Cô ta quay lại nhìn tôi. Ánh mắt sáng lên.
“Thật sự tốt hơn hẳn.”
“Mềm hơn trước rất nhiều.”
“Hạ Tinh, tay nghề của cậu đúng là không có gì để chê.”
Chu Minh Viễn cũng bước vào. Ông ta tháo kính lão xuống lau lau. Cúi người kiểm tra các đường may và vị trí nối giữa các lớp vải.
“Không tệ.”
“Công đoạn định hình rất chắc tay.”
Ông ta gật đầu với tôi.
“Về tay nghề thì từ trước đến nay tôi chưa từng nghi ngờ em.”
“Đáng tiếc là em lại dùng sự thông minh của mình không đúng chỗ.”
Ý ông ta là chuyện đạo nhái. Tôi bật cười trong lòng. Nhưng không đáp lại.
“Tiền công tôi sẽ bảo Lục Ngạn chuyển cho em trước cuối tháng.”
Chu Minh Viễn đeo kính trở lại.
“Sau này em định làm gì?”
“Trước tiên nghỉ ngơi một thời gian.”
“Vậy cũng tốt.”
“Đợi chuyện này lắng xuống, tôi sẽ giúp em tìm một xưởng thiết kế nhỏ ở miền Nam.”
“Nhận vài đơn đặt may riêng.”
“Sống yên ổn vài năm.”
“Con đường nhà thiết kế này, em vẫn còn trẻ.”
“Làm lại từ đầu cũng không phải không thể.”
Hạ Mạt từ bên trong đi ra. Khoác lấy cánh tay Chu Minh Viễn. Giọng nói mang theo chút nũng nịu.
“Thầy à, đừng chỉ lo cho Tinh Tinh.”
“Chuyện của em thầy cũng phải quan tâm chứ.”
“Buổi bảo vệ vòng sơ khảo quốc tế ngày kia, thầy đã xem giúp em bài thuyết trình chưa?”
Sự chú ý của Chu Minh Viễn lập tức chuyển sang cô ta. Còn tôi đứng bên cạnh. Giống như một nhân viên thời vụ vừa hoàn thành công việc. Chờ người ta đuổi đi. Trước khi rời khỏi. Hạ Mạt nhìn tôi một cái. Rồi bước tới bên cạnh tôi. Dùng âm lượng chỉ đủ để mình tôi nghe thấy.
“Tinh Tinh.”
“Cậu biết không?”
“Tối qua Lục Ngạn nói với tớ một câu.”
“Anh ấy nói ba năm ở bên cậu, chưa từng có lấy một ngày vui vẻ.”
Cô ta chăm chú quan sát biểu cảm của tôi. Khóe môi khẽ cong lên.
“Cậu quá lạnh lùng.”
“Anh ấy không chịu nổi.”
“Anh ấy cần một người ấm áp hơn.”
“Cho nên đừng trách anh ấy.”
“Cũng đừng trách tớ.”
Cô ta mỉm cười rời đi. Tiếng giày cao gót gõ xuống sàn nhà. Trong trẻo. Tôi đứng yên tại chỗ. Đợi đến khi bóng lưng cô ta biến mất mới nhúc nhích.
“Ba năm ở bên cậu, anh ấy chưa từng có lấy một ngày vui vẻ.”
Câu nói này. Là câu cuối cùng Hạ Mạt nói với tôi trước khi tôi nhảy xuống biển. Tôi đứng giữa gió biển rất lâu. Sau đó trèo qua lan can. Còn đời này. Nghe xong câu nói ấy. Tôi chỉ nhìn bầu trời ngoài cửa sổ. Ngày kia là vòng bảo vệ sơ khảo. Sau vòng sơ khảo, còn khoảng một tháng chuẩn bị. Một tháng sau. Sẽ là Tuần lễ Thời trang Quốc tế. Tôi rời khỏi phòng làm việc của Hạ Mạt. Trong thang máy. Tôi trả lời tin nhắn của Tần Lãng. Chỉ có hai chữ: Tần Lãng hẹn tôi tại một quán mì cũ kỹ ở phía tây thành phố. Anh gầy hơn rất nhiều so với trong ký ức của tôi.