Chương 1 — Say Đắm Một Tình Yêu Éo Le

Tiếng máy đo nhịp tim kêu đều đều trong căn phòng bệnh viện nhỏ hẹp, ánh đèn huỳnh quang trắng lạnh phủ lên gương mặt xanh xao của người phụ nữ đang nằm bất động trên giường. Vũ Nhã Đan ngồi bên mép giường, hai bàn tay siết chặt lấy bàn tay gầy guộc của mẹ, cảm nhận từng nhịp thở yếu ớt qua lớp da mỏng như giấy.

Bác sĩ vừa rời khỏi phòng cách đây mười lăm phút, để lại sau lưng một câu nói khiến cả thế giới của cô sụp đổ thêm một lần nữa.

"Chức năng thận của bác đã suy giảm xuống dưới mười phần trăm. Nếu không phẫu thuật ghép trong vòng hai tuần tới, tôi e rằng chúng tôi không còn cách nào khác ngoài chạy thận nhân tạo suốt đời, và ngay cả như vậy cũng chỉ kéo dài được một khoảng thời gian nhất định."

Hai tỷ bốn trăm triệu đồng. Con số ấy cứ xoáy vào đầu Nhã Đan như một lưỡi dao cùn, cứa đi cứa lại không dứt. Cô đã tính toán đến mức thuộc lòng từng khoản: tiền thuê nhà trọ hai tháng chưa trả, tiền vay nóng của bà chủ tiệm tạp hóa đầu hẻm, tiền công thiết kế còn bị khách nợ dây dưa cả tháng nay. Gộp lại tất cả, cô cũng chỉ vét được chưa tới ba mươi triệu đồng.

Ba mươi triệu, so với hai tỷ bốn trăm triệu.

Cô nhìn xuống gương mặt mẹ, những nếp nhăn hằn sâu vì lo âu nhiều hơn vì tuổi tác. Mẹ cô, bà Vũ Thị Ánh Tuyết, từng là một phu nhân đài các, từng có những buổi tiệc trà chiều với những người bạn giàu có, từng mặc những bộ váy lụa đặt may riêng từ nước ngoài. Giờ đây bà chỉ còn là một bệnh nhân nằm trong khu điều trị bình dân, mặc chiếc áo bệnh viện sờn màu, chờ đợi một phép màu mà có lẽ sẽ không bao giờ đến.

Mười hai năm trước, gia đình họ không như thế này.

Nhã Đan còn nhớ rất rõ căn biệt thự ở Thảo Điền, khu vườn có giàn hoa giấy tím ba mẹ cô trồng từ ngày mới cưới, chiếc xe hơi màu đen bóng loáng đưa cô đi học mỗi sáng. Cha cô, ông Vũ Đình Bảo, khi ấy là Phó Tổng giám đốc kiêm cổ đông lớn thứ hai của Công ty Cao Nguyên Thịnh, một trong những công ty bất động sản có tiếng nhất thành phố lúc bấy giờ. Ông là người đàn ông cô ngưỡng mộ nhất trên đời, luôn về nhà đúng giờ ăn tối dù bận rộn đến đâu, luôn dành thời gian dạy cô học toán vào mỗi tối chủ nhật.

Rồi một ngày, tất cả sụp đổ.

Cô nhớ những đoàn người kéo đến trước cổng nhà, những tấm biển viết tay với dòng chữ đỏ chói buộc tội cha cô lừa đảo, rút ruột vốn dự án, làm giả hồ sơ đấu thầu để chiếm đoạt tài sản của đối tác. Cô nhớ tiếng mẹ khóc nức nở trong phòng ngủ đóng kín cửa, nhớ cha cô ngồi lặng người hàng giờ trong phòng làm việc, tay run run cầm tờ báo có in ảnh mình trên trang nhất với dòng tít "Đại gia bất động sản lộ chân tướng lừa đảo".

Ông bị khởi tố, bị tạm giam thẩm vấn suốt ba tháng, rồi được đình chỉ điều tra vì cơ quan chức năng không tìm đủ chứng cứ buộc tội. Nhưng danh dự đã mất thì không thể nào lấy lại. Không một đối tác nào còn dám làm ăn với ông. Không một người bạn nào còn dám bén mảng đến nhà. Cả gia sản đổ vào việc thuê luật sư, trả nợ, bồi thường những khoản mà ông chưa từng biết đến, cho đến khi họ phải bán căn biệt thự, bán chiếc xe, chuyển đến sống trong một căn hộ trọ chật hẹp ở quận Bình Thạnh.

Ba năm sau ngày công ty sụp đổ, cha cô qua đời vì nhồi máu cơ tim, ở tuổi bốn mươi bảy. Bác sĩ nói tim ông đã suy yếu từ lâu vì áp lực và uất ức dồn nén không lối thoát. Nhã Đan khi ấy mười bảy tuổi, đứng bên quan tài cha, thề với bản thân rằng sẽ không bao giờ để mẹ mình phải chịu thêm bất kỳ đau khổ nào nữa.

Vậy mà giờ đây, số phận lại một lần nữa đẩy mẹ con cô vào đường cùng.

Nhã Đan nắm lấy bàn tay mẹ, các ngón tay cô run lên không kiềm chế được. Cô cắn chặt môi trong đến mức nếm được vị mặn nơi đầu lưỡi, cố không để tiếng nấc nào thoát ra ngoài, sợ chỉ một âm thanh nhỏ cũng đủ đánh thức mẹ dậy giữa cơn mê man. Cô đã gọi điện cho tất cả những người có thể gọi: người họ hàng xa duy nhất còn giữ liên lạc đã từ chối thẳng thừng, viện cớ đang gặp khó khăn tài chính; ngân hàng từ chối cho vay vì cô không có tài sản thế chấp và thu nhập tự do quá bấp bênh; bạn bè thân thiết nhất cũng chỉ có thể gom góp được vài triệu đồng, giọt nước không thể nào lấp đầy biển cả.

Điện thoại cô rung lên. Là Lâm Việt Đăng.

"Em ổn không? Anh vừa xong việc, đang trên đường tới bệnh viện đây." Giọng anh vang lên ấm áp qua loa, khiến lòng cô dịu lại một chút.

"Em ổn. Anh không cần vội đâu, tối nay em phải trực ở đây với mẹ."

"Anh biết. Anh mang cháo tới cho em, nãy giờ em chưa ăn gì đúng không?"

Nhã Đan bật cười khẽ, dù trong lòng vẫn trĩu nặng. Việt Đăng là kiến trúc sư trẻ, cô quen anh gần hai năm nay, từ những buổi họp dự án cô làm freelance thiết kế đồ họa cho công ty anh. Anh là người duy nhất trong suốt những năm tháng khó khăn này vẫn kiên nhẫn ở bên cô, không một lời than vãn, không một lần đòi hỏi. Cô yêu anh, dù tình yêu ấy đơn sơ, không có những món quà đắt tiền hay những chuyến du lịch xa hoa, chỉ có sự chân thành mộc mạc của hai người trẻ cùng chật vật giữa thành phố này.

Nhưng ngay cả Việt Đăng cũng không thể giúp cô kiếm ra hai tỷ bốn trăm triệu đồng trong hai tuần.

Mười lăm phút sau, anh xuất hiện ở cửa phòng bệnh, tay xách túi cháo còn nóng hổi, gương mặt hằn rõ vẻ mệt mỏi sau một ngày làm việc dài. Anh đặt túi cháo xuống bàn, kéo ghế ngồi cạnh cô, nắm lấy tay cô an ủi.

"Bác sĩ nói sao rồi?"

Nhã Đan kể lại toàn bộ, giọng cô run run không kiềm được. Việt Đăng im lặng nghe, hai tay anh siết lại thành nắm đấm đặt trên đùi, ánh mắt đầy bất lực.

"Anh sẽ hỏi vay thêm chỗ này chỗ kia, may ra được vài chục triệu nữa. Bố mẹ anh cũng không khá giả gì, nhưng anh sẽ cố hết sức."

"Không được đâu, số tiền quá lớn." Nhã Đan lắc đầu, nước mắt chực trào. "Em không muốn kéo cả gia đình anh vào chuyện này."

"Nhã Đan, em đừng nói vậy. Chuyện của em cũng là chuyện của anh." Anh siết chặt tay cô hơn. "Mình sẽ tìm cách, chắc chắn sẽ có cách."

Nhưng trong lòng cả hai đều hiểu, hai tuần là quá ngắn, hai tỷ bốn là quá lớn, và họ đang đứng trước một bức tường không lối thoát.

Đêm đó, sau khi Việt Đăng về, Nhã Đan ngồi một mình bên giường mẹ, lục lại chiếc hộp giấy cũ mà cô mang theo từ căn hộ trọ, bên trong là những giấy tờ, ảnh chụp và một vài kỷ vật còn sót lại từ những ngày công ty Cao Nguyên Thịnh còn hưng thịnh. Cô lật giở từng trang, ánh mắt dừng lại ở một tấm danh thiếp cũ đã ố vàng, in tên "Công ty Cao Nguyên Thịnh — Chủ tịch Hội đồng quản trị: Cao Đình Nghị".

Cao Đình Nghị. Cha của người bạn thân nhất cha cô từng có, cũng là người mà sau vụ bê bối, gia đình họ đổ hết trách nhiệm lên đầu cha cô, tuyên bố công khai rằng chính ông Bảo đã phản bội lòng tin, rút ruột công ty, đẩy cả sự nghiệp cả đời của ông Nghị vào cảnh trắng tay.

Nhã Đan siết chặt tấm danh thiếp trong tay đến mức các góc giấy hằn thành vệt đỏ trên lòng bàn tay, khóe miệng cô nhếch lên thành một nụ cười méo mó không thành hình. Cô nghe người ta đồn rằng con trai ông Nghị, người thừa kế duy nhất, đã từ nước ngoài trở về hai năm trước, dựng lại toàn bộ cơ nghiệp từ đống tro tàn, giờ đã trở thành một trong những doanh nhân quyền lực nhất Sài Gòn, đứng đầu Tập đoàn Lãm Phong lừng lẫy khắp giới kinh doanh.

Cao Thiên Lãm.

Cái tên ấy cô từng nghe qua vài lần trên báo chí, luôn đi kèm những mỹ từ như "lạnh lùng", "sắc bén", "không khoan nhượng". Cô chưa từng gặp anh, cũng chưa từng có ý định gặp, bởi giữa hai gia đình là một hố sâu hận thù không thể nào lấp đầy.

Nhưng đêm nay, khi nhìn mẹ nằm thoi thóp trên giường bệnh, khi nghĩ đến hai tỷ bốn trăm triệu đồng không biết tìm đâu ra trong hai tuần ngắn ngủi, một ý nghĩ điên rồ len lỏi vào đầu cô, khiến cô rùng mình sợ hãi chính bản thân mình.

Nếu như cô tìm đến Cao Thiên Lãm.

Nếu như cô cầu xin anh giúp đỡ.

Ý nghĩ ấy nực cười đến mức cô tự cười khẩy một mình trong đêm vắng. Người mà gia đình anh luôn tin rằng đã hại chết cha anh, cô lại định đến cầu xin anh ta cứu mẹ mình sao? Có khác nào tự dâng đầu vào miệng hổ. Nhưng khi cô nhìn sang chiếc máy đo nhịp tim vẫn đang kêu tít tít đều đặn, nhìn gương mặt xanh xao của mẹ, cô hiểu rằng mình không còn lựa chọn nào khác.

Cô đã thử tất cả mọi cách. Ngân hàng, họ hàng, bạn bè, thậm chí cả việc định bán đi chiếc nhẫn cưới cuối cùng của mẹ, cũng chỉ đủ trả một phần rất nhỏ trong khoản nợ khổng lồ kia. Thời gian đang cạn dần, từng giờ từng phút trôi qua là từng giờ từng phút mẹ cô tiến gần hơn đến ranh giới sinh tử.

Nhã Đan nắm chặt tấm danh thiếp cũ trong lòng bàn tay đến mức các góc giấy cứa vào da thịt, một cơn đau nhỏ nhưng tỉnh táo, như thể nhắc cô rằng đây không phải một cơn ác mộng có thể tỉnh dậy là qua. Cô ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, thành phố về đêm lấp lánh ánh đèn, đâu đó trong những tòa cao ốc kia có một người đàn ông mà cô chưa từng gặp mặt, nhưng lại nắm giữ trong tay quyền quyết định sinh mạng của mẹ cô.

Cô biết, ngày mai, cô sẽ phải đến gặp Cao Thiên Lãm.

Dù phải quỳ xuống, dù phải van xin, dù phải đánh đổi bất cứ điều gì, cô cũng sẽ làm, chỉ cần đổi lấy một cơ hội sống cho mẹ mình. Nhã Đan gấp lại tấm danh thiếp, cất vào túi áo ngực, nơi gần trái tim nhất, như thể đang chuẩn bị tinh thần cho một trận chiến mà cô biết chắc mình sẽ không có phần thắng, nhưng vẫn buộc phải bước vào.

Ngoài kia, mưa bắt đầu rơi lộp bộp trên khung cửa sổ bệnh viện, những giọt nước chảy dài như những giọt nước mắt của một đêm dài không ngủ. Nhã Đan nhắm mắt lại, hình dung ra khuôn mặt lạnh lùng của người đàn ông mà cô sắp phải đối diện, một người xa lạ nhưng lại mang trong mình cả hy vọng sống cuối cùng của gia đình cô. Cô không biết rằng, chỉ vài giờ đồng hồ sau, cuộc đời cô sẽ rẽ sang một hướng hoàn toàn khác, một hướng đi đầy giông bão, nơi ranh giới giữa hận thù và tình yêu sẽ trở nên mong manh đến mức chính cô cũng không còn phân biệt được.