Chương 5 — Say Đắm Một Tình Yêu Éo Le

Bữa tiệc giới thiệu diễn ra tại nhà hàng cao cấp trên tầng thượng một khách sạn năm sao, nơi ánh đèn lung linh phản chiếu xuống mặt sông Sài Gòn về đêm. Nhã Đan đứng bên cạnh Thiên Lãm, khoác trên người chiếc váy dạ hội màu xanh navy được may đo riêng, tóc được tạo kiểu cầu kỳ, trang điểm nhẹ nhàng nhưng tinh tế, trông cô hoàn toàn khác biệt so với hình ảnh giản dị thường ngày.

"Cười lên một chút." Thiên Lãm ghé sát tai cô, giọng anh khẽ khàng nhưng đầy uy lực. "Cô đang đóng vai một vị hôn thê hạnh phúc, không phải một tù nhân bị áp giải."

Nhã Đan gượng gạo nở nụ cười, tay cô khẽ run khi Thiên Lãm nắm lấy, dẫn cô đi chào hỏi từng vị khách mời quan trọng. Anh giới thiệu cô là "Nhã Đan, vị hôn thê tương lai của tôi", giọng điệu tự nhiên đến mức khiến ngay cả cô cũng có lúc quên mất đây chỉ là một vở kịch được dàn dựng.

"Chúc mừng hai người nhé, thật là một cặp đôi xứng đôi vừa lứa." Một vị đối tác lớn tuổi cười vang, nâng ly rượu chúc mừng. "Anh Lãm cuối cùng cũng chịu ổn định rồi, mấy năm nay tôi cứ tưởng anh định sống độc thân cả đời."

"Đúng là duyên số mà." Thiên Lãm đáp, tay anh khẽ vòng qua eo Nhã Đan một cách tự nhiên, khiến cô giật mình nhưng vẫn cố giữ nụ cười trên môi.

Suốt buổi tiệc, Nhã Đan phải liên tục gồng mình diễn vai một người phụ nữ hạnh phúc, tự tin, quen thuộc với thế giới thượng lưu này, dù trong lòng cô đang run rẩy từng giây từng phút, sợ hãi mắc phải bất kỳ sai sót nào có thể làm lộ ra sự thật.

Đến gần cuối buổi tiệc, một người phụ nữ trung niên sang trọng bước đến, ánh mắt sắc bén quét qua Nhã Đan từ đầu đến chân với vẻ dò xét không giấu giếm. "Đây chính là cô gái mà cháu định cưới sao, Thiên Lãm?"

"Vâng, cô Tuyết Mai." Thiên Lãm gật đầu, giọng anh có phần dè dặt hơn thường lệ. "Đây là Nhã Đan."

Cao Tuyết Mai, cô ruột của Thiên Lãm, nhìn Nhã Đan với ánh mắt lạnh lùng đầy hoài nghi, nhưng không nói thêm gì trong bữa tiệc đông người này, chỉ khẽ gật đầu chào rồi quay đi. Nhã Đan cảm nhận rõ ràng sự không hài lòng ẩn giấu trong ánh mắt ấy, một linh cảm không lành báo hiệu những sóng gió sắp tới.

Khi buổi tiệc kết thúc, trên đường về, Nhã Đan ngồi im lặng trong xe, nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh đèn thành phố lướt qua vun vút. Cô cảm thấy kiệt sức, không chỉ về thể xác mà còn cả tinh thần, sau nhiều giờ đồng hồ phải gồng mình diễn một vai trò xa lạ.

"Cô làm tốt lắm." Thiên Lãm bất ngờ lên tiếng, khiến cô giật mình quay sang nhìn anh.

"Cảm ơn anh." Nhã Đan đáp khẽ, không ngờ anh lại khen ngợi mình.

"Nhưng cần phải luyện tập nhiều hơn nữa." Anh nói tiếp, giọng trở lại vẻ lạnh lùng thường thấy. "Cuối tuần sau sẽ có buổi gặp mặt gia tộc, quan trọng hơn nhiều so với bữa tiệc hôm nay. Cô cần chuẩn bị kỹ càng hơn."

Nhã Đan gật đầu, không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ quay đầu nhìn ra cửa sổ, cảm giác mệt mỏi càng lúc càng dâng lên.

Những ngày sau đó, cuộc sống của Nhã Đan trong biệt thự Thảo Điền dần đi vào một khuôn khổ nhất định, dù vẫn còn đầy những khoảng cách ngột ngạt với Thiên Lãm. Anh đặt ra rất nhiều quy tắc hà khắc: giờ giấc sinh hoạt phải cố định, không được tự ý mời bạn bè đến nhà, mọi lịch trình ra ngoài đều phải thông qua Phan Đình Long sắp xếp và có người theo sát bảo vệ.

Nhã Đan cảm thấy như mình đang sống trong một chiếc lồng son, đẹp đẽ xa hoa nhưng ngột ngạt đến nghẹt thở. Cô nhớ cuộc sống tự do trước đây, dù nghèo khó nhưng cô có thể tự do đi lại, tự do gặp gỡ bạn bè, tự do sống theo ý mình.

Có một buổi sáng, cô thử phản kháng lại một trong những quy tắc ấy. Cô muốn tự mình đi chợ mua vài nguyên liệu để nấu một món ăn quê nhà cho đỡ nhớ mẹ, thay vì để đầu bếp riêng chuẩn bị toàn bộ thực đơn theo kế hoạch dinh dưỡng đã định sẵn. Nhưng vừa ra đến cổng, người bảo vệ đã lịch sự nhưng kiên quyết ngăn cô lại, giải thích rằng mọi chuyến đi ra ngoài đều phải có người hộ tống và báo trước với Phan Đình Long ít nhất một tiếng đồng hồ.

"Tôi chỉ muốn ra chợ gần đây thôi mà, có cần rắc rối vậy không?" Nhã Đan bực bội hỏi, cảm giác như mình đang bị giam lỏng.

"Cô thông cảm, đây là chỉ thị của cậu chủ, để đảm bảo an toàn cho cô." Người bảo vệ đáp, giọng vẫn lễ phép nhưng dứt khoát không nhượng bộ.

Buổi tối hôm đó, khi Thiên Lãm trở về, Nhã Đan không giấu được sự ấm ức, thẳng thắn hỏi anh về chuyện này. "Anh có nhất thiết phải kiểm soát em đến từng bước chân như vậy không? Em không phải tù nhân."

"Cô không hiểu đâu." Thiên Lãm đáp, giọng anh nghiêm nghị. "Có rất nhiều đối thủ trong giới kinh doanh sẵn sàng lợi dụng bất kỳ sơ hở nào để hãm hại tôi, và cô, với tư cách vị hôn thê của tôi, cũng sẽ trở thành mục tiêu của họ. Những quy tắc đó không phải để giam cầm cô, mà để bảo vệ cô."

Nhã Đan im lặng, không biết nên tin lời giải thích ấy đến mức nào, nhưng cô cũng không thể phủ nhận rằng lý lẽ của anh không phải là không có cơ sở. Cô dần học cách chấp nhận, dù trong lòng vẫn không khỏi cảm thấy ngột ngạt mỗi khi nghĩ đến quãng thời gian tự do đã mất.

Nhưng dần dần, cô cũng bắt đầu nhận ra những điều kỳ lạ, những mâu thuẫn khó lý giải trong con người Thiên Lãm.

Một buổi tối, Nhã Đan bị cảm sốt nhẹ, người mệt mỏi không muốn ăn uống gì. Cô nằm trong phòng, nghĩ rằng sẽ chẳng ai để ý đến chuyện này, vì Thiên Lãm luôn về nhà rất muộn và hiếm khi hỏi han đến cô. Nhưng đến khoảng chín giờ tối, bà Xuân Lan gõ cửa, mang theo một bát cháo hành nóng hổi và một vỉ thuốc hạ sốt.

"Cậu chủ gọi điện về dặn tôi nấu cháo cho cô, nói cô bị sốt." Bà Xuân Lan nói, đặt khay đồ ăn xuống bàn cạnh giường.

"Sao anh ấy biết tôi bị sốt?" Nhã Đan ngạc nhiên hỏi, cô còn chưa từng nói với ai về việc mình không khỏe.

"Chắc là do camera an ninh trong nhà thấy cô cả ngày không xuống ăn, cậu chủ theo dõi hệ thống camera từ văn phòng." Bà Xuân Lan cười nhẹ, ánh mắt hiền từ. "Cậu ấy tuy ngoài mặt lạnh lùng vậy thôi, nhưng thực ra để ý mọi thứ trong nhà lắm."

Nhã Đan im lặng, ngón tay cô vô thức miết vòng quanh miệng chén cháo đang bốc khói. Một người đàn ông tuyên bố căm ghét gia đình cô đến tận xương tủy, lại có thể để ý đến việc cô có ăn uống đầy đủ hay không, có bị bệnh hay không, dù bản thân anh không hề trực tiếp xuất hiện để quan tâm cô.

Vài ngày sau, một sự việc khác lại xảy ra khiến Nhã Đan càng thêm bối rối. Cô đang ngồi trong phòng đọc sách thì nghe tiếng cãi vã lớn tiếng từ phòng làm việc của Thiên Lãm ở tầng dưới. Tò mò, cô lặng lẽ bước xuống, đứng nép sau bức tường, nghe thấy giọng một người đàn ông lạ đang tranh cãi gay gắt với Thiên Lãm.

"Anh phải giải quyết chuyện này, gia đình họ Vũ đang nợ chúng ta không chỉ tiền bạc mà cả danh dự! Sao anh có thể để con gái ông ta sống nhởn nhơ trong nhà mình như vậy được?"

"Đây là chuyện của tôi, tôi tự biết cách xử lý." Giọng Thiên Lãm vang lên, lạnh lùng nhưng có phần căng thẳng hơn thường ngày. "Cô ấy không có tội, cô ấy chỉ là nạn nhân bị kéo vào vòng xoáy này như tôi thôi."

Nhã Đan sững người khi nghe câu nói ấy. Cô không ngờ Thiên Lãm, người luôn tỏ ra căm ghét cô ra mặt, lại có thể nói ra những lời như vậy trước mặt người khác, dù chỉ để bảo vệ lập trường của mình.

Cô lặng lẽ rời đi trước khi bị phát hiện, trong lòng ngổn ngang trăm mối suy nghĩ. Con người thật của Cao Thiên Lãm là gì? Một kẻ tàn nhẫn chỉ biết lợi dụng người khác để thỏa mãn hận thù cá nhân, hay một người đàn ông đang cố gắng che giấu những cảm xúc phức tạp đằng sau lớp vỏ lạnh lùng?

Tối hôm đó, khi Thiên Lãm trở về, anh tìm thấy Nhã Đan đang ngồi một mình ngoài ban công, ánh mắt xa xăm nhìn về phía thành phố lấp lánh ánh đèn.

"Chưa ngủ sao?" Anh hỏi, giọng bình thản như thường lệ, nhưng có gì đó khác lạ trong ánh mắt anh khi nhìn cô.

"Em đang nghĩ về nhiều chuyện." Nhã Đan đáp, không dám nhắc đến cuộc trò chuyện cô vô tình nghe được.

Thiên Lãm bước đến, đứng cạnh cô, cùng nhìn ra khung cảnh thành phố về đêm. Một khoảng lặng kéo dài giữa hai người, không còn căng thẳng như những lần trước, mà mang một sắc thái kỳ lạ khó gọi tên.

"Sống ở đây có ổn không?" Anh bất ngờ hỏi, giọng anh dịu đi đôi chút.

Nhã Đan ngạc nhiên nhìn anh, không ngờ anh lại quan tâm đến cảm nhận của cô. "Cũng tạm ổn, dù có hơi... ngột ngạt."

"Tôi biết những quy tắc tôi đặt ra có phần khắt khe." Thiên Lãm nói, ánh mắt anh nhìn xa xăm về phía chân trời tối đen. "Nhưng đó là cách duy nhất tôi có thể bảo vệ cả hai chúng ta trước những ánh mắt dò xét của người ngoài."

Nhã Đan im lặng, không biết nên đáp lại thế nào trước lời giải thích bất ngờ này. Cô nhìn sang gương mặt nghiêng nghiêng của anh dưới ánh đèn đêm, lần đầu tiên nhận ra rằng có lẽ Cao Thiên Lãm không đơn giản chỉ là một kẻ lạnh lùng tàn nhẫn như cô từng nghĩ, mà là một người đàn ông mang trong lòng quá nhiều gánh nặng, quá nhiều vết thương chưa lành, chỉ là anh chọn cách che giấu chúng đằng sau một bức tường băng giá kiên cố.

Cô không biết rằng, đứng cạnh cô lúc này, Thiên Lãm cũng đang phải chiến đấu với chính những cảm xúc hỗn loạn trong lòng mình, những cảm xúc mà mười hai năm hận thù không thể nào lý giải nổi, cứ âm thầm lớn dần lên mỗi ngày anh ở gần cô hơn.