Chương 14

Khi cổng cung mở ra lần nữa, trong gió đêm đã phảng phất mùi khói. Ta bước lên xe ngựa, Thanh Chi theo sát bên cạnh, lòng bàn tay đầy mồ hôi. Nàng hạ thấp giọng.
“Tiểu thư, thư phòng ở cố trạch đã cháy thế này, chiếc chìa khóa ấy còn mở được thứ gì nữa không?”
Ta nhìn bóng tường cung đang lùi nhanh ngoài cửa sổ.
“Nếu thứ đó thật sự quan trọng, sẽ không chỉ được cất trong một chiếc tủ gỗ.”
“Nhưng nếu đã bị thiêu rụi thì sao?”
“Vậy kẻ phóng hỏa cũng sẽ không thể yên lòng.”
Thanh Chi không hiểu. Ta khẽ nói:
“Hắn càng nóng lòng phóng hỏa, càng chứng tỏ trong đó có thứ hắn không muốn để người khác nhìn thấy.”
Xe ngựa lao đi suốt quãng đường. Giờ giới nghiêm ban đêm đã điểm, đám võ hầu tuần tra nhìn thấy đèn hiệu của hoàng cung đều đồng loạt tránh sang một bên. Phía xa, ánh lửa nhuộm đỏ nửa khoảng trời đêm. Cố trạch của Cố gia nằm trong một con ngõ thanh tĩnh ở phía đông thành. Vừa xuống xe, ta đã nghe tiếng ngói vỡ nổ lách tách. Lửa ở Đông viện đã được khống chế, nhưng khói đặc vẫn cuồn cuộn bốc lên từ những xà nhà cháy dở. Cố Hoài Nghiễn đứng trước cổng, trên gương mặt lần đầu tiên hiện lên vẻ lạnh lẽo rõ rệt. Đó không phải sự lạnh nhạt xa cách nơi phủ Thái Phó. Mà là cảm giác như có người đưa tay chạm vào phần cốt tủy bị hắn chôn sâu trong những chuyện cũ. Thiên tử khoác áo choàng màu huyền, đứng giữa vòng bảo vệ của thị vệ.
“Thư phòng còn vào được không?”
Quan viên phủ Kinh Triệu vừa lau mồ hôi vừa bước lên.
“Khởi bẩm bệ hạ, gian ngoài đã sập mất một nửa, nội thất vẫn còn, chỉ là khói rất dày.”
Cố Hoài Nghiễn nói:
“Thần vào.”
Lục Thừa Uyên lập tức lên tiếng:
“Ta đi cùng ngươi.”
Cố Hoài Nghiễn nhìn hắn một cái, không từ chối. Ta cũng bước lên một bước. Thanh Chi hoảng hốt kéo lấy ta.
“Tiểu thư!”
Cố Hoài Nghiễn quay đầu lại.
“Nàng ở bên ngoài.”
“Chiếc chìa khóa là do mẫu thân ta để lại.”
“Trong đám cháy có xà nhà sập.”
“Ta không phải cố chấp thể hiện.”
Ta nhìn hắn.
“Nếu chiếc tủ đã không còn, biết đâu ta vẫn có thể nhận ra những thứ khác.”
Cố Hoài Nghiễn trầm mặc trong chốc lát. Thiên tử bỗng lên tiếng:
“Cho nàng đi.”
“Trẫm cũng muốn xem thử, rốt cuộc chiếc chìa khóa này đang buộc vào mấy mạng người.”
Thị vệ mang khăn ướt đến. Ta dùng khăn ướt che kín miệng mũi, theo Cố Hoài Nghiễn tiến vào Đông viện. Mùi gỗ cháy khét đến mức khiến hai mắt cay xè. Gian ngoài của thư phòng đã bị thiêu đến mức chẳng còn ra hình dạng, án thư sập mất một nửa, trên nền chỉ toàn tro đen. Cố Hoài Nghiễn đi rất chậm. Hắn dừng lại trước một bức tường đã bị khói hun đen, đưa tay phủi lớp tro bám trong khe gạch. Ta nhìn thấy nơi góc tường có nửa đóa hoa hải đường. Gần như giống hệt đóa hoa khắc trên cán chiếc chìa khóa. Cố Hoài Nghiễn khẽ nói:
“Tủ ngầm không nằm trong tủ gỗ.”
Hắn nhận lấy chiếc chìa khóa, cắm vào một khe lõm rất nông trên bức tường. Khi chiếc chìa khóa đồng xoay chuyển, bên trong bức tường vang lên một tiếng trầm đục. Những viên gạch xanh chậm rãi dịch sang một bên. Nhưng bên trong không hề có hộp gỗ. Chỉ có một chiếc hộp trống. Trong hộp đặt một đoạn dây đỏ đã bị thiêu cháy. Cùng với một tờ giấy. Mực trên giấy đã cháy mất một nửa, nhưng vẫn có thể nhìn rõ bốn chữ.
“Thẩm thị vật tín.”
Bốn chữ ấy như một bàn tay lạnh lẽo bò ra từ trong đống tro tàn. Thẩm thị vật tín. Ta nhìn chằm chằm mặt giấy, nhất thời cảm thấy cổ họng nghẹn lại. Lục Thừa Uyên đứng bên cạnh, mày nhíu chặt.
“'Thẩm thị' là chỉ Thẩm gia, hay là chỉ mẫu thân của cô nương Thẩm?”
Không ai đáp lời hắn. Cố Hoài Nghiễn dùng khăn tay đỡ lấy mảnh giấy tàn. Phần mép đã cháy đen, chỉ khẽ chạm vào là vỡ vụn. Ta không nhịn được hỏi:
“Đây là bút tích của ai?”
Cố Hoài Nghiễn nhìn rất lâu.
“Phụ thân ta.”
Tim ta bỗng chốc trĩu xuống. Phụ thân của Cố Hoài Nghiễn, vì sao lại để lại một câu như vậy? Trước lúc lâm chung, mẫu thân bảo ta đừng tin Thẩm gia. Trong tủ ngầm ở cố trạch Cố gia, lại để lại bốn chữ “Thẩm thị vật tín”. Hai câu nói ấy giống như hai lưỡi dao. Một lưỡi chĩa về phía Thẩm gia. Một lưỡi lại chĩa về phía mẫu thân ta. Thiên tử đứng ngoài cửa thư phòng, cách làn khói hỏi vọng vào:
“Mở ra được thứ gì?”
Cố Hoài Nghiễn giao mảnh giấy tàn cho tùy tùng.
“Khởi bẩm bệ hạ, tủ ngầm đã bị người khác lấy sạch từ trước, chỉ còn lại một mảnh giấy với vài chữ sót lại.”
Khi thiên tử bước vào, thị vệ bên cạnh lập tức dọn sạch những khúc gỗ cháy trên mặt đất. Người xem xong mảnh giấy tàn, sắc mặt dần trầm xuống.
“Đồ đã bị lấy đi rồi.”
Cố Hoài Nghiễn nói:
“Đã bị lấy đi trước khi phóng hỏa.”
Lục Thừa Uyên hỏi:
“Rốt cuộc thứ bệ hạ muốn tìm là gì?”
Thiên tử không lập tức trả lời. Ánh lửa nhảy múa trên gương mặt còn trẻ của người. Rất lâu sau, người mới lên tiếng:
“Mười ba năm trước, tiên đế lâm bệnh nặng, trong triều có người bí mật tráo đổi sổ lương thảo biên phòng.”
“Vì thế, Trấn Bắc quân bị cắt lương suốt bảy ngày, thương vong hơn vạn người.”