Chương 21

Ông dùng hai tay dâng chiếc hộp cho ta.
“Đây là nửa trang cuối cùng phu nhân để lại.”
Lúc ta nhận lấy, đầu ngón tay đã lạnh buốt. Cố Hoài Nghiễn dùng mũi đao cạy mở chiếc hộp sắt. Bên trong quả nhiên ép một tấm lụa mỏng. Nét mực trên tấm lụa đã nhạt màu, nhưng mấy hàng chữ vẫn hiện lên rõ ràng. Đường Ninh không phải con gái ruột của ta, mà là di cô của Quận chúa Chiêu Ninh. Phụ thân con bé là Ninh Viễn, Phó tướng trấn thủ biên cảnh phía Bắc, vì cự tuyệt sửa đổi sổ lương mà mất mạng. Ta nhận lời gửi gắm trước lúc lâm chung của Quận chúa, mang đứa bé vào phủ Thẩm, lấy danh nghĩa con gái ruột để nuôi dưỡng. Nếu vụ án cũ một lần nữa bị khơi lại, ba nhà Cố, Lục, Thẩm đều có người có thể dùng, nhưng cũng đều có quỷ không thể đến gần. Chứng cứ ở hậu viện Lục gia, ấn tín giấu trong gương, sổ sách giấu dưới tượng Phật. Ta nhìn những hàng chữ ấy, lồng ngực như bị vật nặng đè ép. Thanh Chi bịt chặt miệng, nước mắt từng giọt từng giọt rơi xuống.
“Tiểu thư, phu nhân không phải không cần người... mà là dùng cả tính mạng để bảo vệ người.”
Ta không thốt nên lời. Thì ra mẫu thân đã sớm chuẩn bị sẵn mọi đường lui. Bà bảo ta đừng tin Thẩm gia, nhưng lại giấu ta trong chính phủ Thẩm. Bà muốn ta được sống... Còn bản thân lại bị vùi chết trong tòa viện cũ ấy. Cố Hoài Nghiễn cất tấm lụa mỏng vào trong lớp vải dầu.
“Năm đó chẳng phải Quận chúa Chiêu Ninh được nói là lâm bệnh qua đời sao?”
Câm bá ngẩng đầu.
“Lâm bệnh qua đời... chỉ là để cho người ngoài nhìn.”
“Quận chúa điều tra ra lương thảo biên cảnh bị đánh tráo, trên đường vào kinh đã bị người ta chặn giết.”
“Ninh Phó tướng hộ tống người đến ngoài thành, cuối cùng chỉ còn lại một đứa trẻ vừa mới chào đời.”
Giọng Lục Thừa Uyên trầm hẳn xuống.
“Cái tên Ninh Viễn này, ta từng nghe phụ thân nhắc đến.”
“Người nói đó là bộ xương cứng rắn nhất của Trấn Bắc quân.”
Câm bá nhìn hắn.
“Xương cứng thì chết sớm.”
“Kẻ mềm xương sống đến tận hôm nay, vẫn còn ở hậu viện Lục gia hưởng vinh hoa phú quý.”
Sắc mặt Lục Thừa Uyên lập tức lạnh xuống.
“Ông đang nói nhị thúc ta?”
Câm bá không đáp, chỉ nói:
“Năm đó Lục Nhị gia áp tải lương thảo, Ngụy Hành dẫn quân đổi đường, phủ Thẩm có người truyền sổ giả, Cố gia có người sửa đổi tấu văn.”
Hàn ý trong mắt Cố Hoài Nghiễn càng thêm nặng nề.
“Người nào của Cố gia?”
Giọng Câm bá hạ thấp hơn.
“Cố Tam gia.”
Các khớp ngón tay của Cố Hoài Nghiễn khẽ trắng bệch. Ta nhìn về phía hắn. Gương mặt hắn vẫn bình tĩnh, nhưng trong đôi mắt dường như có một vết thương cũ vừa bị người ta khoét mở. Đúng lúc ấy, một tảng đá vụn từ trên đỉnh đầu rơi xuống. Lục Thừa Uyên vung đao hất văng nó đi, quát lớn: Câm bá cầm đèn bước đến bên cánh cửa đá, ấn vào một lẫy ngầm dưới bàn cúng. Cánh cửa đá từ từ mở ra một khe hở. Gió lạnh từ bên ngoài ùa vào, mang theo hơi nước ẩm ướt. Thanh Chi đỡ lấy ta bước về phía trước. Ta ngoái đầu nhìn ba tấm linh vị vô danh.
“Câm bá, ba tấm linh vị ấy thờ ai?”
Câm bá im lặng một lúc.
“Cố đại nhân, Ninh Phó tướng, Quận chúa Chiêu Ninh.”
“Thế còn chữ ‘Thẩm’?”
Ông nhìn về phía ta.
“Đó là vị trí phu nhân để dành cho chính mình.”
Sống mũi ta chợt cay xè.
“Vì sao bà không khắc tên của mình?”
Câm bá khẽ nói:
“Phu nhân bảo rằng, cả đời này bà đã mượn quá nhiều thân phận, đến cuối cùng... cũng không cần để lại tên nữa.”
Lưỡi lửa từ cửa vào mật đạo cuộn xuống, luồng nhiệt nóng rực ập tới sau lưng. Cố Hoài Nghiễn nắm lấy cổ tay ta.
“Đừng quay đầu.”
Hắn kéo ta băng qua cánh cửa đá. Sau cánh cửa là một lối dẫn nước còn hẹp hơn, dưới chân trơn trượt, hai bên vách phủ kín rêu xanh. Câm bá đi ở cuối cùng, bỗng khựng lại. Ta ngoái đầu gọi ông.
“Câm bá, mau đi!”
Ông khép nửa còn lại của chiếc hộp sắt, nhét vào lòng Thanh Chi.
“Cô nương, lão nô già rồi, đi không còn nhanh nữa.”
Sắc mặt ta lập tức thay đổi.
“Ông đừng nói những lời như vậy.”
Ông khẽ mỉm cười.
“Phu nhân năm đó từng nói, nếu một ngày cô nương tìm đến đây, hãy để lão nô thay bà tiễn cô nương thêm một đoạn đường.”
Cố Hoài Nghiễn lập tức quay người, vươn tay kéo ông. Nhưng xà đá phía trên đã bị lửa thiêu gãy, ầm ầm đổ sập xuống. Câm bá dốc hết sức lực đẩy Cố Hoài Nghiễn một cái. Cánh cửa đá giữa màn khói bụi nặng nề sập xuống. Ta lao tới, dùng sức đập mạnh vào cánh cửa. Phía sau cánh cửa chỉ còn truyền đến một câu nói mang theo ý cười của ông.
“Cô nương, cứ đi về phía trước, đừng trở lại Thẩm gia.”
Cuối đường dẫn nước là một cửa hiệu bán hương đã bị bỏ hoang. Khi chúng ta bước ra khỏi cánh cửa ngầm phía sau bức tường, nơi chân trời đã thấp thoáng ánh sáng xám nhạt của bình minh. Hướng phủ Thẩm lửa vẫn chưa tắt. Khói từ cựu trạch Cố gia vẫn còn lơ lửng phía đông kinh thành. Chỉ trong một đêm, kinh thành tựa như bị ai đó xé toạc một khe hở từ trong bóng tối, bên trong tràn ngập mùi tanh gỉ của máu. Vừa bước ra khỏi cửa ngầm, Lục Thừa Uyên đã tung mình lên ngựa.
“Ta về phủ Lục.”
Ta giữ lấy dây cương.
“Ta cũng đi.”
Hắn cau mày.
“Nàng đã lấy được nửa tấm lụa mỏng, chuyện còn lại cứ để ta điều tra.”
Ta nhìn hắn.
“Ấn tín giấu trong gương, sổ sách giấu dưới tượng Phật.”
“Ngươi biết là chiếc gương nào, pho tượng Phật nào sao?”
Lục Thừa Uyên im lặng.