Chương 18 — Ám Vệ Phu Quân Của Ta

Tiếng động đầu tiên là bước chân nhẹ nhàng đầy cảnh giác của những kẻ đột nhập, cố ý giảm âm thanh đến mức tối đa. Qua khe hở nhỏ của mật thất, ta có thể nghe thấy tiếng thì thầm ra hiệu bằng ám ngữ, tiếng vải cọ sát khi có người trèo qua tường thấp.

“Vào trong, theo đúng sơ đồ đã học, thẳng đến hậu viện phía đông.” Một giọng nói trầm khàn vang lên khe khẽ.

Ta ôm chặt Tri Ninh, cảm nhận rõ hơi thở của mình đang dồn dập không kiểm soát nổi. Cống Sơ Dao bên cạnh siết chặt tay đoản kiếm, cả người căng cứng như dây đàn sắp đứt.

Đúng lúc đám thích khách vừa tiến sâu vào sân trong, cách mật thất chỉ chừng ba trượng, một tiếng còi lệnh chói tai bất ngờ vang lên xé toạc màn đêm tĩnh mịch. Ngay sau đó là tiếng hô lớn đồng loạt của hàng chục người, tiếng binh khí va chạm chan chát nổi lên khắp bốn phía.

“Cấm quân phụng chỉ, bắt trọn ổ nghịch tặc, không cho một tên nào chạy thoát!”

Trận chiến bùng nổ dữ dội ngay phía trên đầu ta. Tiếng thét gào, tiếng kim loại chạm nhau, tiếng ngã vật xuống đất vang lên liên hồi, khiến cả mật thất như rung chuyển theo từng nhịp đấu. Ta ôm Tri Ninh sát vào ngực, một tay bịt tai con lại, sợ tiếng ồn làm con giật mình khóc thét giữa lúc nguy cấp này.

Tưởng Mặc đứng ở vị trí trung tâm trận địa, kiếm pháp nhà họ Tưởng thi triển hết toàn lực, từng chiêu từng thức xé toang hàng ngũ đối phương. Đám thích khách của Hắc Vũ đường tuy được huấn luyện tinh nhuệ, nhưng trước sự phối hợp ăn ý giữa Tưởng Mặc và đội cấm quân đã mai phục sẵn từ trước, chẳng mấy chốc đã rơi vào thế yếu, kẻ chết kẻ bị thương, số còn lại buộc phải quỳ xuống chịu trói.

Có một khoảnh khắc, ta nghe rõ tiếng Tưởng Mặc quát lớn, tiếp đó là tiếng một tên thích khách rú lên đau đớn rồi ngã vật xuống đất, và tiếng bước chân hắn tiếp tục lao về phía trước không hề chậm lại. Ta nhắm mắt, miệng lẩm bẩm cầu nguyện không ngừng, tay run rẩy siết chặt Tri Ninh, còn tay kia nắm lấy tay Cống Sơ Dao đang ngồi cạnh, cả hai chị em cùng dựa vào nhau tìm chút an ủi giữa cơn hỗn loạn không thể kiểm soát ấy.

“Rút lui! Không xong rồi, rút lui ngay!” Một giọng thất thanh vang lên giữa đám thích khách, nhưng đã quá muộn, cấm quân đã siết chặt vòng vây từ mọi phía, không còn đường nào để tháo chạy.

Trận chiến kết thúc nhanh hơn ta tưởng, chỉ chừng nửa canh giờ đã hoàn toàn im ắng trở lại. Khi nắp mật thất được mở ra, ánh đèn đuốc từ bên trên hắt xuống, ta nhìn thấy gương mặt Tưởng Mặc, tuy có vài vết xước nhưng vẫn nguyên vẹn, đang mỉm cười nhìn xuống ta và con.

“Xong rồi, Liễu nhi, nàng và con an toàn rồi.” Hắn đưa tay đỡ ta lên khỏi mật thất, giọng còn hơi thở dốc vì vừa trải qua trận chiến ác liệt.

Ta ngã vào lòng hắn, nước mắt bất giác trào ra vì mừng rỡ lẫn kiệt sức. Nhìn quanh sân, hơn chục tên thích khách bị trói gô nằm la liệt, số khác đã bỏ mạng tại chỗ, cấm quân đang thu dọn chiến trường dưới sự chỉ huy của một vị tướng lĩnh cấp cao được Thánh thượng phái đến.

“Bắt được bao nhiêu tên còn sống?” Tưởng Mặc hỏi viên chỉ huy cấm quân.

“Bẩm tướng quân, bắt sống được năm tên, trong đó có một tên có vẻ là đầu lĩnh nhóm này.” Viên chỉ huy đáp, chỉ về phía một gã đàn ông trung niên đang bị trói chặt, vẻ mặt hằn học nhưng ánh mắt lại thoáng lộ vẻ sợ hãi.

Cùng lúc đó, một toán kỵ binh khác phi ngựa trở về, mang theo tin tức từ miếu Thổ Địa hoang phế ngoại thành phía tây.

“Bẩm tướng quân, chúng ta đã tìm thấy nơi giam giữ và giải cứu thành công hai vị lão nhân được cho là cha mẹ của cô nương Lâm Tuyết Nhi, hiện đã được đưa về an toàn.” Viên tướng dẫn đầu toán kỵ binh cúi đầu bẩm báo.

Lâm Tuyết Nhi đứng nép sau Chu ma ma từ nãy đến giờ, nghe tin ấy, không kìm được bật khóc nức nở, quỳ sụp xuống đất dập đầu tạ ơn Tưởng Mặc và ta liên hồi không dứt.

“Đa tạ tướng quân, đa tạ phu nhân, đại ân đại đức này nô tỳ suốt đời không dám quên!”

Ta đỡ nàng dậy, trong lòng cảm thấy nhẹ nhõm hẳn khi biết một gia đình vô tội đã thoát khỏi nanh vuốt của Kinh Vô Cấu. Cống Sơ Dao đứng bên cạnh cũng không giấu được xúc động, vỗ nhẹ vai Lâm Tuyết Nhi an ủi: “Từ nay ngươi không cần sợ hãi gì nữa, cha mẹ ngươi đã an toàn, muội sẽ cho người thu xếp một chỗ ở kín đáo để bảo vệ cả nhà ngươi, không để Kinh Vô Cấu có cơ hội lần ra một lần nữa.”

Nhưng niềm vui ấy chưa kéo dài được bao lâu, khi Tưởng Mặc đến hỏi cung tên đầu lĩnh bị bắt, sắc mặt hắn bỗng trầm xuống.

“Chúc ma ma đâu? Sao không thấy bà ta có mặt trong đám này?” Tưởng Mặc hỏi gằn giọng.

Tên đầu lĩnh bị bắt cười khẩy, dù đang trong thế yếu vẫn ngoan cố không chịu khuất phục: “Chúc ma ma là ai, ta không biết. Các ngươi cứ tra hỏi thoải mái, ta cũng không khai được gì thêm đâu.”

Nhưng ánh mắt hắn thoáng lóe lên một tia đắc ý khó nhận ra, khiến Tưởng Mặc càng thêm nghi hoặc. Ngay lập tức, hắn sai người phi ngựa sang Vương phủ để kiểm tra tình hình Chúc ma ma, nhưng khi cấm quân đến nơi, căn phòng của bà ta đã trống không từ lúc nào, chỉ còn lại vài món đồ dùng cá nhân vứt lại vội vàng, chứng tỏ bà ta đã kịp thời tẩu thoát trước khi bị phát hiện.

“Bà ta đã cao chạy xa bay rồi.” Tưởng Mặc trở về báo tin, nắm chặt tay đến trắng bệch. “Kinh Vô Cấu hẳn đã sớm liệu trước khả năng thất bại đêm nay, nên đã cho người rút Chúc ma ma đi từ sớm, chỉ để lại đám thích khách làm vật hy sinh, tránh việc bà ta bị bắt sẽ khai ra manh mối trực tiếp dẫn về hắn.”

Ta thở dài, dù chiến thắng đêm nay đã cứu được mạng sống của cả gia đình, nhưng kẻ chủ mưu thật sự vẫn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật, và giờ đây, hắn đã biết rõ kế hoạch của mình đã hoàn toàn bại lộ.

“Hắn sẽ làm gì tiếp theo?” Ta hỏi, trong lòng không khỏi lo lắng.

Tưởng Mặc nhìn về phía hoàng cung xa xa, ánh mắt đầy vẻ nghiêm trọng. “Một kẻ đã lộ rõ chân tướng, không còn gì để mất, sẽ trở nên nguy hiểm hơn gấp bội. Ta e rằng, hắn sẽ không còn giấu diếm gì nữa, mà sẽ ra tay trực diện, liều mạng một phen cuối cùng.”

Lời tiên đoán ấy của hắn, chẳng bao lâu sau sẽ trở thành sự thật, mang theo một cơn bão táp cuối cùng, dữ dội và tàn khốc hơn bất cứ điều gì gia đình nhỏ bé của ta từng phải đối mặt trong suốt hành trình đầy sóng gió vừa qua.

Sáng hôm sau, tin tức về trận đột kích thất bại và năm tên thích khách bị bắt sống nhanh chóng được trình báo lên Thánh thượng. Người xem qua khẩu cung sơ bộ, ánh mắt lạnh lẽo hiếm thấy, ra lệnh giam giữ nghiêm ngặt cả năm tên tại Đại lý tự, đích thân cắt cử quan viên tâm phúc phụ trách thẩm vấn, không để bất kỳ ai có cơ hội tiếp cận hòng bịt miệng nhân chứng.

“Kinh Vô Cấu tác oai tác quái đã quá lâu, nay đã đến lúc phải kết thúc.” Thánh thượng nói với Tưởng Mặc khi triệu hắn vào diện kiến, giọng điệu tuy bình thản nhưng ẩn chứa một quyết tâm sắt đá. “Trẫm sẽ cho người âm thầm rút bớt binh quyền hắn đang nắm giữ ở các bộ, đồng thời chuẩn bị đầy đủ chứng cứ để một khi thời cơ chín muồi, sẽ lột trần toàn bộ tội trạng của hắn trước triều đình, không để hắn còn đường lui.”

Tưởng Mặc cúi đầu tạ ơn, nhưng trong lòng hắn vẫn không thể yên tâm hoàn toàn. Một kẻ đã gây dựng thế lực ngầm suốt gần hai mươi năm, tuyệt không dễ dàng chịu để bị tước đoạt tất cả mà không phản kháng đến cùng.

Trở về phủ, hắn kể lại cho ta nghe toàn bộ cuộc diện kiến, rồi trầm ngâm nói thêm: “Ta đã xin Thánh thượng cho phép ta được trực tiếp tham gia vào quá trình thu thập chứng cứ cuối cùng, cùng với những gì tìm được ở Vọng Nguyệt trang và lời khai của đám thích khách bị bắt đêm qua, ta tin chẳng bao lâu nữa sẽ đủ để đưa Kinh Vô Cấu ra trước vành móng ngựa.”

“Nhưng nàng vừa nói, hắn sẽ liều mạng một phen cuối cùng.” Ta nhắc lại, trong lòng vẫn còn nặng trĩu lo âu. “Vậy chúng ta phải chuẩn bị đối phó với điều gì?”

“Ta không biết chính xác hắn sẽ ra tay bằng cách nào, nhưng ta có thể đoán, mục tiêu cuối cùng vẫn sẽ là Tri Ninh, hoặc trực tiếp là mạng sống của ta.” Tưởng Mặc nắm tay ta, ánh mắt kiên quyết. “Dù hắn có giở trò gì, chúng ta cũng đã không còn đơn độc như trước nữa. Có Thánh thượng hậu thuẫn, có Cống Sơ Dao và cả Vương phủ đứng sau, có Chu ma ma, có cả Lâm Tuyết Nhi giờ đây đã một lòng đứng về phía chúng ta. Kinh Vô Cấu càng liều lĩnh, càng dễ để lộ sơ hở.”

Ta gật đầu, nhìn ra khung cửa sổ nơi ánh bình minh đang dần ló rạng sau một đêm dài đầy sóng gió, trong lòng thầm nhủ, trận chiến cuối cùng, dù có khốc liệt đến đâu, gia đình nhỏ bé của ta cũng sẽ cùng nhau vượt qua.