Chương 9 — Ám Vệ Phu Quân Của Ta

“Tưởng Dục Thời.” Ta lặp lại cái tên xa lạ ấy, cảm giác như đang nghe chuyện của một người hoàn toàn khác, chứ không phải người đàn ông vẫn nằm cạnh ta mỗi đêm suốt hơn nửa năm qua.

“Cha ta tên Tưởng Bắc Thần, từng là Trấn Bắc tướng quân, trấn thủ biên ải phía bắc gần hai mươi năm, uy danh lẫy lừng.” Tưởng Mặc — hay Tưởng Dục Thời — kể, giọng đều đều như đang thuật lại chuyện của người khác, nhưng bàn tay đặt trên đầu gối vẫn khẽ run. “Năm ta mười hai tuổi, có kẻ vu cáo cha ta tư thông với ngoại tộc, âm mưu dâng quan ải. Chứng cứ ngụy tạo tinh vi đến mức ngay cả tiên đế đương triều cũng bị lừa. Cha ta bị chém đầu thị chúng, cả nhà hơn ba mươi người bị tịch biên, lưu đày biên viễn. Trên đường áp giải, quan sai được lệnh ngầm, giữa đêm đưa cả nhà ra pháp trường xử chém hết, dựng thành cái cớ 'phạm nhân chống lệnh áp giải bị trấn áp'.”

Ta nín thở, không dám ngắt lời.

“Ta khi đó trốn thoát nhờ vào một lão bộc trung thành liều mạng cõng chạy trong đêm tối, lẩn trốn suốt nửa năm trời trong núi sâu rừng thẳm, sau đó tình cờ được một vị quý nhân giấu mặt cứu giúp, đưa vào cung bí mật nuôi dạy, đổi tên thành Tưởng Mặc, huấn luyện thành ám vệ.” Hắn ngẩng đầu nhìn ta, đáy mắt là mối hận thù chất chứa hơn mười mấy năm ròng. “Vị quý nhân ấy, chính là Thánh thượng bây giờ, khi đó còn là một vị hoàng tử không mấy được sủng ái. Người nói với ta, nếu ta muốn báo thù, phải nhẫn nhịn, phải học cách ẩn mình, chờ đến ngày có đủ sức mạnh lật lại vụ án oan này.”

“Vậy... Yến Quy Ninh?” Ta khẽ hỏi.

“Yến Quy Ninh chỉ là một con cờ, hắn không hề biết gì về nội tình vụ án năm xưa.” Tưởng Mặc lắc đầu. “Phụ thân của Yến Quy Ninh, tức lão Vương gia đời trước, từng là người cùng phe với cha ta trong triều, cũng bị liên lụy nhẹ, bị tước bớt binh quyền nhưng giữ được mạng sống, về sau uất ức mà chết. Yến Quy Ninh từ nhỏ đã căm hận những kẻ hãm hại cha mình, nhưng hắn không đủ khả năng điều tra, chỉ có thể âm thầm nuôi dưỡng thế lực, chờ thời cơ. Thánh thượng biết chuyện, mới sắp xếp cho ta trà trộn vào bên cạnh hắn làm ám vệ, một là để bảo vệ, hai là để mượn tay hắn dò xét những kẻ có liên quan năm xưa, ba là...” Hắn ngừng lại, giọng trầm xuống. “Ba là để theo dõi chính hắn, vì Thánh thượng nghi ngờ Yến Quy Ninh dần dà bị chính kẻ thù của cha ta lôi kéo, biến chất thành tay sai mới.”

“Nhưng vừa rồi ngươi nói, kẻ hại chết cả nhà ngươi, chính là chủ nhân của mảnh ngọc bội kia?”

Tưởng Mặc gật đầu, tay chỉ vào tờ giấy ố vàng trên bàn. “Đây là một trong những bức thư ta tìm thấy trong xấp thư từ Cống Sơ Dao đưa sang. Người viết thư xưng hô với Yến Quy Ninh bằng giọng điệu bề trên, ra lệnh cho hắn phải xử lý êm thấm một vụ mua bán muối lậu ở phía bắc, và có nhắc đến câu 'giống như năm xưa xử lý Tưởng Bắc Thần, sạch sẽ không để lại dấu vết'. Chữ ký cuối thư chỉ là một chữ triện cổ hình chữ 'Vô', giống hệt ký hiệu trong sổ sách mà Thánh thượng cho ta xem sáng nay.”

Ta rùng mình ớn lạnh. Chữ 'Vô' — cùng một ký hiệu, cùng một kẻ, đứng sau cả cái chết của cha Tưởng Mặc lẫn mối quan hệ ngầm với Yến Quy Ninh suốt gần mười năm.

“Ngươi có đoán được đó là ai không?”

“Chưa chắc chắn.” Tưởng Mặc nhíu mày. “Nhưng trong triều đình hiện nay, có thể vừa nắm quyền lớn, vừa đủ khả năng ỉm đi một vụ án oan chấn động, vừa đủ lâu năm để tác động đến cả hai đời Vương gia phủ Yến, số người như vậy đếm trên đầu ngón tay.”

Hắn không nói thẳng ra cái tên, nhưng ánh mắt hắn nhìn về phía hoàng cung xa xa qua khung cửa sổ, ta đã hiểu hắn đang nghĩ đến ai.

Đêm đó, ta ôm Tưởng Mặc thật chặt, cảm nhận rõ ràng hơn bao giờ hết sức nặng của những gì hắn đã gánh chịu suốt bao năm qua. Một đứa trẻ mười hai tuổi, chứng kiến cha mẹ và cả gia tộc bị giết hại oan uổng, phải sống với thân phận giả suốt nửa đời người, nhẫn nhịn kề dao bên cạnh kẻ có thể là tay sai của kẻ thù, tất cả chỉ để chờ một cơ hội mong manh minh oan cho gia đình.

“Ta xin lỗi, vì đã giấu nàng chuyện này quá lâu.” Hắn thì thầm bên tai ta.

“Ngươi không cần xin lỗi.” Ta siết chặt tay hắn. “Nhưng từ nay, bất kể ngươi định làm gì, nhất định phải cho ta biết. Chúng ta là phu thê, không phải chỉ có ngươi một mình gánh vác.”

Sáng hôm sau, Tưởng Mặc lại vào cung diện thánh, lần này mang theo cả xấp thư từ tìm được. Đến chiều tối hắn mới trở về, sắc mặt phức tạp khó đoán.

“Thánh thượng nói sao?” Ta hỏi ngay khi hắn bước vào cửa.

“Người xác nhận nghi vấn của ta không phải vô căn cứ.” Tưởng Mặc ngồi xuống, xoa xoa thái dương. “Nhưng người cũng dặn ta phải hết sức thận trọng, kẻ đó địa vị không tầm thường, nếu đánh rắn động cỏ, e sẽ khiến hắn liều chết phản kháng, gây họa cho cả triều đình. Người muốn ta âm thầm thu thập thêm chứng cứ, đợi thời cơ chín muồi mới ra tay, tuyệt đối không được manh động.”

“Vậy nghĩa là, trước mắt chúng ta vẫn phải giả vờ như không biết gì?”

“Đúng vậy.” Hắn gật đầu, rồi nhìn ta, ánh mắt lộ vẻ áy náy. “Chỉ là, ta lo cho sự an toàn của nàng và con. Kẻ kia đã dám sai người đột nhập vào phủ dò xét, chứng tỏ hắn cũng đang nghi ngờ ta. Nếu hắn phát hiện ta đã lần ra manh mối, chắc chắn sẽ không ngồi yên.”

Đúng như dự đoán của Tưởng Mặc, mấy ngày sau, những dấu hiệu bất an cứ liên tiếp xuất hiện. Trước tiên là một tên gia nhân mới trong phủ bị phát hiện lén sao chép danh sách người ra vào, bị Chu ma ma bắt gặp tại trận, tra hỏi thì khai chỉ nhận tiền của một người lạ mặt, không biết rõ thân phận đối phương. Tiếp đó, khi ta cùng Lâm Tuyết Nhi ra phố mua sắm đồ dùng cho trẻ sơ sinh, ta cảm giác rõ ràng có ánh mắt dõi theo suốt dọc đường, nhưng quay lại nhìn thì chẳng thấy ai khả nghi.

“Phu nhân, người không sao chứ?” Lâm Tuyết Nhi hỏi, giọng dịu dàng quan tâm, đôi mắt trong veo nhìn ta lo lắng.

“Không sao, có lẽ ta nghĩ nhiều.” Ta gượng cười, nhưng trong lòng thầm nghĩ, phải cẩn thận hơn nữa mới được.

Về đến phủ, ta kể lại chuyện này cho Tưởng Mặc nghe. Hắn trầm ngâm một lúc lâu, rồi nói: “Từ nay, mỗi khi nàng ra ngoài, nhất định phải có ám vệ đi theo bảo vệ ngầm, không được để nàng đơn độc một mình, dù chỉ là ra phố mua đồ.”

Đúng lúc ấy, Cống Sơ Dao ghé sang thăm, vừa bước vào cửa đã thấy không khí trong phòng nặng nề khác thường. Nàng nhanh nhảu hỏi han, khi biết chuyện có kẻ theo dõi ta ngoài phố, sắc mặt lập tức biến đổi, giận dữ đập bàn.

“Rốt cuộc là ai to gan như vậy, dám nhắm vào tỷ tỷ ta lúc mang thai!” Nàng nghiến răng, rồi chợt nhớ ra điều gì, giọng chùng xuống. “À, nói đến chuyện này, muội cũng có nghe phong thanh trong phủ cũ của Yến Quy Ninh, mấy hôm nay có một vị quan lớn phái người đến dò hỏi về chuyện thanh lý tài sản, hỏi rất kỹ về khoản chi tiêu những năm trước, hỏi cả về... về đứa bé trong bụng tỷ nữa.”

Ta và Tưởng Mặc đồng thời sững người.

“Vị quan đó là ai?” Tưởng Mặc hỏi ngay, giọng nghiêm trọng hẳn.

“Người đến chỉ là một viên thư lại nhỏ, không chịu nói rõ chủ nhân là ai, chỉ bảo là phụng mệnh bề trên tra xét sổ sách theo lệ thường.” Cống Sơ Dao lắc đầu, có chút bực bội. “Muội thấy khả nghi nên đã đuổi hắn về, không đưa sổ sách gì hết. Nhưng muội sợ, hắn không chịu bỏ cuộc đâu, nói không chừng còn quay lại nữa.”

Tưởng Mặc trầm mặc hồi lâu, cuối cùng dặn dò Cống Sơ Dao: “Từ nay về sau, bất kỳ ai đến hỏi han chuyện sổ sách Vương phủ cũ, dù mang danh nghĩa gì, muội đều phải lập tức báo cho ta biết, tuyệt đối không được tự mình quyết định giao nộp bất cứ thứ gì.”

“Muội hiểu rồi.” Cống Sơ Dao gật đầu quả quyết, rồi quay sang nắm tay ta, giọng bỗng dịu lại. “Đích tỷ, tỷ đừng sợ. Có muội, có tỷ phu, sẽ không ai làm gì được tỷ và đứa bé đâu.”

Ta gượng cười gật đầu, nhưng trong lòng vẫn không khỏi thấp thỏm. Kẻ địch giấu mặt kia dường như đang siết chặt vòng vây từ nhiều phía một lúc, vừa dò xét ta ngoài phố, vừa nhắm vào sổ sách Vương phủ, vừa cài người trong chính phủ đệ của ta. Nếu không nhanh chóng tìm ra manh mối, e rằng chẳng bao lâu nữa, chúng ta sẽ hoàn toàn rơi vào thế bị động.

Ta gật đầu đồng ý, nhưng trong lòng vẫn còn một câu hỏi lởn vởn không tan: kẻ đứng sau tất cả những chuyện này, con người bí ẩn mang ký hiệu chữ 'Vô' kia, rốt cuộc là ai giữa chốn triều đình rộng lớn? Và hắn còn định giăng ra bao nhiêu cạm bẫy nữa, trước khi chịu bày mặt ra ánh sáng?

Ta không biết rằng, ngay lúc ấy, trong một góc khuất của phủ đệ, có một đôi mắt vẫn đang lặng lẽ quan sát mọi cử động của ta, ghi nhớ từng chi tiết nhỏ nhặt nhất, rồi viết thành một phong thư mật, chờ đêm xuống sẽ có người đến lấy đi.