Chương 13 — Hợp Đồng Căn Bếp Tầng 12

Ngày khai trương quầy bánh mới tại sảnh chính nhà hàng Cẩm Lương được ấn định vào cuối tháng, đánh dấu một cột mốc quan trọng trong sự nghiệp của Diễm Trâm. Cả tuần trước sự kiện, cô gần như không có thời gian nghỉ ngơi, tất bật giữa việc hoàn thiện thực đơn, đào tạo nhân viên mới, và giám sát công tác trang trí cuối cùng cho không gian trưng bày.

"Chị cần nghỉ ngơi một chút," Hoài Thu nhắc nhở khi thấy Diễm Trâm vẫn còn cặm cụi làm việc đến tận khuya tại quầy bánh mới, dù đã qua giờ đóng cửa nhà hàng từ lâu. "Nếu chị kiệt sức trước ngày khai trương, mọi công sức sẽ trở nên vô nghĩa."

"Chị biết," Diễm Trâm đáp, xoa nhẹ đôi mắt mỏi mệt. "Nhưng chị muốn đảm bảo mọi thứ đều hoàn hảo. Đây không chỉ là cơ hội cho tiệm bánh, mà còn là cách để chị chứng minh, mình xứng đáng với sự tin tưởng mà mọi người đã dành cho mình."

***

Trong khi đó, ông Phát, nhận thấy cơ hội tấn công ngày càng thu hẹp khi mối quan hệ giữa Khang và Diễm Trâm ngày càng bền chặt, quyết định thay đổi chiến thuật. Ông ta bí mật liên hệ với Yến Chi, đề xuất một sự hợp tác mới nhằm phá vỡ mối quan hệ giữa hai người trước khi quá muộn.

"Tôi biết cô vẫn còn tình cảm với Việt Khang," ông Phát nói trong một cuộc gặp riêng với Yến Chi tại một quán cà phê sang trọng. "Và tôi có bằng chứng cho thấy, mối quan hệ giữa nó và cô Diễm Trâm không hoàn toàn như những gì được công bố. Nếu chúng ta phối hợp, có lẽ cả hai đều đạt được điều mình mong muốn."

Yến Chi cân nhắc kỹ lưỡng trước đề nghị ấy, dù trong lòng vẫn còn nhiều mâu thuẫn sau cuộc trò chuyện thẳng thắn với Khang trước đó. "Ông có bằng chứng gì?" cô hỏi, không giấu được sự tò mò.

"Một khoản tiền lớn bất thường được chuyển vào tài khoản của cô Diễm Trâm, đúng vào thời điểm cô ấy bắt đầu mối quan hệ với Việt Khang," ông Phát tiết lộ, mở ra bản sao kê ngân hàng mà thám tử của ông đã thu thập được. "Đây rõ ràng không phải là một mối quan hệ tình cảm tự nhiên."

***

Dù có phần do dự, Yến Chi cuối cùng cũng đồng ý tham gia vào kế hoạch của ông Phát, một phần vì lòng tự ái bị tổn thương, một phần vì cô vẫn chưa hoàn toàn từ bỏ hy vọng về mối quan hệ hợp tác kinh doanh giữa hai gia đình. "Tôi sẽ giúp ông," cô nói. "Nhưng tôi muốn thông tin này được công bố theo cách không làm tổn hại đến uy tín của gia đình tôi."

"Đương nhiên," ông Phát đáp, một nụ cười đắc thắng hiện lên trên môi ông ta. "Chúng ta sẽ chọn đúng thời điểm để thông tin này gây ra tác động lớn nhất — ngay tại buổi khai trương quầy bánh mới, trước sự chứng kiến của toàn bộ giới truyền thông và đối tác kinh doanh quan trọng."

Kế hoạch độc ác ấy được vạch ra một cách tỉ mỉ, nhắm đúng vào thời điểm mà cả Khang và Diễm Trâm đang tập trung toàn bộ tâm sức, hy vọng vào sự thành công của dự án hợp tác mới, hoàn toàn không hề hay biết về cơn bão đang âm thầm kéo đến, đe dọa phá hủy mọi thành quả mà họ đã dày công xây dựng.

***

Không hề biết về âm mưu đang được sắp đặt, Diễm Trâm tiếp tục dồn hết tâm huyết cho buổi khai trương sắp tới. Một buổi tối, khi cô đang một mình hoàn thiện những chi tiết trang trí cuối cùng tại quầy bánh, Khang bất ngờ xuất hiện, mang theo một bó hoa nhỏ và một chiếc hộp được gói cẩn thận.

"Đây là gì vậy?" Diễm Trâm hỏi, ngạc nhiên trước sự xuất hiện bất ngờ của anh vào giờ muộn như vậy.

"Một món quà nhỏ, để chúc mừng cô trước ngày khai trương quan trọng," Khang đáp, trao cho cô chiếc hộp với một nụ cười ấm áp. Bên trong là một chiếc tạp dề được thêu tên cô cùng logo mới của quầy bánh, được thiết kế riêng theo phong cách mà cô yêu thích.

Diễm Trâm không giấu được sự xúc động trước món quà đầy tâm huyết ấy. "Cảm ơn anh," cô nói, ôm chầm lấy anh trong một cử chỉ tự nhiên, tràn đầy tình cảm. "Đây thực sự là món quà ý nghĩa nhất tôi từng nhận được."

Khang ôm cô chặt hơn, tận hưởng khoảnh khắc gần gũi hiếm hoi giữa những ngày tháng bận rộn. "Cô xứng đáng với tất cả những điều tốt đẹp nhất," anh thì thầm bên tai cô. "Và tôi tin, buổi khai trương ngày mai sẽ là một thành công rực rỡ, đánh dấu một chương mới đầy hứa hẹn cho cả hai chúng ta."

Cả hai đứng đó, ôm nhau giữa không gian quầy bánh mới còn thoang thoảng mùi sơn, mùi gỗ mới, hoàn toàn không hề hay biết rằng, ngày mai sẽ không chỉ là một cột mốc thành công như họ mong đợi, mà còn là thời điểm mà những âm mưu độc ác nhất sẽ chính thức được tung ra, đe dọa phá vỡ tất cả những gì họ đã cùng nhau xây dựng.

***

Sáng hôm sau, không khí tại nhà hàng Cẩm Lương tràn ngập sự háo hức, hồi hộp trước giờ khai trương chính thức. Diễm Trâm, trong chiếc tạp dề mới được thêu tên mình, đứng bên quầy bánh, kiểm tra lần cuối từng chi tiết nhỏ nhất trước khi những vị khách đầu tiên bắt đầu đến tham dự sự kiện.

"Mọi thứ trông tuyệt vời," Thùy Linh, một nhân viên mới được tuyển dụng để hỗ trợ quầy bánh, nhận xét đầy phấn khích khi ngắm nhìn khu vực trưng bày được trang trí công phu với hàng chục loại bánh ngọt đầy màu sắc, bắt mắt.

"Cảm ơn em," Diễm Trâm đáp, dù trong lòng vẫn không giấu được sự hồi hộp trước sự kiện quan trọng này. Cô liếc nhìn về phía sảnh chính, nơi các đoàn nhà báo, đối tác kinh doanh đang lần lượt đến, chuẩn bị cho buổi lễ khai trương chính thức.

Khang, trong bộ vest trang trọng, tiến đến bên cô, khoác tay cô một cách tự nhiên trong khi cả hai chuẩn bị bước ra chào đón khách mời. "Cô đã sẵn sàng chưa?" anh hỏi, ánh mắt anh tràn đầy sự tự hào khi nhìn ngắm thành quả mà cả hai đã cùng nhau xây dựng suốt nhiều tuần qua.

"Tôi đã sẵn sàng," Diễm Trâm đáp, hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh tinh thần.

***

Buổi lễ khai trương diễn ra suôn sẻ trong nửa đầu, với những lời khen ngợi không ngớt từ giới truyền thông, đối tác kinh doanh về chất lượng sản phẩm cũng như không gian trưng bày tinh tế của quầy bánh mới. Diễm Trâm không giấu được niềm hạnh phúc khi chứng kiến tâm huyết của mình được đón nhận nồng nhiệt đến vậy.

Nhưng giữa lúc buổi lễ đang diễn ra tốt đẹp, Yến Chi bất ngờ xuất hiện, không phải với tư cách khách mời thông thường, mà cùng một nhóm phóng viên mà cô đã ngầm mời đến, mang theo trong tay một tập tài liệu mỏng. Ông Phát, đứng ở một góc khuất, quan sát mọi diễn biến với một nụ cười đắc thắng khó che giấu.

"Xin lỗi vì làm gián đoạn buổi lễ tuyệt vời này," Yến Chi lên tiếng, giọng cô đủ lớn để thu hút sự chú ý của đám đông xung quanh, đặc biệt là các phóng viên đang háo hức ghi lại mọi khoảnh khắc của sự kiện. "Nhưng tôi nghĩ, mọi người ở đây xứng đáng được biết sự thật đằng sau câu chuyện tình yêu đẹp đẽ mà cặp đôi này vẫn luôn kể."

Không khí trong sảnh chính lập tức trở nên căng thẳng, mọi ánh mắt đổ dồn về phía Yến Chi, chờ đợi những gì cô sắp tiết lộ. Diễm Trâm cảm thấy trái tim mình thắt lại, một linh cảm xấu dâng lên mãnh liệt khi cô nhận ra, đây chính là khoảnh khắc mà cô đã lo sợ suốt nhiều tuần qua.

Khang, đứng cạnh Diễm Trâm, cũng ngay lập tức nhận ra dấu hiệu nguy hiểm trong giọng điệu của Yến Chi. Anh siết chặt tay cô, một cử chỉ trấn an ngầm giữa đám đông đang dần vây quanh. "Bình tĩnh," anh thì thầm khẽ bên tai cô, giọng anh trầm ổn dù trong lòng cũng không giấu được sự lo lắng. "Dù chuyện gì xảy ra, chúng ta sẽ cùng nhau đối mặt."

"Cô Yến Chi, tôi nghĩ đây không phải là thời điểm hay địa điểm phù hợp để bàn về những chuyện riêng tư," Khang lên tiếng, giọng anh cố gắng giữ vẻ điềm tĩnh trước ống kính của các phóng viên đang chĩa về phía họ.

"Ngược lại, tôi nghĩ đây là thời điểm hoàn hảo," Yến Chi đáp trả, giơ cao tập tài liệu trong tay, giọng cô vang vọng khắp sảnh chính đang chật kín khách mời. "Vì công chúng, các đối tác kinh doanh ở đây xứng đáng biết rằng, cuộc hôn nhân sắp tới của anh không hề dựa trên tình yêu thật sự như những gì vẫn được truyền thông ca ngợi."

Các phóng viên bắt đầu xôn xao, những chiếc máy ảnh liên tục lóe sáng, ghi lại từng khoảnh khắc căng thẳng của tình huống bất ngờ này. Diễm Trâm cảm thấy toàn thân mình run rẩy, không biết nên phản ứng như thế nào trước nguy cơ mọi bí mật sắp bị phơi bày trước hàng trăm cặp mắt đang dõi theo.

Cô liếc nhìn về phía ông Phát đang đứng quan sát từ xa với vẻ mặt hài lòng khó che giấu, và trong khoảnh khắc ấy, mọi mảnh ghép cuối cùng đã rơi vào đúng vị trí trong tâm trí cô — đây không phải là một hành động bộc phát của Yến Chi, mà là cả một âm mưu được sắp đặt tỉ mỉ, nhắm đúng vào thời điểm dễ tổn thương nhất của cả hai, ngay giữa khoảnh khắc mà họ tưởng chừng đang tiến gần nhất đến thành công.