Chương 24

Ta nhìn hắn.
“Năm Thẩm Tri Đường mười ba tuổi, nàng cõng dưỡng mẫu đang bệnh nặng đi suốt mười dặm đường tuyết, chỉ để vay một đồng tiền mua thuốc.”
“Khi ấy nàng cũng rất lạnh.”
“Thế nhưng bảy năm trước... ngươi đã biết nàng là ai.”
“Ngươi chưa từng đi gặp nàng.”
Bùi Cảnh Hành như bị người ta tát mạnh một cái. Hắn phủ phục xuống đất, hai vai run lên bần bật.
“Ta sai rồi.”
“Ta thật sự sai rồi.”
Ta xoay người rời đi. Hắn đột ngột ngẩng đầu.
“Lệnh Nghi!”
“Nàng... có hận ta không?”
Ta dừng bước.
“Đã từng hận.”
“Bây giờ thì không còn hận nữa.”
“Ngươi không đáng để bản cung phải hao tâm tổn trí thêm.”
Cả người Bùi Cảnh Hành hoàn toàn cứng đờ. Khi ta bước ra khỏi ngục cấm, phía sau vọng đến tiếng khóc nghẹn bị hắn cố sức đè nén. Xuân Đường khẽ hỏi:
“Điện hạ, hắn sẽ bị phán xử thế nào?”
“Theo đúng luật.”
“Hình phạt lưu đày giữ nguyên, cộng thêm khổ sai.”
“Suốt đời không được trở về kinh thành.”
Tam Ty hội thẩm kéo dài suốt bảy ngày. Đến ngày kết án, khắp kinh thành có hàng vạn người đến xem. Khi Bùi Minh Châu bị áp giải lên công đường, nàng ta vẫn còn khóc lóc gào thét mình là cô nương của Hầu phủ. Thiếu khanh Đại Lý Tự lạnh giọng hỏi nàng ta, lẽ nào chỉ vì là cô nương Hầu phủ mà có thể cán chết một đứa trẻ, có thể hãm hại Thẩm Tri Đường, có thể đẩy chính mẹ ruột mình ra gánh tội hay sao. Cuối cùng, nàng ta không còn lời nào để biện bạch. Liễu thị ngay tại công đường chỉ rõ nàng ta từ lâu đã biết rõ thân thế của mình. Tiền Ma Ma khai nhận chuyện đánh tráo con gái. Hàn Thận khai ra việc che giấu tung tích cùng chuyện qua lại về phương thuốc. Tần Ma Ma giao nộp cuốn sổ thuốc cũ. Tạ Văn dâng lên bản tổng khế của Lâm thị. Tên tiểu tư của Bùi Thừa An cũng thừa nhận đã mua chuộc người thuần ngựa. Từng vụ việc, từng chứng cứ một, hoàn toàn xé toạc tấm màn đen đã che phủ Hầu phủ suốt mười bảy năm. Bùi Minh Châu bị định trọng tội, đợi đến sau mùa thu sẽ thi hành án. Liễu thị, Tiền Ma Ma, Hàn Thận và Tần Ma Ma đều bị giam giữ theo đúng tội danh. Bùi Thừa An bị lưu đày, chịu khổ sai. Bùi lão phu nhân tuổi đã cao, nhưng tội lỗi quá nặng, bị đưa vào ni am giam lỏng suốt đời, vĩnh viễn không được gặp lại người của họ Bùi. Tước vị An Viễn Hầu bị tước bỏ. Ngày tấm biển của Hầu phủ bị hạ xuống, trên cả con phố dài không một ai tiếc nuối. Thẩm Tri Đường đứng giữa đám đông, trong tay nắm chặt chiếc khóa vàng của Lâm thị. Nàng không cười, cũng không khóc. Ta hỏi nàng:
“Sau này ngươi muốn đi đâu?”
Nàng nhìn về phương xa.
“Trước tiên đưa Hứa phu nhân trở về phủ.”
“Sau đó đến Giang Nam.”
“Ta muốn dời mộ của dưỡng mẫu đến vùng ngoại ô kinh thành.”
“Bà ấy nuôi ta khôn lớn, cũng nên tận mắt nhìn thấy hôm nay ta đã có thể đường đường chính chính đứng vững.”
Ta khẽ gật đầu.
“Ta sẽ đi cùng ngươi.”
Ba tháng sau, ngôi nhà cũ của Lâm thị được tu sửa hoàn tất. Thẩm Tri Đường đích thân rước linh vị của mẫu thân vào chính đường. Hứa phu nhân thường xuyên đến thăm nàng. Hứa đại nhân cũng lập linh vị của người con trai đã mất trong phủ, từ đó qua lại với Thẩm Tri Đường như người thân trong nhà. Ta chuyển về Công chúa phủ. Xuân Đường cất cuốn sổ cuối cùng ghi chép của hồi môn vào kho, mỉm cười nói cuối cùng trong phủ cũng đã sạch sẽ rồi. Hôm ấy đúng dịp vải tiến cống từ Lĩnh Nam được đưa vào kinh. Ta sai người bày một bữa tiệc nhỏ trong hoa sảnh. Không còn những gương mặt giả dối của Hầu phủ. Chỉ có trà thơm, lò sưởi ấm và những người bạn thân. Thẩm Tri Đường bóc một quả vải, bỗng mỉm cười.
“Điện hạ, nghe nói Bùi Cảnh Hành đã đến nơi lưu đày.”
“Dọc đường hắn nhiều lần cầu xin quan sai chuyển thư về kinh.”
“Nhưng chẳng có ai chịu giúp hắn gửi.”
Ta nâng chén Long Tỉnh hái trước tiết Vũ Tiền.
“Trước kia hắn vẫn luôn nói nữ nhân nơi hậu trạch không nên nhúng tay vào chuyện đời.”
“Giờ đây bản cung sẽ thành toàn cho hắn.”
“Chuyện của hắn, bản cung không quản.”
Thẩm Tri Đường bật cười thành tiếng. Ngoài cửa sổ, gió xuân khẽ lướt qua, cả sân hải đường nở rộ đúng độ đẹp nhất. Ta nhìn cây hoa ấy, chợt nhớ đến những dòng chữ trong bức thư của Lâm thị. Mong con bình an, mong con tự do, mong con vĩnh viễn không cúi đầu trước kẻ ác. Giờ đây, nàng đã làm được. Ta cũng đã làm được. Từ nay về sau, tháng năm dài đằng đẵng sẽ không còn ngưỡng cửa Hầu phủ giam cầm bất kỳ ai nữa. Cũng sẽ không còn ai có thể dùng danh nghĩa thê tử để kéo ta xuống vũng bùn. Xuân Đường hỏi ta:
“Điện hạ, hôm nay vẫn nghe khúc chứ?”
Ta mỉm cười.
“Bóc thêm một đĩa vải nữa.”
“Phong nguyệt thanh sạch của nhân gian này... vốn nên dành cho những người trong sạch.”
(HẾT TOÀN VĂN)