Chương 8

Bùi Thừa An vội vàng nói:
“Trưởng Công chúa, như vậy không hợp quy củ!”
Quan viên Bộ Lễ đứng bên cạnh lên tiếng:
“Trong của hồi môn của Điện hạ có vật do ngự ban, Hầu phủ tự ý sử dụng vốn đã phải hoàn trả.”
“Nếu Trưởng phòng không đủ khả năng hoàn trả, những người trong tộc từng hưởng lợi sẽ phải hoàn trả theo sổ sách, như vậy hoàn toàn không có gì sai.”
Lời này vừa dứt, sắc mặt các tộc thân còn trắng hơn cả Bùi lão phu nhân. Cuối cùng bọn họ cũng hiểu. Câu nói hưu thê của Bùi Cảnh Hành, không phải lưỡi đao. Mà là đâm thủng chiếc ô che chở cuối cùng của Hầu phủ. Cả người Bùi lão phu nhân lảo đảo.
“Không thể hòa ly.”
“Con không thể đi.”
“Con đi rồi, Hầu phủ phải làm sao?”
Ta nhìn bà.
“Bây giờ lão phu nhân mới nhớ ra ta không thể đi sao?”
“Vừa rồi chẳng phải còn nói ta là phụ nhân bị ruồng bỏ sao?”
“Thế nào, của hồi môn của một phụ nhân bị ruồng bỏ cũng thơm đến vậy sao?”
Ngoài chính sảnh, mấy tiểu nha hoàn không nhịn được, bật cười thành tiếng. Bùi lão phu nhân xấu hổ đến đỏ bừng cả mặt. Ta không để ý đến bà nữa. Xuân Đường đã chuẩn bị xe ngựa xong. Thẩm Tri Đường bỗng bước theo.
“Điện hạ, ta đi cùng người vào cung.”
Ta dừng bước.
“Không cần.”
Thế nhưng nàng lại lắc đầu.
“Ta muốn đi.”
“Ta muốn tận mắt nhìn thấy Hầu phủ từ nay về sau không thể tiếp tục dùng danh phận thê tử của người để trói buộc người nữa.”
Hứa phu nhân cũng khẽ lên tiếng:
“Điện hạ, thần phụ có thể cùng đi hay không?”
Ta nhìn bà. Bà ôm chặt chiếc áo bông nhỏ trong lòng, nhưng ánh mắt đã vững vàng hơn mấy ngày trước.
“Thần phụ muốn cầu xin bệ hạ, để Tam Ty xét xử Bùi Minh Châu thật nghiêm.”
“Không phải để trút hận.”
“Mà là vì thần phụ sợ nàng ta vẫn còn những con đường khác để thoát thân.”
Ta gật đầu. Thế là trong ngày hôm ấy, xa giá của Trưởng Công chúa rời khỏi cổng chính Hầu phủ. Phía sau xe ngựa là những người của Bộ Lễ đến niêm phong sổ sách, các văn lại của Đại Lý Tự, cùng phu phụ Hứa gia và Thẩm Tri Đường. Các tộc thân của Bùi gia đuổi theo đến tận cổng. Nhưng không một ai dám ngăn cản. Bùi lão phu nhân ngã ngồi ngay trên bậc cửa, khóc như kẻ mất hồn. Bánh xe nghiến qua lớp tuyết bùn. Ta vén rèm xe lên, nhìn thoáng qua tấm biển của Hầu phủ. Trước kia, vì tấm biển ấy, ta từng giữ lại cho Hầu phủ chút thể diện. Bây giờ thì không cần nữa. Trước cổng cung, nội thị đã chờ sẵn. Dường như ông ta đã biết trước ta sẽ đến, vừa thấy liền mỉm cười tiến lên nghênh đón.
“Điện hạ, bệ hạ đang chờ người trong Ngự Thư phòng.”
“Còn có một việc nữa.”
“Đội áp giải vừa đưa đến khẩu cung của Thế tử.”
“Thế tử khai rằng, năm xưa Bùi Minh Châu bước vào Hầu phủ, cũng không phải là chuyện ngoài ý muốn.”
Đầu ngón tay ta khựng lại. Sắc mặt của Thẩm Tri Đường cũng thay đổi. Nội thị hạ thấp giọng.
“Kẻ năm xưa đánh tráo thiên kim thật của Hầu phủ…”
“…vẫn còn sống.”
Ngự Thư phòng ấm áp vô cùng. Hoàng huynh ngồi sau án thư, bên tay đặt một xấp khẩu cung. Sau khi ta hành lễ, người không lập tức bảo ta đứng dậy. Người nhìn Thẩm Tri Đường, lại nhìn chiếc áo bông nhỏ trong lòng Hứa phu nhân, đáy mắt trầm xuống đến đáng sợ.
“Đều đứng lên đi.”
“Hôm nay không luận quân thần, chỉ luận công đạo.”
Hứa phu nhân vẫn quỳ trên mặt đất, giọng nói khàn đặc.
“Thần phụ chỉ cầu xin bệ hạ nghiêm thẩm Bùi Minh Châu.”
“Hài tử của thần phụ không thể chết oan uổng như vậy.”
Hoàng huynh khẽ gật đầu.
“Tam Ty sẽ hội thẩm, tuyệt đối không dung túng.”
Nói xong, người đưa tay ra hiệu cho nội thị mang khẩu cung đến trước mặt ta.
“Đây là lời khai mà Bùi Cảnh Hành viết trước khi bị áp giải rời kinh.”
“Ban đầu hắn nhất quyết không chịu mở miệng, mãi đến khi nghe tin sổ điền sản của Hầu phủ sắp bị niêm phong, hắn mới khai ra vài chuyện cũ.”
Ta mở bản khẩu cung. Chữ viết trên đó xiêu vẹo, nguệch ngoạc, rõ ràng là cố gắng gượng viết sau khi đã chịu hình. Ngay dòng đầu tiên đã viết rõ, năm xưa Thẩm Tri Đường không hề bị thất lạc. Đầu ngón tay ta khẽ khựng lại. Sắc mặt Thẩm Tri Đường tái nhợt, nhưng nàng không lùi bước. Hoàng huynh nhìn nàng.
“Nếu con không muốn nghe, có thể sang thiên điện trước.”
Thẩm Tri Đường lắc đầu.
“Thần nữ muốn nghe.”
“Mười ba năm của thần nữ, không thể mãi sống trong hồ đồ.”
Ta đưa bản khẩu cung cho nàng. Nàng chỉ mới đọc vài dòng, vành mắt đã đỏ hoe. Năm đó, khi đích nữ của Hầu phủ vừa chào đời, mẫu thân của Thẩm Tri Đường, Lâm thị, vừa qua đời chưa bao lâu. Trước lúc lâm chung, Lâm thị để lại của hồi môn và mấy trang điền sản, trong di chúc ghi rõ chỉ truyền lại cho con gái ruột. Bùi lão phu nhân chê tiếng khóc của nữ anh vừa mới sinh là điềm xúi quẩy, lại tham số gia sản ấy, nên đã sai người mang đứa trẻ ra khỏi phủ. Đúng lúc bên nhà mẹ đẻ của bà có một bé gái mồ côi cha, dung mạo trắng trẻo đáng yêu như ngọc như tuyết, liền được bế đến thay thế vị trí của tiểu thư Hầu phủ. Đứa trẻ đó... Chính là Bùi Minh Châu. Thẩm Tri Đường siết chặt bản khẩu cung, những đường gân xanh trên mu bàn tay nổi rõ.
“Vậy ra... bọn họ không phải vô tình làm lạc mất ta.”
“Mà là... bọn họ không cần ta.”