Chương 3

Bùi lão phu nhân cứng đờ tại chỗ. Hứa phu nhân bỗng quỳ xuống trước ta. Ta lập tức đặt quả vải xuống, đứng dậy bước đến đầu cầu thang.
“Đỡ Hứa phu nhân đứng lên.”
Thẩm Tri Đường đã nhanh hơn một bước, đỡ lấy bà. Hứa phu nhân nước mắt đầy mặt.
“Điện hạ, thần phụ tạ ơn điện hạ đã đòi lại công đạo cho con trai thần phụ.”
Ta nhìn chiếc áo bông nhỏ trong lòng bà, trái tim chợt nặng trĩu trong khoảnh khắc.
“Người nên cảm tạ là quốc pháp.”
“Cũng nên cảm tạ chính các người đã không lùi bước.”
Hứa đại nhân cúi người thật sâu trước ta. Bùi Cảnh Hành nghe thấy những lời ấy, khẽ cười một tiếng. Trong tiếng cười ấy tràn ngập oán hận.
“Tiêu Lệnh Nghi.”
“Có phải nàng đã chờ ngày này từ lâu rồi không?”
“Chờ nhìn ta chật vật, chờ để Hầu phủ mất hết thể diện.”
Ta nhìn hắn.
“Bản cung không rảnh rỗi như vậy.”
“Là chính các người tự bước từng bước đến ngày hôm nay, không thể trách người khác.”
Vành mắt hắn đỏ đến đáng sợ.
“Nếu nàng chịu nói một câu trước mặt bệ hạ, mọi chuyện đã không đến mức này.”
Ta thản nhiên nói:
“Bệ hạ tỉnh táo hơn chàng.”
“Người yêu thương ta, nên không để ta dính vào vũng nước bẩn này.”
“Người là quân vương, nên không cho phép mạng người bị quyền thế giẫm nát.”
Đôi môi Bùi Cảnh Hành khẽ run lên. Đến giây phút này, cuối cùng hắn cũng hiểu. Không chỉ ta không cứu hắn. Mà cả Hoàng thành, cũng không một ai dám cứu hắn. Khi Bùi Minh Châu bị xiềng xích khóa lại, nàng ta vẫn liều mạng gọi hắn.
“Huynh nói gì đi!”
“Huynh nói huynh đã nhận hết tội rồi mà!”
Bùi Cảnh Hành bỗng nhắm chặt mắt. Hắn đã từng nhận tội. Thế nhưng tờ nhận tội không cứu được nàng ta, trái lại còn đóng đinh chính hắn lên cột nhục nhã. Thiếu khanh Đại Lý Tự nhìn về phía sai dịch áp giải.
“Đến giờ rồi.”
Sai dịch đáp lời, dựng Bùi Cảnh Hành từ dưới đất lên. Hắn bị kéo đi mấy bước, bỗng quay đầu nhìn ta. Ánh mắt ấy từ oán hận dần biến thành cầu khẩn.
“Lệnh Nghi.”
“Ta sai rồi.”
Đám đông một lần nữa lặng ngắt. Giọng Bùi Cảnh Hành run rẩy.
“Nàng bảo bọn họ dừng lại một lát đi.”
“Lưng ta đau lắm.”
“Ta không đi xa như vậy được.”
Ta nhìn hắn. Ba năm trước, trong ngày đại hôn, hắn cũng gọi ta như vậy. Khi ấy hắn mặc hỉ phục đỏ, đứng trước cửa cung, nói rằng sẽ kính trọng ta, che chở ta, cùng ta bạc đầu đến già. Thì ra thứ gọi là lời thề, một khi gặp phải sự thiên vị và lòng tham, lại có thể vỡ nát nhanh đến thế. Ta đặt quả vải cuối cùng vào trong chiếc đĩa.
“Thế tử từng khuyên Thẩm Tri Đường nhẫn nhịn.”
“Hôm nay, chàng cũng nhẫn nhịn đi.”
Vẻ cầu khẩn trên gương mặt Bùi Cảnh Hành lập tức đông cứng. Đội áp giải tiếp tục tiến lên. Còn Bùi Minh Châu thì bị áp giải về một hướng khác. Huynh muội hai người chia đường ngay trước cổng Hầu phủ, một người lưu đày, một người chờ thẩm vấn. Cuối cùng Bùi lão phu nhân cũng không chịu nổi, phun ra một ngụm máu. Thế nhưng còn chưa kịp để nha hoàn đỡ lấy, nội thị trong cung đã nâng thánh chỉ bước đến trước chính môn của Hầu phủ. Khi nội thị mở thánh chỉ ra, trước cổng Hầu phủ vẫn còn rất đông người chưa giải tán. Trên mặt Bùi lão phu nhân còn vương vết máu, được bà tử dìu quỳ xuống. Bùi Minh Châu bị sai dịch của Đại Lý Tự áp giải, cũng không thể không quỳ. Ta bước xuống lầu, đi ra chính môn. Thẩm Tri Đường đứng bên cạnh ta, lưng thẳng tắp. Lần này, nàng không còn đứng bên ngoài ngạch cửa Hầu phủ nữa. Giọng nói the thé của nội thị vang khắp con phố dài.
“Phủ An Viễn Hầu quản gia không nghiêm, dung túng dưỡng nữ ức hiếp người lương thiện, bao che trọng tội.”
“Thế tử Bùi Cảnh Hành mạo nhận tội danh, làm rối loạn việc xét xử, nay đã chiếu theo luật lưu đày.”
“Bùi Minh Châu phóng xe hại người, mua chuộc nhân chứng, áp giải vào Đại Lý Tự nghiêm thẩm.”
“Bùi lão phu nhân thất đức thiên vị, tước bỏ cáo mệnh, bế môn kiểm điểm.”
“Thẩm Tri Đường là huyết mạch của Hầu phủ, lưu lạc bên ngoài mười ba năm, chịu đủ mọi khổ sở.”
“Lệnh Bộ Lễ xác minh thân phận, nhận tổ quy tông, chính danh trở lại, đồng thời ban thưởng một tòa trạch viện, một trăm cây lụa là cùng vàng bạc để an ủi.”
Thánh chỉ vừa đọc xong, cả con phố lập tức xôn xao. Cả người Bùi lão phu nhân hoàn toàn mềm nhũn.
“Bị tước cáo mệnh...”
Bà lẩm bẩm lặp lại. Thứ bà coi trọng nhất từ trước đến nay, chính là bộ cáo mệnh phục ấy. Mỗi lần dự yến trong cung, bà đều ăn mặc vô cùng chỉnh tề, chỉ sợ người khác quên mất bà là lão phu nhân của Hầu phủ. Nay chỉ trong một sớm bị tước bỏ, còn khiến bà đau đớn hơn cả bị đánh trượng. Thế nhưng Bùi Minh Châu chỉ nghe thấy Thẩm Tri Đường được ban thưởng một tòa trạch viện. Nàng ta bỗng ngẩng phắt đầu lên, trong mắt ngập tràn ghen ghét.
“Dựa vào cái gì?”
“Nó chẳng qua chỉ là một con nha đầu hoang lớn lên bên ngoài!”
“Dựa vào cái gì bệ hạ lại ban thưởng cho nó!”