Chương 29 — Những Bức Ảnh Chưa Rửa

Những tháng cuối cùng của năm học lớp Mười Hai trôi qua với tốc độ chóng mặt, xen lẫn giữa áp lực ôn thi tốt nghiệp và những khoảnh khắc cuối cùng đầy lưu luyến bên bạn bè, thầy cô, và ngôi trường đã chứng kiến biết bao thay đổi trong cuộc đời Bảo Nghi suốt năm học vừa qua.

Giữa guồng quay ôn thi căng thẳng, Bảo Nghi và Minh Khang vẫn dành thời gian mỗi tuần một lần để ghé qua phòng tối, không phải để làm việc, mà đơn giản chỉ để ngồi đó, tận hưởng không gian đã trở thành một phần quan trọng trong câu chuyện của họ, trước khi phải rời xa nó theo cách này hay cách khác.

"Cậu đã quyết định chọn trường nào chưa?" Minh Khang hỏi trong một buổi chiều như vậy, cả hai ngồi trên sàn phòng tối, lưng dựa vào tường, ánh đèn đỏ quen thuộc bao trùm không gian.

"Tớ nghĩ tớ sẽ chọn ngành Thiết kế Đồ họa ở trường Đại học Mỹ thuật," Bảo Nghi đáp, giọng có chút hồi hộp khi nói ra quyết định quan trọng này. "Mình muốn tiếp tục theo đuổi nghệ thuật thị giác, nhưng cũng muốn mở rộng thêm ngoài nhiếp ảnh."

"Đó là một lựa chọn tuyệt vời," Minh Khang nói, mỉm cười ấm áp. "Cậu biết không, mình cũng đang cân nhắc ngành Truyền thông Đa phương tiện ở cùng thành phố đó. Mình nghĩ, dù không cùng trường, ít nhất tụi mình vẫn có thể ở gần nhau."

Bảo Nghi quay sang nhìn cậu, ngạc nhiên trước thông tin này. "Cậu đang cân nhắc điều đó vì mình à?"

"Một phần," Minh Khang thừa nhận, không hề giấu giếm. "Nhưng cũng vì đó thật sự là ngành mình quan tâm từ lâu, không chỉ vì cậu. Mình nghĩ, tụi mình đã học được cách tôn trọng những lựa chọn độc lập của nhau, và mình không muốn quyết định tương lai của mình chỉ dựa trên mối quan hệ của tụi mình. Nhưng đúng là, biết rằng tụi mình có thể ở gần nhau khiến quyết định này dễ dàng hơn nhiều."

Bảo Nghi mỉm cười, cảm nhận sự ấm áp từ cách cậu cân bằng giữa tình cảm dành cho cô và sự độc lập trong những quyết định quan trọng của cuộc đời mình — một bài học khác họ đã cùng nhau học được sau tất cả những gì đã trải qua.

Kỳ thi tốt nghiệp đến và qua đi trong một cơn lốc căng thẳng, và khi kết quả được công bố, cả nhóm bạn thân trong CLB đều đạt được kết quả tốt, đủ điều kiện vào các trường đại học họ mong muốn. Đình Phong, gây bất ngờ cho tất cả mọi người, quyết định theo học ngành Kỹ thuật Điện ảnh, kết hợp niềm đam mê kỹ thuật của cậu với tình yêu nhiếp ảnh đã được nuôi dưỡng suốt ba năm trong CLB.

Buổi lễ tốt nghiệp diễn ra vào một buổi sáng đầu hè nắng đẹp, sân trường Trần Phú rợp bóng áo trắng và tiếng cười nói xen lẫn những giọt nước mắt lưu luyến. Bảo Nghi đứng giữa hàng ghế học sinh, tay siết chặt tấm bằng tốt nghiệp vừa nhận, lòng tràn ngập một cảm xúc phức tạp — vừa tự hào, vừa bồi hồi, vừa có chút tiếc nuối khi nghĩ đến việc phải rời xa nơi đã chứng kiến hành trình biến đổi quan trọng nhất trong cuộc đời cô.

Sau buổi lễ, cả CLB tụ họp lại lần cuối tại phòng tối, mang theo máy ảnh để lưu giữ những khoảnh khắc cuối cùng bên nhau trước khi mỗi người bước vào một chương mới của cuộc đời. Thầy Toàn cũng có mặt, mang theo một chiếc bánh kem nhỏ để chúc mừng cả nhóm.

"Thầy muốn nói vài lời trước khi các em rời khỏi đây," thầy Toàn nói, giọng xúc động hơn thường lệ. "Thầy đã dạy nhiều thế hệ học sinh, nhưng nhóm các em là một trong những nhóm để lại ấn tượng sâu sắc nhất trong lòng thầy. Không phải chỉ vì tài năng nghệ thuật, mà vì cách các em đã học được, qua rất nhiều khó khăn, ý nghĩa thật sự của sự tôn trọng, tin tưởng, và can đảm."

Bảo Nghi cảm thấy mắt mình cay cay khi nghe những lời ấy, nhìn quanh phòng tối nhỏ bé đã trở thành ngôi nhà thứ hai của cô suốt năm học vừa qua — những dây phơi ảnh, những bồn hóa chất, ánh đèn đỏ ấm áp đã chứng kiến biết bao khoảnh khắc quan trọng trong cuộc đời cô.

"Em sẽ nhớ nơi này nhiều lắm," cô nói, giọng nghẹn ngào.

"Phòng tối sẽ luôn ở đây, chào đón em quay lại bất cứ khi nào em muốn," thầy Toàn nói, mỉm cười. "Và thầy tin, các thế hệ CLB tiếp theo sẽ tiếp tục viết nên những câu chuyện của riêng họ trong không gian này, nhờ có nền tảng các em đã xây dựng."

Vy, giờ đây chính thức trở thành chủ nhiệm CLB cho năm học tới, đứng lên phát biểu ngắn gọn. "Tụi em hứa sẽ giữ gìn và phát triển những gì các anh chị đã để lại. Phòng tối này sẽ luôn là nơi chào đón bất kỳ ai cần một không gian để chậm lại, để thật sự nhìn thấy thế giới, và cả chính mình."

Minh Khang, đứng cạnh Bảo Nghi, nắm nhẹ tay cô, cả hai cùng nhìn quanh căn phòng nhỏ lần cuối trước khi rời đi, mang theo trong lòng một sự biết ơn sâu sắc và một niềm tin vững chắc rằng, dù con đường phía trước còn nhiều điều chưa biết, những gì họ đã xây dựng cùng nhau nơi đây sẽ luôn là nền tảng vững chắc cho tương lai, dù ở bất cứ nơi đâu, cùng nhau hay tạm xa cách.

Trước khi rời phòng tối lần cuối với tư cách học sinh, Đình Phong đề nghị cả nhóm cùng tráng một cuộn phim cuối cùng — cuộn phim cậu đã chụp rải rác suốt mấy tháng qua, ghi lại những khoảnh khắc đời thường của CLB mà không ai để ý cậu đang chụp.

"Tớ muốn tụi mình cùng xem kết quả lần cuối, như một cách khép lại chương này," Phong nói, giọng hiếm khi nghiêm túc đến vậy.

Cả nhóm đồng ý, và trong khoảng bốn mươi phút tiếp theo, họ cùng nhau thực hiện quy trình tráng phim quen thuộc lần cuối — Bảo Nghi luồn cuộn phim vào lõi cuốn trong túi đổi phim tối, Vy pha hóa chất theo đúng tỷ lệ, Minh Khang canh thời gian chính xác đến từng giây, và Phong, tất nhiên, suýt làm đổ cả một khay hóa chất trong lúc quá hào hứng kể chuyện.

Khi dải phim được treo lên dây phơi để khô, cả nhóm đứng quây quần ngắm nhìn những khung hình nhỏ xíu còn mờ ảo, chưa thể nhìn rõ nội dung, nhưng ai cũng biết, khi được phóng lớn, chúng sẽ kể lại toàn bộ câu chuyện của một năm học đầy biến động — những buổi sinh hoạt CLB, đêm hội đèn lồng, những giờ làm việc miệt mài chuẩn bị triển lãm, và cả những khoảnh khắc bình dị đời thường mà không ai trong họ nhận ra đang được ghi lại.

"Tớ nghĩ đây sẽ là bộ ảnh ý nghĩa nhất mình từng có," Vy nói, mắt ánh lên sự xúc động.

"Đồng ý," Bảo Nghi nói khẽ, nhìn dải phim lấp lánh dưới ánh đèn đỏ, nhớ lại cảm giác lần đầu tiên cô tráng cuộn phim của chính mình, run rẩy nhưng đầy hào hứng, gần một năm về trước.

Khi mọi người dần rời đi, hẹn gặp lại nhau vào buổi tối để cùng nhau ăn mừng tốt nghiệp, Bảo Nghi và Minh Khang là hai người cuối cùng ở lại, như đã trở thành một truyền thống không cần nói ra giữa họ. Họ đứng đó, ngắm nhìn dải phim đang khô dần, ánh đèn đỏ nhuộm không gian bằng một sắc màu quen thuộc đã trở thành một phần không thể thiếu trong câu chuyện tình yêu của họ.

"Cậu có sợ không?" Bảo Nghi hỏi, giọng nhẹ nhàng. "Về việc rời xa nơi này, về một chương mới hoàn toàn khác?"

"Có một chút," Minh Khang thừa nhận. "Nhưng mình nghĩ, mình đã học được rằng, sợ hãi không có nghĩa là mình không nên bước tới. Mình chỉ cần bước tới cùng với những người mình tin tưởng, và mọi thứ sẽ ổn thôi."

Bảo Nghi mỉm cười, tựa đầu nhẹ vào vai cậu. "Mình cũng nghĩ vậy," cô nói. "Và mình nghĩ, dù tụi mình đi đâu, dù cuộc sống đại học có khác biệt thế nào, tụi mình sẽ luôn tìm được đường quay lại nhau, giống như cách tụi mình đã tìm được đường quay lại với nhau sau tất cả những gì đã xảy ra."

Họ đứng đó thêm một lúc lâu, im lặng, chỉ đơn giản tận hưởng sự hiện diện của nhau trong không gian nhỏ bé đã chứng kiến toàn bộ hành trình của họ, trước khi cuối cùng tắt đèn, khóa cửa, và bước ra khỏi phòng tối lần cuối với tư cách học sinh trường Trần Phú — mang theo không chỉ những kỷ niệm, mà cả một phiên bản trưởng thành hơn, can đảm hơn của chính họ, sẵn sàng đối diện với bất cứ điều gì tương lai mang đến.

Buổi tối ăn mừng tốt nghiệp diễn ra tại một quán nhỏ gần trường, nơi cả nhóm bạn thân cùng gia đình quây quần bên nhau, tiếng cười nói rộn ràng xen lẫn những lời chúc mừng ấm áp. Mẹ Bảo Nghi ngồi cạnh mẹ Minh Khang, cả hai bà mẹ nhanh chóng trở nên thân thiết, trao đổi về kế hoạch tương lai của con cái với một sự hào hứng khiến cả hai đứa trẻ đều đỏ mặt vì ngượng ngùng.

"Nhìn hai đứa nó kìa," mẹ Bảo Nghi thì thầm với mẹ Minh Khang, ánh mắt dõi theo con gái mình đang cười rạng rỡ bên cạnh Minh Khang ở góc bàn khác. "Con bé thay đổi nhiều lắm từ ngày quen cháu nó."

"Cháu nó cũng vậy," mẹ Minh Khang đáp, mỉm cười. "Thằng bé trưởng thành hơn nhiều, biết suy nghĩ thấu đáo hơn trước khi hành động. Tôi nghĩ hai đứa đã học được rất nhiều điều từ nhau."

Ở góc bàn của mình, hoàn toàn không biết về cuộc trò chuyện giữa hai bà mẹ, Bảo Nghi và Minh Khang cùng cả nhóm bạn nâng ly nước ngọt chúc mừng, cười đùa ôn lại những kỷ niệm đáng nhớ nhất của năm học vừa qua, lòng tràn đầy hy vọng về những chương mới sắp mở ra phía trước.