Chương 9 — Tân Lang Bần Hàn Là Bậc Chí Tôn

Vài ngày sau vụ tấn công ở khu chợ, Nghiêm Bạt Sương, người bạn đồng hành của Tạ Dịch Thần, xuất hiện tại viện nhỏ với vẻ mặt nghiêm trọng khác hẳn thái độ vui vẻ, phóng khoáng thường ngày. Khinh Vy đang ngồi trong sân cùng Vân Nhi phơi thuốc thì thấy anh ta vội vã bước vào, không kịp cả hành lễ đầy đủ theo phép tắc.

"Huynh đệ," Bạt Sương gọi Dịch Thần đang ngồi đọc sách gần đó, giọng nói hạ thấp nhưng vẫn đủ để Khinh Vy nghe thấy, "ta vừa dò hỏi được, ba kẻ tấn công phu nhân hôm trước đều là người của một tổ chức sát thủ ngầm hoạt động ở khu chợ đen phía nam kinh thành. Điều đáng nói là, khoản tiền công cho vụ này được trả trước một nửa, và người trả tiền là một a hoàn lạ mặt, không phải người quen thuộc của bất cứ phe phái nào ta từng biết."

Khinh Vy nghe vậy, trong lòng càng thêm xác nhận nghi ngờ của mình. "Một a hoàn lạ mặt trả tiền trước," cô lặp lại, ánh mắt trầm tư, "điều đó có nghĩa là kẻ chủ mưu đã rất cẩn thận để không để lại dấu vết trực tiếp liên quan đến bản thân."

"Đúng vậy," Bạt Sương gật đầu, "nhưng ta cũng dò được thêm một manh mối. A hoàn ấy, sau khi giao tiền, đã quay về hướng khu chính viện của Ngân phủ. Dù chưa thể khẳng định chắc chắn, nhưng khả năng rất cao, người đứng sau vụ này có liên quan mật thiết đến Nhị tiểu thư hoặc di nương của phủ."

Khinh Vy khẽ gật đầu, ánh mắt lộ rõ vẻ không mấy bất ngờ. "Ta cũng đã nghĩ đến điều đó." Cô quay sang nhìn Dịch Thần, người vẫn ngồi im lặng lắng nghe từ đầu đến giờ. "Chàng và huynh đệ Bạt Sương... hai người có vẻ am hiểu những chuyện dò xét thông tin ngầm trong kinh thành hơn ta tưởng nhiều đối với những kẻ mới từ thôn quê lên."

Câu nói ấy khiến không khí trong sân bỗng chốc trở nên hơi gượng gạo. Bạt Sương liếc nhìn Dịch Thần, có vẻ như đang chờ đợi phản ứng của anh trước khi định lên tiếng giải thích. Dịch Thần khẽ thở dài, đặt cuốn sách xuống, ánh mắt nhìn Khinh Vy với vẻ nghiêm túc hiếm thấy.

"Phu nhân," anh nói, giọng trầm ổn, "ta biết phu nhân có rất nhiều nghi vấn về ta, và ta cũng hiểu rằng, việc ta liên tục né tránh câu trả lời sẽ chỉ khiến phu nhân càng thêm nghi ngờ. Nhưng ta mong phu nhân hiểu, có những chuyện, một khi đã nói ra, sẽ không thể rút lại được, và ta cần chắc chắn rằng thời điểm nói ra là đúng đắn, không gây thêm nguy hiểm cho cả phu nhân lẫn ta."

"Ta không ép chàng phải nói ngay bây giờ," Khinh Vy đáp, giọng nhẹ nhàng nhưng chân thành, "ta chỉ muốn chàng biết rằng, dù chàng là ai, dù chàng có những bí mật gì, ta vẫn tin tưởng chàng đứng về phía ta trong cuộc chiến này. Đó là điều quan trọng nhất đối với ta lúc này."

Dịch Thần nhìn cô, trong ánh mắt thoáng qua một sự cảm động khó che giấu. Đây là lần đầu tiên, kể từ khi rời khỏi Cửu Tiêu Giới để vi hành xuống trần gian, có một người phàm trần nhìn thấu được sự bất thường trong con người anh, nhưng vẫn chọn tin tưởng thay vì sợ hãi hay xa lánh. Điều đó khiến trái tim vốn đã lạnh lẽo qua vô số năm tháng cô độc trên đỉnh cao quyền lực của Cửu Tiêu Giới bỗng dâng lên một cảm xúc ấm áp lạ thường.

"Cảm ơn phu nhân," anh nói khẽ, "ta hứa, sẽ có ngày ta nói cho phu nhân biết toàn bộ sự thật, khi thời cơ chín muồi."

Bạt Sương đứng bên cạnh, nhìn cảnh tượng ấy, khẽ mỉm cười một cách kín đáo. Đã lâu lắm rồi, anh mới thấy huynh đệ mình, người luôn giữ vẻ lạnh lùng, xa cách với mọi chuyện trần tục, lại có được một khoảnh khắc chân thành như vậy trước một người phàm trần.

"Vậy," Khinh Vy chuyển hướng câu chuyện, ánh mắt trở lại vẻ sắc bén thường ngày, "chúng ta nên làm gì tiếp theo với manh mối về a hoàn lạ mặt kia?"

"Ta sẽ tiếp tục dò hỏi thêm về danh tính của a hoàn ấy," Bạt Sương đáp, "nhưng việc này cần thời gian, vì tổ chức sát thủ kia rất kín tiếng, không dễ gì moi được thông tin từ họ."

"Trong lúc đó," Khinh Vy nói, "ta cũng có được một manh mối quan trọng khác." Cô kể lại vắn tắt về cuộc trò chuyện với Kỳ Bá Thành, về bộ sổ sách giả liên quan đến khoản thuế ngân khố phương nam mà Triệu Nhã Trân đã yêu cầu ông chuẩn bị.

Dịch Thần và Bạt Sương nghe xong, cả hai đều lộ rõ vẻ ngạc nhiên trước sự nhanh nhạy và tỉ mỉ trong cách Khinh Vy đã âm thầm xây dựng mạng lưới thông tin của riêng mình chỉ trong thời gian ngắn ngủi từ sau hôn lễ.

"Phu nhân quả thực không đơn giản," Bạt Sương thốt lên, giọng đầy khâm phục.

"Ta chỉ đang cố gắng chuẩn bị tốt nhất có thể," Khinh Vy đáp, khẽ mỉm cười khiêm tốn, nhưng trong lòng cô hiểu rõ, đây chính là điều khác biệt lớn nhất giữa cô của kiếp này và kiếp trước — sự chuẩn bị kỹ lưỡng, chủ động thay vì bị động chờ đợi số phận an bài.

Những ngày sau đó, Khinh Vy và Dịch Thần bắt đầu có nhiều khoảng thời gian chung hơn, không chỉ trong những cuộc trò chuyện thăm dò căng thẳng mà còn trong những khoảnh khắc đời thường giản dị. Có buổi chiều, hai người cùng nhau ra vườn sau chăm sóc mấy khóm hoa mới trồng, Dịch Thần vụng về cầm cuốc xới đất khiến Khinh Vy bật cười thành tiếng — một tiếng cười chân thật, không chút gượng gạo, khác hẳn với vẻ điềm tĩnh, tính toán mà cô vẫn giữ trước mặt người khác trong Ngân phủ.

"Chàng thật sự chưa từng làm việc đồng áng bao giờ sao?" Cô hỏi, vừa cười vừa giúp anh chỉnh lại tư thế cầm cuốc.

"Ta... từng có người khác làm thay những việc này," Dịch Thần đáp, hơi ngượng ngùng, khiến Khinh Vy càng thêm tò mò về xuất thân thực sự của anh, nhưng cô không hỏi thêm, chỉ mỉm cười tận hưởng khoảnh khắc bình yên hiếm hoi này.

Có đêm, khi trời đổ mưa lớn bất chợt, Khinh Vy lo lắng vì Vân Nhi vẫn còn ở ngoài chưa về, Dịch Thần đã không ngần ngại cầm đèn lồng, một mình đội mưa ra tìm, dù cô đã ngăn cản vì sợ anh bị cảm lạnh. Khi hai người, Dịch Thần và Vân Nhi, trở về ướt sũng nhưng an toàn, Khinh Vy đã không kìm được mà tự tay lấy khăn lau khô tóc cho anh, một cử chỉ quan tâm chân thành mà cô chưa từng dành cho bất cứ ai kể từ sau cái chết oan uổng của kiếp trước.

"Cảm ơn chàng," cô nói, giọng nói dịu dàng hiếm thấy, "vì đã lo lắng cho người trong nhà như vậy."

Dịch Thần nhìn cô, ánh mắt anh dịu lại một cách lạ thường. "Đó là điều nên làm. Huống hồ, phu nhân và mọi người trong viện nhỏ này, đối với ta, đều quan trọng không kém gì..." Anh ngừng lại giữa chừng, như chợt nhận ra mình sắp nói ra điều gì đó không nên nói vào lúc này.

"Không kém gì gì?" Khinh Vy hỏi, ánh mắt tò mò.

"Không có gì," Dịch Thần lảng tránh, khẽ mỉm cười, "chỉ là ta cảm thấy, cuộc sống giản dị ở đây, dù nghèo khó, lại mang đến cho ta những cảm xúc mà ta chưa từng có được trước đây."

Khinh Vy nhìn anh, trong lòng dâng lên một cảm giác ấm áp khó tả. Cô biết, dù còn rất nhiều bí mật chưa được hé lộ, nhưng tình cảm giữa hai người, từ những bước đi thận trọng ban đầu, đã dần chuyển hóa thành một sự gắn kết chân thành, sâu sắc hơn cả những gì cô từng tưởng tượng khi quyết định chọn anh trong Đại Hôn Lễ.

Đêm đó, sau khi Vân Nhi đã ngủ say, Khinh Vy ngồi bên khung cửa sổ, nhìn ra màn mưa đã ngớt dần bên ngoài, trong lòng suy nghĩ về hành trình phía trước. Cô biết, những manh mối cô đang thu thập được — bộ sổ sách giả từ Kỳ Bá Thành, thông tin về a hoàn lạ mặt từ Bạt Sương, cùng với sự bảo vệ âm thầm nhưng đầy uy lực từ Dịch Thần — tất cả đang dần dệt nên một tấm lưới vững chắc, chuẩn bị cho cuộc đối đầu không thể tránh khỏi với Khinh Tuyết và Âu Thế Khang trong tương lai.

Nhưng cô cũng hiểu, con đường phía trước sẽ còn nhiều chông gai và nguy hiểm hơn nữa, đặc biệt khi đối phương, sau thất bại của vụ tấn công vừa rồi, chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ mà sẽ tìm cách khác quyết liệt hơn để đạt được mục đích của mình.

Ngày hôm sau, khi Bạt Sương đã rời đi để tiếp tục dò la tin tức, Khinh Vy tranh thủ lúc chỉ còn hai người trong sân, hỏi Dịch Thần một câu mà cô đã ấp ủ từ lâu. "Chàng và huynh đệ Bạt Sương, hai người quen biết nhau đã lâu chưa? Ta thấy huynh đệ ấy đối với chàng, không chỉ đơn thuần là tình bạn đồng hương thông thường, mà giống như... một sự tôn kính nhất định."

Dịch Thần khẽ khựng lại trong giây lát, rồi mỉm cười nhẹ nhàng. "Bạt Sương và ta đã biết nhau từ rất lâu rồi, huynh ấy từng chịu ơn ta một lần, nên luôn coi trọng tình nghĩa ấy hơn mức cần thiết. Phu nhân đừng để tâm quá nhiều đến cách xưng hô hay thái độ của huynh ấy."

Khinh Vy gật đầu, không truy hỏi thêm, nhưng trong lòng cô càng thêm chắc chắn rằng, mối quan hệ giữa hai người đàn ông ấy ẩn chứa một điều gì đó vượt xa khỏi tình bạn đồng hương bình thường mà họ vẫn cố gắng thể hiện ra bên ngoài. Cô quyết định, thay vì vội vàng truy vấn, cô sẽ kiên nhẫn chờ đợi, để thời gian và lòng tin dần dần hé lộ sự thật, đúng như cách cô đã lựa chọn từ khi bước vào cuộc hôn nhân này.