Chương 21 — Tôi Lập Đế Chế Ở Phế Thổ

Ba tuần sau trận chiến lớn, Trại Hừng Đông đã thay đổi đến mức khó nhận ra so với những ngày đầu chỉ có một túp lều tạm bợ dựng vội bên cạnh đống đổ nát. Với sự góp sức của liên minh các khu định cư, cùng nguồn vật tư và công nghệ từ hầm trú ẩn Lôi Long giờ đã được khai thác triệt để, khu vực quanh trại dần biến thành một cụm dân cư có quy hoạch rõ ràng lần đầu tiên xuất hiện ở vùng Phế Thổ kể từ sau Đại Chiến.

Tư Rỗ, với kinh nghiệm cơ khí dày dạn của mình, đứng đầu một đội thợ nhỏ chuyên trách việc gia cố nhà cửa bằng vật liệu tái chế từ đống đổ nát xung quanh, thiết kế lại hệ thống thoát nước và lọc không khí dựa trên công nghệ tìm thấy trong hầm trú ẩn. Những căn nhà đơn sơ nhưng chắc chắn dần mọc lên thành hàng lối, thay thế cho những túp lều tạm bợ trước đây.

"Nhìn kìa." Ông nói với Bạt Phong trong một buổi sáng đi thị sát công trình, giọng đầy tự hào. "Chỉ ba tuần trước, đây còn là một bãi đất trống đầy gạch vụn. Giờ đã có gần ba mươi căn nhà, đủ chỗ cho hơn một trăm người sinh sống ổn định."

Bạt Phong gật đầu, nhìn quanh khung cảnh đang dần hình thành, lòng anh dâng lên một cảm giác vừa tự hào vừa run sợ trước trách nhiệm ngày càng lớn đang đặt lên vai mình. Từ một gã nhặt phế liệu bị ức hiếp, giờ đây anh đã trở thành người mà hàng trăm con người coi là chỗ dựa, là người dẫn dắt cho tương lai của họ.

Không phải mọi thứ đều suôn sẻ. Với số lượng người ngày càng đông, những vấn đề mới bắt đầu nảy sinh — tranh chấp về việc phân chia lương thực, bất đồng về cách tổ chức lao động, và cả những nghi kỵ giữa những nhóm người từng thuộc các khu định cư khác nhau trước khi hợp nhất. Bạt Phong nhận ra rằng xây dựng vũ khí và phòng thủ chỉ là phần dễ dàng nhất; xây dựng một cộng đồng công bằng và bền vững mới là thử thách thực sự.

"Chúng ta cần một hệ thống rõ ràng hơn." Anh nói trong một buổi họp với Thanh Sơn, Yên Nhi, Diễm Thư, và đại diện các nhóm đã gia nhập liên minh. "Không thể để mọi quyết định chỉ dựa vào ý muốn của một người. Chúng ta cần những quy tắc chung mà tất cả đều đồng ý tuân theo."

Kình Bá Đông, giờ đã trở thành một trong những cố vấn thân cận của cộng đồng mới, gật đầu tán thành. "Cậu nói đúng. Ở Thung Lũng Tro trước đây, tôi cai quản mọi thứ một mình, và điều đó khiến người dân phụ thuộc hoàn toàn vào quyết định của tôi. Nếu có chuyện gì xảy đến với tôi, cả khu định cư sẽ rơi vào hỗn loạn. Chúng ta không nên lặp lại sai lầm đó ở đây."

Sau nhiều buổi họp bàn kéo dài, một hội đồng nhỏ được thành lập, gồm đại diện từ mỗi nhóm dân cư chính — Bạt Phong đại diện cho Trại Hừng Đông, Kình Bá Đông đại diện cho những người từ Thung Lũng Tro, một người phụ nữ lớn tuổi tên là bà Cả được người dân Xóm Vá Sắt tín nhiệm bầu ra, và Diễm Thư đại diện cho nhóm y tế cùng những người mới gia nhập không thuộc nhóm nào cụ thể. Mọi quyết định quan trọng liên quan đến phân bổ tài nguyên, xây dựng, và an ninh đều được đưa ra thảo luận công khai trước khi biểu quyết.

"Đây không phải là đế chế của tôi." Bạt Phong nói trong buổi họp công khai đầu tiên trước toàn thể cư dân, đứng trên một bệ đá được dựng tạm làm nơi phát biểu. "Đây là mái nhà của tất cả chúng ta. Tôi sẽ làm hết sức để bảo vệ và dẫn dắt, nhưng quyết định cuối cùng về tương lai của nơi này thuộc về tất cả mọi người đang đứng đây."

Lời tuyên bố ấy nhận được sự hoan nghênh nhiệt liệt từ đám đông, nhiều người vỗ tay, một số người lớn tuổi rưng rưng nước mắt vì lần đầu tiên sau Đại Chiến, họ được nghe những lời hứa hẹn về một cộng đồng công bằng, không phải từ miệng của một kẻ độc tài tự phong.

Ngay trong tuần đầu tiên hội đồng nhỏ hoạt động, một vụ tranh chấp nghiêm trọng xảy ra giữa hai nhóm cư dân — một bên là những gia đình cũ của Trại Hừng Đông, bên kia là nhóm người mới từ Xóm Vá Sắt — về việc phân chia khu vực đất canh tác hiếm hoi vừa được xử lý khử nhiễm xạ một phần. Cả hai bên đều cho rằng phần đất tốt hơn nên thuộc về mình, tranh cãi gay gắt đến mức suýt xảy ra xô xát.

Bạt Phong, thay vì tự mình đưa ra phán quyết như thói quen của một thủ lĩnh độc đoán, triệu tập hội đồng để cùng lắng nghe cả hai bên trình bày. Diễm Thư đề xuất phương án chia đất theo tỷ lệ số nhân khẩu mỗi nhóm, trong khi bà Cả từ Xóm Vá Sắt lại cho rằng nên ưu tiên theo thứ tự ai gia nhập cộng đồng trước. Cuộc thảo luận kéo dài suốt cả buổi chiều, với sự tham gia đóng góp ý kiến của cả những người dân bình thường đứng xem.

Cuối cùng, một phương án dung hòa được thông qua bằng biểu quyết công khai: đất canh tác sẽ được chia theo nhân khẩu, nhưng nhóm đến trước sẽ được ưu tiên chọn vị trí trước trong phạm vi phần đất được chia. Cả hai nhóm đều không hoàn toàn hài lòng, nhưng đều chấp nhận kết quả vì quy trình đưa ra quyết định được xem là công bằng và minh bạch.

"Đây chính là điều tôi muốn thấy." Bạt Phong nói với Yên Nhi sau buổi họp, giọng anh nhẹ nhõm hẳn. "Không phải ai cũng hài lòng hoàn toàn, nhưng không ai cảm thấy bị chà đạp hay bỏ rơi. Đó mới là nền tảng để một cộng đồng tồn tại lâu dài."

Yên Nhi gật đầu tán thành. "Cha em từng nói với em, dù em không nhớ rõ khi nào, rằng công lý thực sự không phải là làm hài lòng tất cả mọi người, mà là đảm bảo mọi tiếng nói đều được lắng nghe trước khi quyết định được đưa ra. Anh đang làm đúng như vậy."

Lôi Quang Việt, giờ đây không còn là thủ lĩnh của một băng cướp mà chỉ là một cư dân bình thường trong cộng đồng mới, đứng lặng lẽ ở cuối đám đông, lắng nghe bài phát biểu. Sau trận chiến, hắn cùng vài người còn lại của Sói Xám đã tình nguyện ở lại làm việc trong đội xây dựng của Tư Rỗ, dần dần lấy lại được chút niềm tin từ những người từng là nạn nhân của mình, dù con đường chuộc lỗi ấy còn dài và không hề dễ dàng.

"Cậu nghĩ đám đông đó thực sự tin những gì cậu nói không?" Hạ Tử Kỳ, cũng ở lại cùng hắn sau khi rời bỏ con đường cướp bóc, hỏi khẽ.

"Không phải hôm nay, có lẽ." Lôi Quang Việt đáp, ánh mắt hắn dõi theo Bạt Phong đang bước xuống khỏi bệ đá, được vây quanh bởi những người dân đang muốn bắt tay cảm ơn. "Nhưng nếu hắn tiếp tục hành động đúng như lời nói, có lẽ một ngày nào đó, họ sẽ tin thật sự."

Buổi chiều hôm đó, Bạt Phong dành thời gian đi thăm từng khu vực đang được xây dựng, lắng nghe ý kiến của người dân, ghi nhận những vấn đề cần giải quyết. Anh gặp một cặp vợ chồng già đang lo lắng về việc trồng trọt trên vùng đất còn nhiễm xạ nhẹ, gặp vài đứa trẻ mồ côi đang được sắp xếp cho ở cùng những gia đình sẵn lòng cưu mang, gặp cả những người từng thuộc Sói Xám giờ đang cặm cụi khuân vác vật liệu xây dựng dưới cái nắng nhạt nhòa của Phế Thổ.

Tối hôm đó, khi trở về căn nhà nhỏ đã được xây kiên cố hơn nhiều so với túp lều ban đầu, Bạt Phong ngồi xuống bên Yên Nhi, cả hai cùng nhìn ra khung cảnh những ánh đèn nhỏ le lói khắp khu định cư mới — ánh sáng từ những ngọn đèn chạy bằng năng lượng mặt trời tái chế mà Thanh Sơn cùng đội kỹ thuật đã lắp đặt khắp nơi trong vài tuần qua.

"Anh có bao giờ nghĩ, chỉ vài tháng trước, mình còn là một gã nhặt phế liệu bị ức hiếp mỗi ngày không?" Yên Nhi hỏi, giọng cô nhẹ nhàng, đầu tựa vào vai anh.

"Có." Bạt Phong đáp, khẽ cười, dù nụ cười có phần mệt mỏi sau một ngày dài. "Và tôi vẫn không tin nổi mọi thứ đã thay đổi nhanh đến vậy. Nhưng tôi biết, không có cô, không có tất cả những người đã tin tưởng và sát cánh cùng tôi, tôi sẽ không bao giờ đi được đến đây."

Yên Nhi mỉm cười, nắm chặt tay anh, cả hai cùng ngắm nhìn ánh đèn của cộng đồng mới đang dần thắp sáng cả một góc trời tối tăm của Phế Thổ, như một lời hứa hẹn lặng lẽ về những gì còn có thể xây dựng được từ đống tro tàn của một thế giới đã sụp đổ.

Xa hơn về phía chân trời, nơi từng là cứ điểm núi đá vôi của Hắc Ưng, tin tức truyền về rằng phần lớn lực lượng còn sót lại của tổ chức đã tan rã sau khi hay tin Đại tá của họ bị bắt giữ, một số ít đầu hàng chính quyền tự phát mới hình thành quanh Trại Hừng Đông, số khác bỏ trốn vào những vùng đất xa xôi chưa ai khai phá. Mối đe dọa lớn nhất từng treo lơ lửng suốt nhiều tuần qua giờ đây đã tan biến, nhường chỗ cho một nhiệm vụ mới, thầm lặng hơn nhưng không kém phần quan trọng: xây dựng lại niềm tin giữa những con người từng coi nhau là kẻ thù, biến một vùng đất từng chỉ có tranh giành và sợ hãi thành nơi con người có thể thực sự sống, chứ không chỉ tồn tại qua ngày.