Chương 11

Chu Ngạn tức giận mắng:
“Thẩm Ngọc Dung giữ thứ đó trong tay mà còn dám nói món ăn đều là của mình.”
Điện thoại lại rung lên. Là một địa chỉ. Kho cũ phía nam thành phố. Kèm theo một câu:
"Đúng 12 giờ đêm nay, tự mình tới."
"Nếu dám dẫn theo người khác..."
"Chị sẽ đốt nó."
Tiểu Mãn lập tức đứng bật dậy.
“Không được đi!”
“Chị ta chắc chắn đang giăng bẫy.”
Chu Ngạn nói ngay:
“Anh đi cùng em.”
Tôi lắc đầu.
“Chị ta nói chỉ cho mình tôi tới.”
“Chị ta nói gì em cũng nghe à?”
Chu Ngạn giật mạnh chiếc tạp dề xuống.
“Em có ngốc không vậy?”
Bà cụ Hứa nhìn tôi.
“Cháu thật sự muốn lấy lại cuốn sổ đó sao?”
“Vậy thì đừng đi một mình.”
Tôi siết chặt điện thoại.
“Nếu chị ta thật sự đốt nó...”
“Tôi không dám đánh cược.”
Bà cụ Hứa khẽ thở dài. Bàn tay già nua vuốt lên những vết mòn trên cây gậy.
“Mẹ cháu năm đó cũng bướng như thế.”
Tôi nhìn bà.
“Trong cuốn 'Thu Vị' đó rốt cuộc có gì?”
Bà nhìn màn đêm bên ngoài cửa. Rất lâu sau mới lên tiếng:
“Có toàn bộ thực đơn tiệc mùa đông do mẹ cháu và vài vị đầu bếp lão làng cùng xây dựng.”
“Còn có một món áp chảo cuối cùng chưa từng được công khai.”
“Món đó năm xưa từng bị người khác đánh cắp một lần.”
“Suýt nữa khiến mẹ cháu phải rời khỏi giới ẩm thực.”
Nghe đến đây. Tôi chợt hiểu. Thứ Thẩm Ngọc Dung muốn dùng để uy hiếp tôi... Không chỉ là một cuốn sổ. Mà là toàn bộ di sản cuối cùng mẹ để lại.
“Người ăn cắp năm đó... là nhà họ Thẩm sao?”
Bà cụ Hứa không né tránh ánh mắt tôi.
“Hồi đó cháu còn nhỏ.”
“Có những chuyện chẳng ai dám nói cho cháu biết.”
“Trước khi bố mẹ cháu gặp tai nạn, mẹ cháu từng tới tìm tôi.”
“Bà ấy nói cuốn Thu Vị bị mất một trang.”
“Trang nào?”
“Gà ủ hoa quế tuyết.”
Chu Ngạn sững người.
“Chẳng phải gần đây nhà hàng Thẩm Gia đang quảng bá rầm rộ món đó sao?”
Tiểu Mãn đập bàn.
“Họ lấy món ăn của mẹ chị Thẩm làm bảng hiệu.”
“Xong còn quay lại vu cho chị ấy ăn cắp?”
Bà cụ Hứa đặt chén trà xuống.
“Thẩm Ngọc Dung không phải người đầu tiên ăn cắp.”
“Nó chỉ lặp lại đúng thủ đoạn năm đó mà thôi.”
Tôi cầm điện thoại lên. Thẩm Ngọc Dung vừa gửi thêm một tin nhắn.
"Quá giờ sẽ không chờ."
Chu Ngạn lập tức giữ chặt cổ tay tôi.
“Em thật sự định đi?”
“Anh không đồng ý.”
“Anh không đồng ý cũng vô ích.”
Anh tức đến mức đi vòng quanh quán hai lượt. Cuối cùng chộp lấy chìa khóa xe.
“Em vào kho một mình.”
“Anh chờ ở bên ngoài.”
“Nếu nó dám động vào em, anh lập tức báo cảnh sát.”
Bà cụ Hứa lên tiếng:
“Báo cảnh sát thì được.”
“Nhưng đừng để nó phát hiện.”
“Phía sau kho cũ có một con đường nhỏ.”
“Tôi biết.”
Tiểu Mãn vội vàng nói:
“Em cũng đi!”
“Không được.”
Tôi nhìn cô bé.
“Quán không thể không có người.”
“Thẩm Ngọc Dung sẽ không chỉ dùng một chiêu đâu.”
Tiểu Mãn cắn môi. Rồi gật đầu thật mạnh.
“Vậy em ở lại giữ quán.”
“Ai dám tới đập phá, em lấy nắp nồi đập người đó.”
Bà cụ Hứa chống gậy đứng dậy.
“Tôi đi cùng Chu Ngạn tới cửa sau.”
“Trước khi cháu vào, mang theo thứ này.”
Bà rút từ tay cầm cây gậy ra một cây kim bạc dài. Cuối kim buộc một sợi chỉ đỏ nhỏ. Tôi nhận lấy.
“Đây là gì ạ?”
“Trước đây mẹ cháu dùng để thử món.”
“Lửa không làm hỏng được.”
“Cũng rất dễ giấu.”
Chu Ngạn không hiểu.
“Mang kim theo để làm gì?”
Bà cụ Hứa nhìn tôi.
“Trong cuốn Thu Vị có vài trang không viết bằng mực bình thường.”
“Gặp nhiệt mới hiện chữ.”
“Nếu Thẩm Ngọc Dung thật sự muốn đốt.”
“Cứ để nó đốt một góc.”
“Nhưng đừng để cả cuốn bị hủy.”
Tôi cất cây kim bạc vào trong tay áo.
“Bà biết chuyện này từ trước sao?”
“Biết một nửa.”
Bà khẽ thở dài.
“Nửa còn lại...”
“Phải xem thứ mẹ cháu để lại có còn nhận chủ nhân của nó hay không.”
Kho cũ phía nam thành phố. Cánh cổng sắt mở hé. Gió thổi làm những tấm tôn trên cửa va vào nhau kêu loảng xoảng. Tôi bước vào. Trong kho chỉ bật duy nhất một bóng đèn vàng. Thẩm Ngọc Dung ngồi trên một thùng gỗ cũ. Trong tay ôm cuốn Thu Vị. Cố Thừa Trạch đứng bên cạnh. Sắc mặt còn khó coi hơn ánh đèn. Tôi dừng lại cách họ ba bước.
“Trả cuốn sổ cho tôi.”
Thẩm Ngọc Dung cười nhạt.
“Em thật sự dám tới một mình.”
“Chẳng phải chị muốn gặp tôi sao?”
“Tôi cứ tưởng em sẽ dẫn Chu Ngạn theo.”
Ánh mắt chị ta lướt về phía cửa.
“Anh ta thích đứng ra bảo vệ em nhất mà.”
Tôi bình thản hỏi:
“Chị sợ anh ấy?”
“Tôi sợ anh ta?”
Thẩm Ngọc Dung giơ cuốn Thu Vị lên.
“Thẩm Thanh Hòa.”
“Bây giờ em lấy tư cách gì khiến tôi phải sợ?”
Cố Thừa Trạch lên tiếng:
“Thanh Hòa.”
“Đóng cửa quán đi.”
“Chuyện này dừng ở đây.”
Tôi nhìn anh ta.
“Anh cũng biết cuốn sổ ở trong tay chị ta?”
Anh ta né tránh ánh mắt tôi. Thẩm Ngọc Dung thay anh ta trả lời.
“Không chỉ biết.”
“Chính anh ấy còn giúp tôi lấy nó ra khỏi căn nhà cũ.”
“Em nghĩ vì sao di vật của bố mẹ lại nằm trong kho nhà họ Thẩm?”
Cố Thừa Trạch thấp giọng:
“Ngọc Dung.”
“Có gì phải sợ?”
Thẩm Ngọc Dung vỗ mạnh cuốn sổ xuống thùng gỗ.
“Nó đã tới đây rồi.”
“Thì nên để nó chết tâm luôn đi.”
“Các người gọi tôi tới đây để làm gì?”
Thẩm Ngọc Dung lấy từ trong túi ra một tập giấy.
“Ký vào đây.”
“Thừa nhận toàn bộ món ăn của Bếp Nhỏ Nam Hạng là học trộm từ nhà hàng Thẩm Gia.”
“Công khai xin lỗi.”
“Đóng cửa quán.”
“Và từ nay về sau vĩnh viễn không được cầm dao nấu ăn nữa.”