Chương 9

Tôi nhìn cô ta.
“Cuốn sổ bìa đen mà cô lấy đi chẳng phải chính là thứ các người coi là bằng chứng sao?”
Sắc mặt La Tây lập tức thay đổi. Ông cụ Hứa nhắm mắt lại. Một lúc sau mới mở miệng. Giọng nói không lớn. Nhưng đủ khiến mọi người không dám động đậy.
“Ngọc Trân.”
“Từ hôm nay trở đi.”
“Nhà họ Hứa sẽ không đặt bất kỳ tiệc nào ở nhà hàng Thẩm Gia nữa.”
Phu nhân Hứa gật đầu.
“Con sẽ thông báo cho toàn bộ người thân và bạn bè.”
Thẩm Ngọc Dung lập tức hoảng hốt.
“Phu nhân Hứa!”
“Bà không thể chỉ vì vài câu nói của nó mà cắt đứt hợp tác được.”
Phu nhân Hứa nhìn chị ta.
“Thứ tôi cắt không phải hợp tác.”
“Mà là thể diện.”
“Tối qua cô dùng đồ ăn dở để qua mặt tôi.”
“Hôm nay lại mang hợp đồng giả tới chặn cửa bếp nhà tôi.”
“Bà chủ Thẩm.”
“Thể diện của cô đã tiêu sạch rồi.”
Sắc mặt Cố Thừa Trạch vô cùng khó coi.
“Phu nhân Hứa, đừng nói tuyệt tình như vậy.”
Ông cụ Hứa quay sang nhìn anh ta.
“Cậu là con nhà ai?”
“Nhà họ Cố.”
“Cố Thừa Trạch.”
“Con trai của Cố lão Tam?”
Ông cụ Hứa bật cười nhạt.
“Về hỏi bố cậu xem.”
“Ông ta có dám nói chuyện với tôi bằng giọng điệu này không.”
Cố Thừa Trạch như bị nghẹn họng. Không dám nói thêm một câu nào nữa. Tôi thu lại túi dao. Ông cụ Hứa đột nhiên hỏi:
“Thẩm Ninh.”
“Cháu mở quán rồi à?”
“Vẫn đang dọn dẹp.”
“Thiếu thứ gì?”
Thẩm Ngọc Dung lập tức ngẩng đầu. Trong mắt hiện lên vẻ hoảng hốt.
“Không thiếu gì cả.”
Chu Ngạn đứng bên cạnh sốt ruột đến mức muốn giậm chân. Ông cụ Hứa nhìn tôi.
“Có cốt khí là chuyện tốt.”
“Nhưng cứng quá sẽ gãy.”
“Từ nhỏ mẹ cháu đã dạy cháu.”
“Tay ai bưng bát cơm thì phải nghe người đó quản.”
“Tôi muốn tự bưng bát cơm của mình.”
Tôi bình tĩnh đáp. Ông cụ Hứa bật cười.
“Vậy thì trước tiên làm xong bàn tiệc hôm nay đi.”
“Để tôi xem con gái út của Giang Vãn Thu có đủ sức dựng nên bếp riêng của mình hay không.”
Thẩm Ngọc Dung nhìn tôi chằm chằm. Ánh mắt sắc như dao. Khi tôi xoay người trở lại bếp, rõ ràng nghe thấy chị ta hạ thấp giọng nói với Cố Thừa Trạch:
“Không thể để con bé mở được quán.”
Từng chữ một. Tôi nghe rất rõ. Tôi đặt tên quán nhỏ của mình là Bếp Nhỏ Nam Hạng. Tấm biển hiệu do Chu Ngạn viết. Nét chữ xiêu vẹo nhưng đầy khí phách. Tiểu Mãn lau cửa kính tới ba lần. Bà cụ Hứa còn mang tới hai chậu hành lan đặt trước cửa. Một ngày trước khai trương. Toàn bộ nhà cung cấp nguyên liệu đồng loạt đổi ý. Người gọi điện đầu tiên là chú Lưu bán cá.
“Cô Thẩm à, xin lỗi nhé.”
“Ngày mai tôi không giao cá được.”
“Nhà có việc.”
Chu Ngạn giật lấy điện thoại.
“Chú Lưu, hôm qua chú còn nói ao cá đầy ắp.”
“Hôm nay tự nhiên nhà có việc?”
Chú Lưu ấp úng:
“Đầu bếp Chu, đừng làm khó tôi.”
“Nhà hàng Thẩm Gia đã nói rồi.”
“Ai bán hàng cho các cậu thì sau này đừng mong bước chân vào nhà hàng của họ nữa.”
Người thứ hai là người bán gà. Người thứ ba là người bán rau. Ngay cả người giao bình gas cũng hủy đơn. Tiểu Mãn ngồi trên bậc cửa. Nước mắt rơi xuống chiếc khăn lau.
“Ngày mai khách đều đặt bàn cả rồi.”
“Bây giờ phải làm sao?”
Chu Ngạn đập điện thoại xuống bàn.
“Thẩm Ngọc Dung đúng là hèn hạ.”
Tôi nhìn tấm thực đơn trên tường.
“Ngày mai vẫn mở cửa.”
“Lấy gì mà mở?”
Chu Ngạn nói.
“Không cá.”
“Không gà.”
“Không rau.”
“Chẳng lẽ mang nước lọc ra cho khách uống?”
Đúng lúc ấy. Bà cụ Hứa chậm rãi đi từ đầu ngõ tới. Phía sau bà là ba chiếc xe ba gác. Trên xe chất đầy sọt cá. Và cả một lồng gà ta.
“Ai bảo không có nguyên liệu?”
Tiểu Mãn bật dậy.
“Bà ơi, bà kiếm ở đâu vậy?”
Bà cụ Hứa chỉ về phía mấy cụ già phía sau.
“Láng giềng cũ ở Nam Hạng.”
“Ông Tần bán cá.”
“Dì Lưu trồng rau.”
“Chị Mã nuôi gà.”
“Nhà hàng Thẩm Gia quản được chợ lớn.”
“Nhưng không quản nổi đám già xương cốt này.”
Ông Tần khiêng sọt cá vào trong.
“Cô gái à.”
“Cá không đắt đâu.”
“Chỉ cần cô nấu ngon là được.”
Dì Lưu đặt rổ rau xuống bàn.
“Lá rau có sâu cắn đấy.”
“Không phun thuốc.”
“Đừng chê xấu.”
Tôi cúi đầu.
“Cảm ơn mọi người.”
Chu Ngạn gãi đầu.
“Vậy là ổn rồi.”
Bà cụ Hứa nhìn tôi.
“Đừng mừng vội.”
“Ngày mai sẽ có người tới quấy rối.”
“Tôi biết.”
“Có sợ không?”
Tôi thả cá vào bể nước.
“Nếu sợ thì đã không mở quán.”
Ngày khai trương. Trước cửa Bếp Nhỏ Nam Hạng đã xếp hàng hơn hai mươi người. Phần lớn là khách do phu nhân Hứa giới thiệu. Cũng có những người từng dự tiệc ở nhà họ Hứa tối hôm trước. Bàn đầu tiên vừa ngồi xuống. La Tây đã dẫn theo vài người đàn ông tới. Trên tay cô ta cầm một tờ giấy. Giọng nói cố tình vang thật lớn.
“Mọi người đừng ăn nữa!”
“Công thức món ăn của quán này là ăn cắp từ nhà hàng Thẩm Gia!”
“Bà chủ còn ký thỏa thuận không được tự ý mở quán!”
Tất cả thực khách đều quay đầu nhìn lại. Tiểu Mãn tái mặt.
“Trợ lý La, chị đừng vu khống.”
La Tây giơ cao tờ giấy.
“Đây là giấy trắng mực đen.”
“Thẩm Ninh ăn cắp công thức rồi tự mở quán riêng.”
“Hôm nay mọi người ăn bất kỳ món nào ở đây...”
“Đều là món của nhà hàng Thẩm Gia!”
Một vị khách mập mạp đặt đũa xuống.
“Thật hay giả vậy?”
“Tôi không muốn dính vào rắc rối đâu.”
Một người phụ nữ khác nhỏ giọng nói:
“Hôm qua chính phu nhân Hứa giới thiệu mà.”
“Chắc không đến mức đó chứ?”