Chương 8

La Tây nhìn điện thoại rồi đọc:
“Cho xương cá vào trước, sau đó cho cà chua.”
Bà cụ Hứa gõ gậy xuống nền.
“Canh cá chua mà cho cà chua?”
“Nhà hàng Thẩm Gia các người đúng là biết lừa khách.”
Thẩm Ngọc Dung luống cuống giải thích:
“Đây là cách làm mới.”
Tôi không thèm nhìn chị ta. Xương cá được áp chảo đến vàng ruộm. Nước sôi đổ vào. Chỉ trong chốc lát, nồi canh đã chuyển sang màu trắng sữa. Phu nhân Hứa đứng bên cạnh. Ánh mắt bà dừng trên từng động tác cầm dao của tôi.
“Cách cắt này...”
“Rất giống một người.”
Tay tôi khựng lại trong thoáng chốc. Thẩm Ngọc Dung lập tức chen vào:
“Nó từ nhỏ nhìn mẹ tôi nấu ăn nên học được chút ít thôi.”
Bà cụ Hứa quay đầu nhìn chị ta.
“Vậy còn con?”
“Dao pháp của mẹ con, con học được bao nhiêu?”
Thẩm Ngọc Dung lập tức cứng họng. Hai bát canh cá được bưng vào chính sảnh. Ông cụ Hứa ngồi trên ghế gỗ lớn. Người ông gầy đi rất nhiều. Bên cạnh đặt một chiếc chén trà cũ. Ông nếm thử bát canh của Thẩm Ngọc Dung trước. Chỉ mới một thìa. Ông đã đặt thìa xuống.
“Ai dạy cô biến vị chua thành vị ôi thiu thế này?”
Nụ cười trên mặt Thẩm Ngọc Dung lập tức tan vỡ. Ông cụ Hứa lại nếm bát canh của tôi. Chiếc thìa dừng trong bát rất lâu. Sau đó ông ngẩng đầu lên nhìn tôi.
“Mẹ cô tên là gì?”
Từ cửa bếp vang lên tiếng vỡ chói tai. Chiếc bát canh trong tay Thẩm Ngọc Dung rơi xuống đất. Mảnh sứ văng tung tóe. La Tây sợ đến mức lùi lại phía sau. Tôi nhìn ông cụ Hứa.
“Mẹ tôi tên Giang Vãn Thu.”
Ông cụ Hứa nhìn chằm chằm vào tôi. Giọng ông khàn đi.
“Con gái của Giang Vãn Thu...”
“Sao lại phải ngủ trong kho của nhà hàng Thẩm Ngọc Dung?”
Cả chính sảnh lập tức chìm vào im lặng. Người phản ứng đầu tiên là Thẩm Ngọc Dung.
“Ông Hứa, ông hiểu lầm rồi!”
“A Ninh là em gái cháu.”
“Những năm nay cháu vẫn luôn chăm sóc nó.”
Ông cụ Hứa nhìn chị ta.
“Chăm sóc đến mức để em gái ngủ trong kho?”
“Con bé thích yên tĩnh.”
Thẩm Ngọc Dung cố gượng cười.
“Người trẻ mà, đôi khi thích giận dỗi gia đình.”
Tôi bưng bát canh đứng bên cạnh. Phu nhân Hứa quay sang hỏi:
“Thẩm Ninh.”
“Những lời cô ấy nói là thật sao?”
Tôi bình tĩnh đáp:
“Nơi tôi ở, dì Vương và Tiểu Mãn đều từng nhìn thấy.”
Dì Vương không có mặt. Tiểu Mãn đứng ở cửa. Giọng cô bé run rẩy nhưng rõ ràng.
“Là kho chứa đồ.”
“Không có cửa sổ.”
“Mùa hè có rất nhiều gián.”
“Ngày nào chị Tiểu Thẩm cũng phải dậy từ rạng sáng để chuẩn bị nguyên liệu.”
Thẩm Ngọc Dung đột ngột quay đầu lại.
“Nói thêm một câu nữa thử xem!”
Ông cụ Hứa đập mạnh chén trà xuống bàn.
“Ở nhà tôi mà cũng dám uy hiếp người khác?”
Thẩm Ngọc Dung lập tức cúi đầu.
“Cháu không có ý đó.”
Cố Thừa Trạch vội vàng chen vào:
“Ông Hứa, chuyện trong nhà vốn rất phức tạp.”
“Những gì người ngoài nhìn thấy chưa chắc đã là sự thật.”
“Những năm nay Ngọc Dung chống đỡ nhà hàng Thẩm Gia cũng rất vất vả.”
Ông cụ Hứa lạnh lùng nhìn anh ta.
“Vất vả đến mức lấy món ăn của mẹ người khác làm bảng hiệu cho mình?”
Cố Thừa Trạch lập tức nghẹn lời. Phu nhân Hứa quay sang tôi.
“Mẹ cô quen bố tôi sao?”
“Tôi không biết.”
Ông cụ Hứa giơ tay. Tôi bước tới trước mặt ông. Ông mở chiếc hộp gỗ nhỏ bên cạnh. Lấy ra một tấm ảnh đã ố vàng theo năm tháng. Trong ảnh, mẹ tôi khi còn trẻ đang đứng dưới một tấm biển hiệu cũ. Trên tay bà bưng một bát canh. Bên cạnh là ông cụ Hứa thời còn khỏe mạnh.
“Hai mươi năm trước.”
“Chính mẹ cô đã cứu cái miệng này của tôi.”
Ông cụ Hứa nhìn tấm ảnh.
“Năm đó sau một trận bệnh nặng, tôi ăn gì cũng không nổi.”
“Chính một bát canh cá chua của mẹ cô đã kéo tôi dậy khỏi giường bệnh.”
“Mẹ cô từng nói với tôi...”
“Bà ấy có hai cô con gái.”
“Cô chị thích làm đẹp.”
“Cô em lại thích chui vào bếp.”
Sắc mặt Thẩm Ngọc Dung đã trắng bệch như tờ giấy. Ông cụ Hứa nhìn thẳng vào chị ta.
“Mẹ cô từng nói.”
“Con gái út của bà ấy tay rất vững.”
“Lòng dạ cũng ngay thẳng.”
“Sau khi bà ấy mất...”
“Đây là cách cô đối xử với em gái mình sao?”
Thẩm Ngọc Dung cố nặn ra một nụ cười.
“Ông Hứa, A Ninh được cháu nuông chiều quá nên hư rồi.”
“Bây giờ vì muốn giành khách mà chuyện gì nó cũng có thể nói được.”
Tôi mở túi xách. Lấy ra một tập hồ sơ.
“Vậy còn khoản tiền bồi thường thì sao?”
Cơ thể Thẩm Ngọc Dung lập tức cứng đờ. Phu nhân Hứa nhíu mày.
“Tiền bồi thường gì?”
Tôi đặt tập hồ sơ lên bàn.
“Sau khi bố mẹ qua đời vì tai nạn...”
“Toàn bộ tiền bồi thường và căn nhà cũ đều bị chị gái tôi giữ lại.”
“Khi tôi trưởng thành và hỏi tới, chị ấy nói không hề có khoản tiền nào.”
“Ngày hôm qua...”
“Chị ấy vẫn còn nói như vậy.”
Trong nháy mắt. Sắc mặt của Thẩm Ngọc Dung hoàn toàn thay đổi. Cố Thừa Trạch lập tức lên tiếng:
“Thẩm Ninh, đừng mang mấy thứ này tới nhà họ Hứa gây chuyện.”
Phu nhân Hứa nhận lấy tập tài liệu. Càng xem, sắc mặt bà càng trầm xuống.
“Thẩm Ngọc Dung.”
“Khoản tiền này được chuyển vào tài khoản của cô?”
Thẩm Ngọc Dung nghiến chặt răng.
“Khi đó nó còn nhỏ.”
“Cháu chỉ tạm thời giữ hộ thôi.”
“Giữ hộ đến mức để em gái ngủ trong kho và ăn đồ thừa?”
Phu nhân Hứa lạnh lùng hỏi lại. La Tây bỗng chen vào:
“Phu nhân Hứa, đây là chuyện riêng của nhà họ Thẩm.”
“Huống hồ Thẩm Ninh cũng đâu phải không được lợi.”
“Nếu không có Tổng giám đốc Thẩm, cô ta làm sao học được cách quản lý nhà hàng?”
Chu Ngạn không nhịn nổi nữa.
“Thực đơn và bếp sau của nhà hàng Thẩm Gia năm ngoái đều do Thẩm Ninh gánh hết.”
“Thẩm Ngọc Dung chỉ biết đứng ngoài cửa nhận lời khen.”
La Tây cười khẩy.
“Anh có bằng chứng không?”