Chương 12

Từ phía ngoài kho. Giọng Chu Ngạn vọng tới. Bị gió thổi đứt quãng. Tôi không quay đầu.
“Nếu tôi không ký thì sao?”
Thẩm Ngọc Dung bật chiếc bật lửa lên.
“Vậy tối nay...”
“Thứ mẹ em để lại sẽ thành tro.”
Cố Thừa Trạch cau mày.
“Đừng đốt.”
Thẩm Ngọc Dung quay sang nhìn anh ta.
“Anh tiếc cuốn sổ của mẹ nó?”
“Hay tiếc nó?”
Sắc mặt Cố Thừa Trạch lập tức tối sầm.
“Anh chỉ thấy không cần thiết.”
Tôi bật cười.
“Một người ăn cắp.”
“Một người khuyên ngăn.”
“Đúng là phối hợp rất giống người tốt.”
Thẩm Ngọc Dung châm lửa. Ngọn lửa liếm lên một góc bìa vải. Màu đen nhanh chóng lan ra. Tôi bước lên một bước.
“Muốn tôi ký cũng được.”
“Cho tôi nhìn cuốn sổ một lần.”
Thẩm Ngọc Dung lập tức rụt tay lại.
“Em nghĩ tôi ngu sao?”
“Hay chị sợ tôi chỉ nhìn một cái là cướp lại được?”
Chị ta nhìn tôi chằm chằm. Mấy giây sau mới mở cuốn sổ ra. Giữ cách tôi một cánh tay.
“Nhìn xong thì ký.”
Tôi thấy nét chữ quen thuộc của mẹ trên trang đầu tiên. Ngay dưới hai chữ Thu Vị. Có một lỗ kim cực nhỏ. Tôi kẹp cây kim bạc trong tay áo. Giả vờ đưa tay chạm vào trang giấy. Thẩm Ngọc Dung lập tức lùi cuốn sổ lại.
“Đừng đụng vào.”
Đầu kim khẽ lướt qua mép giấy. Ở phần bìa vừa bị lửa làm cháy sém. Từng nét chữ mờ nhạt chậm rãi hiện lên. Thẩm Ngọc Dung không nhìn thấy. Nhưng Cố Thừa Trạch đã thấy. Anh ta đột ngột bước tới.
“Cái gì vậy?”
Thẩm Ngọc Dung cúi đầu nhìn xuống. Sắc mặt lập tức thay đổi. Tôi nhìn rõ từng chữ. Tặng Thanh Hòa. Kẻ trộm cuốn sổ này, không được dự tiệc Thu. Thẩm Ngọc Dung vội vàng gập cuốn sổ lại. Giọng nói bỗng trở nên chói gắt. Tôi nhìn chị ta.
“Di vật mẹ để lại cho tôi.”
“Chị lại bảo là giả?”
Cố Thừa Trạch đưa tay muốn lấy. Nhưng Thẩm Ngọc Dung lập tức ôm chặt cuốn Thu Vị vào lòng như phát điên.
“Thừa Trạch.”
“Anh đừng quên mình đang đứng về phía ai.”
Thẩm Ngọc Dung ôm chặt cuốn Thu Vị trong lòng. Cố Thừa Trạch nhìn tôi.
“Thanh Hòa, em ký trước đi.”
“Cuốn sổ anh sẽ trả lại cho em.”
Tôi nhìn anh ta.
“Anh lấy tư cách gì để trả?”
Thẩm Ngọc Dung nhặt tờ giấy lên rồi ném mạnh xuống chân tôi. Đúng lúc ấy. Ngoài cửa kho vang lên tiếng xích sắt rơi xuống đất. Chu Ngạn xông vào. Phía sau còn có bà cụ Hứa và phu nhân Hứa. Thẩm Ngọc Dung lập tức hét lên:
“Tôi đã nói không được dẫn người theo!”
Phu nhân Hứa giơ điện thoại lên. Màn hình vẫn đang sáng.
“Cô cũng đâu có nói là không được báo cảnh sát.”
Sắc mặt Thẩm Ngọc Dung biến đổi. Cô ta ôm cuốn Thu Vị rồi quay người lao về phía cửa sau. Ngay lúc ấy. Ngoài cửa vang lên một tiếng bịch nặng nề. Nước bắn tung tóe khắp mặt đất. La Tây đứng ở cửa sau. Trong tay xách một xô nước. Thẩm Ngọc Dung trượt chân ngã mạnh xuống nền xi măng. Cuốn Thu Vị văng sang một bên. La Tây thở hổn hển.
“Tổng giám đốc Thẩm.”
“Chị nói hôm nay là hành động cá nhân của tôi.”
“Vậy thì bây giờ...”
“Cá nhân tôi muốn chặn chị lại.”
Thẩm Ngọc Dung ngẩng đầu lên.
“Cô điên rồi à?”
La Tây ném cái xô xuống đất.
“Tôi theo chị ba năm.”
“Thay chị gánh biết bao nhiêu trách nhiệm.”
“Hôm nay...”
“Tôi không gánh nữa.”
Tôi bước tới. Nhặt cuốn Thu Vị lên. Cố Thừa Trạch chắn trước mặt tôi.
“Thanh Hòa.”
“Đừng làm mọi chuyện lớn thêm nữa.”
Tôi ngẩng đầu nhìn anh ta.
“Anh ngăn tôi thêm một lần nữa...”
“Tôi sẽ kiện cả anh.”
Bàn tay anh ta khựng giữa không trung. Không dám chạm vào tôi nữa. Tiếng còi xe cảnh sát đang ngày một gần hơn. Thẩm Ngọc Dung ngồi bệt trên nền đất ướt. Chiếc váy dính đầy bụi bẩn. Nhưng ánh mắt vẫn nhìn chằm chằm vào tôi.
“Thẩm Thanh Hòa.”
“Em lấy lại được một cuốn sổ thì đã sao?”
“Ngày mai là tiệc mùa đông.”
“Ban giám khảo là người tôi mời.”
“Địa điểm là tôi đặt.”
“Đầu bếp đều là người của tôi.”
“Em không vào nổi đâu.”
Tôi ôm cuốn Thu Vị vào lòng.
“Vậy ngày mai gặp lại.”
Thẩm Ngọc Dung bật cười.
“Em còn không có vé mời.”
Phu nhân Hứa bước tới đứng bên cạnh tôi.
“Cô ấy có.”
“Vé của nhà họ Hứa...”
“Tôi cho cô ấy.”
Nụ cười trên mặt Thẩm Ngọc Dung lập tức biến mất. Phu nhân Hứa nhìn thẳng vào cô ta.
“Thẩm Ngọc Dung.”
“Trước tối nay, tôi chỉ ghét cô.”
“Còn bây giờ...”
“Tôi rất muốn xem cô thua như thế nào.”
Đèn của Bếp Nhỏ Nam Hạng sáng tới tận nửa đêm. Cuốn Thu Vị được mở ra trên bàn. Góc bìa cháy sém một mảng nhỏ. May mà những trang bên trong vẫn còn nguyên vẹn. Bà cụ Hứa đeo kính lão. Lật từng trang một. Đến một trang thì dừng lại.
“Trang này bị thiếu.”
Tôi nhìn theo.
“Gà ủ hoa quế tuyết?”
Ngón tay bà cụ Hứa dừng trên khoảng giấy trắng.
“Không phải bị xé mất.”
“Mà bị giấu đi.”
Chu Ngạn nhíu mày.
“Giấy không còn nữa rồi.”
“Giấu kiểu gì được?”
Bà cụ Hứa cầm cây kim bạc lên. Khẽ chạm vào góc trang giấy.
“Mẹ cháu chưa từng chỉ chuẩn bị một con đường.”
Từng hàng chữ nhỏ chậm rãi hiện ra trên mặt giấy. Như hơi nước bốc lên. Tiểu Mãn vội bịt miệng.
“Thật sự có chữ!”
Tôi kéo chiếc đèn bàn lại gần. Nhưng đó không phải công thức đầy đủ. Chỉ là một đoạn ghi chú. Tôi đọc thành tiếng:
“Thanh Hòa.”
“Nếu có người dùng món này hại con...”
“Vị cuối cùng không nằm ở con gà.”
“Mà nằm ở rượu.”
“Hoa quế phải là hoa đã qua một mùa sương.”
“Không được dùng hoa mới hái.”
Chu Ngạn đọc tới đây thì bật chửi:
“Nhà hàng Thẩm Gia dùng toàn hoa quế mới.”
Bà cụ Hứa gật đầu.
“Cho nên món của họ thơm quá mức.”
“Hương nổi mà không lắng.”
“Ăn vào dễ ngấy.”
“Lừa người ngoài nghề thì được.”
“Nhưng không lừa nổi những cái lưỡi sành ăn.”