Chương 4

Hai tay đều dính đầy vôi trắng.
“Thẩm Ninh, em đang ở đâu?”
“Lập tức quay về.”
Chị ta cố đè thấp giọng.
“Còn hai tiếng nữa là bắt đầu tiệc của phu nhân Hứa.”
“Đừng vì chút giận dỗi mà hại nhà hàng.”
Tôi đặt cây cọ vào thùng nước.
“Tôi nói rồi.”
“Tôi không làm.”
Đầu dây bên kia truyền tới giọng Cố Thừa Trạch.
“Ngọc Dung, đừng cầu xin cô ta.”
“Cô ta chỉ đang làm giá thôi.”
Giọng Thẩm Ngọc Dung lập tức trở nên sắc lạnh.
“Thẩm Ninh, em còn biết xấu hổ không?”
“Chính chị đưa em vào nhà hàng.”
“Chính chị cho em mở mang kiến thức.”
“Bây giờ em quay lại cắn chị sao?”
“Chị dạy tôi cái gì?”
“Dạy tôi cách lấy món ăn của người khác rồi ghi tên mình lên đó à?”
“Em đừng có nói bậy!”
Giọng Thẩm Ngọc Dung lập tức cao vọt.
“Nếu tối nay em không quay về, chị sẽ ném bộ dao cũ của bố mẹ đi.”
Tôi cúi đầu nhìn túi dao đặt dưới chân.
“Dao đang ở chỗ tôi.”
Đầu dây bên kia lập tức im bặt. Vài giây sau, giọng Cố Thừa Trạch vang lên:
“Cô ta lấy trộm dao rồi à?”
Thẩm Ngọc Dung lập tức tiếp lời:
“Lấy đồ của nhà hàng mang đi chính là ăn cắp.”
“Đó là đồ của bố tôi.”
“Mọi thứ bố mẹ để lại đều do chị quản lý.”
Từng chữ của Thẩm Ngọc Dung như bị nghiến ra.
“Bây giờ em quay về, chị sẽ không truy cứu.”
“Nếu em dám không về, chị sẽ báo cảnh sát.”
Chu Ngạn giật lấy điện thoại từ tay tôi.
“Tiện thể để cảnh sát điều tra luôn khoản tiền bồi thường với căn nhà cũ.”
Nghe thấy giọng anh, Thẩm Ngọc Dung cười lạnh.
“Chu Ngạn?”
“Một phụ bếp bị tôi đuổi việc mà cũng có tư cách chen miệng vào?”
Chu Ngạn tức đến mức cầm giẻ lau chà mạnh lên mặt bếp.
“Tôi tự nghỉ việc.”
“Cái nhà hàng của cô tôi còn thấy bẩn.”
“Thẩm Ninh, cô dựa vào loại người này chống lưng sao?”
Giọng Thẩm Ngọc Dung đầy vẻ khinh thường.
“Được thôi.”
“Tôi cũng muốn xem cái trà lâu rách nát của cô có thể trụ được mấy ngày.”
Điện thoại bị cúp ngang. Chu Ngạn trả lại điện thoại cho tôi.
“Tối nay chị ta chắc chắn gặp chuyện.”
“Chưa chắc.”
Tôi bình thản đáp.
“Chị ta sẽ tìm người chịu tội thay.”
Chu Ngạn ngẩn ra. Tôi nhìn màn đêm đang dần phủ xuống ngoài cửa sổ.
“Người làm món vịt sốt mận tối nay.”
“Tìm bất kỳ ai có thể gánh thay lỗi của chị ta.”
Tôi không trả lời. Ngoài cửa vang lên hai tiếng gõ nhẹ. Dì Vương xách theo một chiếc bình giữ nhiệt đứng đó, mái tóc bị gió thổi rối tung.
“A Ninh, dì mang ít đồ ăn cho cháu.”
Chu Ngạn cau mày:
“Sao dì lại tới đây? Thẩm Ngọc Dung biết không?”
Dì Vương đặt bình giữ nhiệt lên bàn.
“Không biết.”
“Dì thấy cháu đi gấp như vậy, chắc chắn chưa ăn tối.”
Tôi mở nắp bình ra. Bên trong là cháo trắng và dưa muối.
“Cảm ơn dì Vương.”
Dì nhìn quanh trà lâu cũ kỹ, ánh mắt đầy xót xa.
“Cháu khổ quá.”
“Còn tốt hơn ngủ trong kho.”
Dì Vương lấy từ trong túi ra một tờ giấy rồi nhét vào tay tôi.
“Đây là thực đơn tiệc tối nay.”
“Dì lén nhìn một chút.”
“Tổng giám đốc Thẩm lấy nguyên bộ thực đơn tiệc mùa đông năm ngoái của cháu, còn nói là ý tưởng mới do cô ấy nghĩ ra.”
Chu Ngạn tức đến bật chửi:
“Đúng là chẳng biết xấu hổ!”
Tôi mở tờ thực đơn ra. Vịt giòn sốt mận. Canh cá thanh. Sư tử đầu cua gạch. Khoai mỡ hoa quế. Canh cá vàng dưa tuyết. Từng món một... Đều là những món tôi đã mất vô số thời gian nghiên cứu ra. Giọng dì Vương càng hạ thấp hơn.
“Còn một chuyện nữa.”
“Chiều nay La Tây lấy cuốn sổ gia vị cháu dùng trong bếp đi rồi.”
Tôi ngẩng đầu.
“Cuốn nào?”
“Cuốn bìa đen.”
Sắc mặt Chu Ngạn lập tức thay đổi.
“Cuốn em ghi lại các bước quan trọng ấy à?”
Tôi gấp tờ thực đơn lại.
“Cuốn đó là giả.”
Chu Ngạn ngẩn người.
“Tôi biết trong nhà hàng có người lục đồ của tôi.”
“Cuốn thật không để ở đó.”
Dì Vương lập tức thở phào nhẹ nhõm. Đúng lúc ấy, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân dồn dập. Một nữ phục vụ trẻ tuổi chạy tới cửa.
“Chị Tiểu Thẩm! Có chuyện rồi!”
Tôi nhận ra cô bé. Đó là Tiểu Mãn, nhân viên phục vụ ở nhà hàng Thẩm Gia. Cô bé vịn khung cửa, thở hổn hển.
“Bàn tiệc của phu nhân Hứa xảy ra chuyện rồi.”
“Món vịt giòn sốt mận chua đến mức khách phải nhổ ra.”
“Tổng giám đốc Thẩm nói chị cố ý thay đổi gia vị trước khi nghỉ việc.”
“Chị ấy bảo em tới tìm chị quay về xin lỗi.”
Chu Ngạn đập mạnh xuống bàn.
“Chính họ làm hỏng món ăn mà lại bắt em xin lỗi?”
Tiểu Mãn sắp khóc tới nơi.
“Chị ấy còn nói nếu chị không tới, em phải đền tiền cho bàn tiệc đó.”
“Lương một tháng của em chỉ có vài nghìn tệ thôi.”
Tôi nhìn cô bé.
“Chị ấy bảo em tới cầu xin tôi.”
“Hay bảo em tới lừa tôi?”
Tiểu Mãn cúi đầu. Mũi giày cọ nhẹ lên bậc cửa.
“Cả hai ạ.”
“Chị ấy nói chị mềm lòng, không nỡ nhìn em mất việc.”
Dì Vương đưa tay lau mặt.
“Đúng là thất đức.”
Tôi cầm túi dao lên. Chu Ngạn lập tức sốt ruột.
“Em định đi thật à?”
“Chẳng phải em nói không quản nữa sao?”
Tôi nhét tờ thực đơn vào túi.
“Chị ta ăn cắp món ăn của tôi.”
“Bôi nhọ danh tiếng của tôi.”
“Bây giờ còn dùng một cô bé để trói tôi lại.”
“Nếu tôi không đi, cái nồi này sẽ bị úp lên đầu tôi.”