Chương 17

“Vậy ra chị không sợ tôi ăn cắp món ăn.”
“Tôi nhìn thẳng vào Thẩm Ngọc Dung.”
“Chị sợ tôi quay về lấy lại những thứ vốn thuộc về mình.”
Thẩm Ngọc Dung nghiến răng.
“Chỉ là một tờ giấy cũ.”
“Ai sẽ công nhận chứ?”
Mạnh Hoài An giơ tay lên.
“Tôi công nhận.”
Bà cụ Hứa lên tiếng:
“Tôi cũng công nhận.”
Ngay sau đó. Một đầu bếp già khác trong hàng ghế giám khảo đứng dậy.
“Tôi cũng công nhận.”
“Năm đó chính tay tôi đã điểm chỉ lên bản thỏa thuận ấy.”
Thẩm Ngọc Dung nhìn từng gương mặt già nua trước mắt. Ánh mắt đầy oán độc dừng lại trên người tôi.
“Thẩm Thanh Hòa.”
“Cô tưởng như vậy là có thể lấy đi nhà họ Thẩm sao?”
Tôi cẩn thận cất lá thư vào trong hộp.
“Tôi không cần nhà họ Thẩm.”
Thẩm Ngọc Dung vừa thở phào nhẹ nhõm. Tôi đã nói tiếp:
“Thứ tôi muốn...”
“Là chị phải nhả sạch những gì mình đã cướp.”
Đòn phản công của Thẩm Ngọc Dung đến rất nhanh. Tiệc mùa đông còn chưa kết thúc. Quản sự của nhà hàng Thẩm Gia đã dẫn theo một nhóm người xông vào bếp sau. Ông ta họ Châu. Ống tay áo còn dính dầu mỡ. Ngày thường là người chạy việc đắc lực nhất cho Thẩm Ngọc Dung. Ông ta đập một tờ thông báo xuống bàn.
“Thẩm Thanh Hòa.”
“Cô không được nhà họ Thẩm cấp quyền.”
“Không có tư cách tiếp tục nấu các món thuộc Thu Vị.”
“Bây giờ giao công thức ra.”
“Xin lỗi Tổng giám đốc Thẩm.”
“Chúng tôi sẽ không truy cứu nữa.”
Tiểu Mãn lập tức lao tới.
“Tai ông bị mỡ heo bịt kín rồi à?”
“Vừa nãy không nghe thấy sao?”
Quản sự Châu trừng mắt.
“Con nhóc kia cút sang một bên.”
La Tây lập tức chắn trước mặt Tiểu Mãn.
“Quản sự Châu.”
“Đừng cầm tờ giấy giả ra dọa người.”
“Thứ này tối qua Tổng giám đốc Thẩm đã bảo ông chuẩn bị rồi.”
Mặt ông ta lập tức sầm xuống.
“Cô bị đuổi việc rồi.”
“Lấy tư cách gì để nói chuyện?”
La Tây tháo thẻ nhân viên xuống. Bẻ đôi ngay trước mặt mọi người.
“Tôi không còn thẻ nữa.”
“Giờ có thể nói tiếng người rồi chứ?”
Chu Ngạn bật cười. Tôi nhìn quản sự Châu.
“Ai bảo ông tới?”
“Các trưởng bối nhà họ Thẩm.”
“Trưởng bối nào?”
Ông ta khựng lại. Không trả lời nổi. Đúng lúc ấy. Thẩm Ngọc Dung từ đại sảnh bước vào.
“Là tôi bảo ông ấy tới.”
“Thẩm Thanh Hòa.”
“Chuyện thỏa thuận cũ có thể từ từ điều tra.”
“Nhưng trước khi điều tra rõ.”
“Cô không được dùng các món ăn của nhà họ Thẩm.”
“Nếu tôi cứ dùng thì sao?”
Thẩm Ngọc Dung lạnh lùng đáp:
“Tôi sẽ khiến tất cả nhà cung cấp ngừng bán hàng cho cô.”
“Khiến tất cả tiệc cưới, tiệc lớn không ai dám mời cô.”
“Khiến quán nhỏ của cô ngày mai phải đóng cửa.”
Phu nhân Hứa nhíu mày.
“Cô nghĩ Vân Thành là căn bếp nhà mình sao?”
Thẩm Ngọc Dung nhìn bà.
“Phu nhân Hứa.”
“Nhà họ Hứa có thể bảo vệ cô ta một lần.”
“Không thể bảo vệ cô ta cả đời.”
“Làm nghề ăn uống dựa vào quan hệ.”
“Không phải vài câu nói hay.”
Mạnh Hoài An đẩy xe lăn tiến lên.
“Dựa vào món ăn.”
Thẩm Ngọc Dung bật cười.
“Ông Mạnh.”
“Thời đại của ông qua lâu rồi.”
Chị ta vỗ tay. Mấy đầu bếp lập tức khiêng vào một dãy thùng nguyên liệu.
“Nếu ông nói phải dựa vào món ăn.”
“Vậy chúng ta thi trực tiếp.”
“Giám khảo đều có mặt ở đây.”
“Nếu cô thua.”
“Giao cuốn Thu Vị ra.”
“Công khai thừa nhận Bếp Nhỏ Nam Hạng ăn cắp công thức.”
“Nếu cô thắng.”
“Tôi sẽ công khai xin lỗi.”
Tiểu Mãn tức đến bật cười.
“Vừa thua một trận xong còn muốn chơi tiếp?”
Thẩm Ngọc Dung đáp:
“Vừa rồi là món dự tiệc mùa đông.”
“Không tính là cược.”
Chu Ngạn trợn mắt.
“Da mặt cô đủ thái được hai đĩa gỏi đấy.”
Thẩm Ngọc Dung chỉ nhìn tôi.
“Dám không?”
Tôi bình tĩnh nói:
“Tiền cược chưa đủ.”
“Cô còn muốn gì nữa?”
“Nếu chị thua.”
“Nhà hàng Thẩm Gia phải ngừng sử dụng biển hiệu Thu Vị.”
“Công khai thừa nhận suốt mười lăm năm qua.”
“Các món ăn đó đều là do mẹ tôi để lại.”
Ngón tay Thẩm Ngọc Dung khẽ siết lại. Quản sự Châu lập tức hốt hoảng.
“Tổng giám đốc Thẩm!”
“Không thể đồng ý!”
Nhưng Thẩm Ngọc Dung đã cảm nhận được ánh mắt của mọi người xung quanh. Nếu từ chối. Khí thế vừa gây dựng sẽ sụp đổ ngay lập tức.
“Tôi đồng ý.”
Mạnh Hoài An lên tiếng:
“Tôi ra đề.”
Thẩm Ngọc Dung lập tức phản đối.
“Không được.”
“Ông thiên vị cô ta.”
Phu nhân Hứa bật cười.
“Vậy để khách ở đây bốc thăm.”
“Nguyên liệu ngẫu nhiên.”
“Đề bài ngẫu nhiên.”
Mọi người lập tức hào hứng. Vòng thứ nhất. Trên bàn chỉ còn những nguyên liệu thừa sau bữa tiệc. Nửa bát canh nguội. Vài miếng vỏ củ cải. Một khúc xương gà. Một nắm gạo nhỏ. Triệu Thành vừa nhìn đã bật cười.
“Cái này làm được gì?”
“Tổng giám đốc Thẩm, để tôi làm.”
Thẩm Ngọc Dung gật đầu. Triệu Thành hâm nóng canh. Thái nhỏ vỏ củ cải. Nấu gạo thành cháo. Mọi thứ đều đúng quy củ. Đập vỡ khúc xương gà. Ướp vỏ củ cải với muối cho ráo nước. Lọc lại nước canh. Rang thơm gạo rồi mới nấu. Tiểu Mãn đứng bên cạnh. Mắt sáng rực.
“Chị Thẩm.”
“Món này không còn giống đồ ăn thừa nữa.”
Tôi mỉm cười.
“Tiệc tàn không có nghĩa là món ăn phải tàn.”
“Khách ăn đến miếng cuối cùng.”
“Vẫn nên được tôn trọng.”
Hai bát cháo được dọn lên. Cháo của Triệu Thành dễ ăn. Các giám khảo gật đầu. Nhưng bát của tôi lại thanh hơn. Vị nền sâu hơn. Ngay cả vỏ củ cải cũng giòn như rau mới hái. Một vị khách đặt thìa xuống.
“Ban đầu tôi chỉ tới xem náo nhiệt.”
“Giờ tôi muốn hỏi.”
“Món cháo này có bán riêng không?”
Sắc mặt Triệu Thành lập tức sa sầm. Vòng đầu tiên. Vòng thứ hai. Đầu bếp bị bịt mắt. Chỉ được nghe tiếng dầu sôi để đoán nhiệt độ. Thẩm Ngọc Dung tự mình bước lên. Chị ta thay đồng phục đầu bếp. Xắn tay áo. Động tác rất thành thạo. Rõ ràng những năm qua vẫn luyện tập không ít.
“Thẩm Thanh Hòa.”
“Đừng tưởng chỉ mình cô biết nấu ăn.”