Chương 16

Thanh Hòa tự mở. Tôi không lập tức bóc thư. Nhưng Thẩm Ngọc Dung thì nhìn chằm chằm vào nó. Giống như đang nhìn một lưỡi dao sắp rơi xuống đầu mình. Chị ta bật cười.
“Ông Mạnh.”
“Ông lớn tuổi rồi nên dễ bị lừa.”
“Người ta cầm một phong thư tới là ông tin ngay.”
“Hôm nay có mặt nhiều người như vậy.”
“Chẳng lẽ tất cả phải ngồi đây xem cô ta diễn chuyện gia đình sao?”
Phu nhân Hứa đặt đôi đũa xuống.
“Lúc nãy cô dùng chuyện gia đình để ngăn Thanh Hòa bước vào.”
“Bây giờ lại bảo đừng nói chuyện gia đình.”
“Thẩm Ngọc Dung.”
“Quy tắc của cô thay đổi theo tâm trạng à?”
Mấy vị khách bật cười. Mặt Thẩm Ngọc Dung càng lúc càng khó coi. Chị ta quay sang Cố Thừa Trạch.
“Thừa Trạch.”
“Anh nói vài câu đi.”
Cố Thừa Trạch đứng bên ngoài đám đông. Trong tay vẫn cầm tấm thẻ khách quý của nhà họ Thẩm. Anh ta nhìn tôi. Rồi lại nhìn Thẩm Ngọc Dung.
“Thanh Hòa.”
“Cất thư đi đã.”
“Hôm nay là tiệc mùa đông.”
“Đừng để mọi người xem trò cười.”
Chu Ngạn lập tức bước tới trước mặt anh ta.
“Anh là ai?”
“Thư mẹ cô ấy để lại cho cô ấy.”
“Có mở hay không đến lượt anh quản sao?”
Cố Thừa Trạch cố nén lửa giận.
“Chu Ngạn.”
“Đây là chuyện giữa tôi và cô ấy.”
“Anh với cô ấy còn chuyện gì nữa?”
Chu Ngạn cười lạnh.
“Chuyện ăn cắp sổ tay có anh.”
“Chuyện ép cô ấy ký giấy có anh.”
“Bây giờ ngăn cô ấy mở thư cũng có anh.”
“Cố Thừa Trạch.”
“Anh sợ Thẩm Ngọc Dung mất mặt...”
“Hay sợ chính mình bị lộ?”
Mặt Cố Thừa Trạch xanh mét. Thẩm Ngọc Dung lập tức quát lên:
“Chu Ngạn!”
“Anh đừng có vu khống!”
Đúng lúc ấy. La Tây từ bếp sau đi ra. Trong tay cầm một tờ giấy.
“Cố tiên sinh tối qua cũng có mặt ở nhà kho.”
“Anh ta nói chỉ cần chị Thẩm ký tên.”
“Biển hiệu Bếp Nhỏ Nam Hạng sẽ được chuyển sang cho nhà họ Thẩm.”
Cố Thừa Trạch nổi giận. La Tây lùi lại một bước. Nhưng vẫn nói hết câu.
“Tôi đã ghi âm lại.”
Thẩm Ngọc Dung lao tới định giật lấy. Nhưng người đi cùng phu nhân Hứa đã chặn chị ta lại. Đoạn ghi âm được phát lên. Giọng nói của Cố Thừa Trạch vang rõ mồn một.
“Cô ấy rất nặng tình.”
“Chỉ cần dùng cuốn sổ nấu ăn của mẹ cô ấy ép cô ấy.”
“Cô ấy sẽ ký.”
“Ký xong thì quán thuộc về nhà họ Thẩm.”
“Còn người... tôi sẽ mang đi.”
Thẩm Ngọc Dung hỏi:
“Anh nỡ sao?”
Cố Thừa Trạch đáp:
“Chỉ là một người phụ nữ thôi.”
“Cô ấy biết nấu ăn.”
“Như thế còn có giá trị hơn.”
Đoạn ghi âm kết thúc. Cố Thừa Trạch đứng chết lặng tại chỗ. Chút thể diện cuối cùng cũng tan nát. Chu Ngạn xông tới. Đấm thẳng một quyền vào mặt anh ta. Cố Thừa Trạch đập mạnh vào lưng ghế. Tấm thẻ khách quý rơi xuống đất. Có người hô lên:
“Đừng đánh!”
Chu Ngạn lắc lắc bàn tay.
“Cú đấm này là tôi đánh thay cho chính mình.”
“Nhìn anh giả bộ si tình lâu như vậy.”
“Tôi thấy ghê tởm.”
Cố Thừa Trạch lau vết máu nơi khóe miệng. Ngẩng đầu nhìn tôi.
“Thanh Hòa.”
“Khi đó anh chỉ muốn ổn định cô ta thôi.”
“Câu nào là để ổn định?”
Anh ta há miệng. Tôi đã cầm phong thư lên.
“Không cần trả lời.”
“Những lời anh nói...”
“Tôi không muốn nghe dù chỉ một chữ.”
Thẩm Ngọc Dung bỗng ra hiệu về phía cửa. Hai bảo vệ lập tức tiến lên.
“Buổi chấm điểm vẫn chưa kết thúc.”
“Những người không liên quan xin mời ra ngoài.”
Người học trò của Mạnh Hoài An lập tức chắn trước mặt họ.
“Ai là người không liên quan?”
Bảo vệ đáp:
“Bếp Nhỏ Nam Hạng không có tư cách dự thi.”
Mạnh Hoài An tháo tấm huy hiệu đồng trước ngực xuống. Đập mạnh lên bàn.
“Nếu vậy dùng tư cách của tôi.”
“Ông Mạnh!”
Giọng Thẩm Ngọc Dung trở nên chói tai. Mạnh Hoài An nhìn chị ta.
“Mười lăm năm trước.”
“Vãn Thu bị người ta cướp mất món ăn.”
“Không ai chịu đứng ra nói giúp cô ấy.”
“Hôm nay ta vẫn còn ngồi ở đây.”
“Không thể tiếp tục giả câm được nữa.”
Tôi mở phong thư. Bên trong có ba món đồ. Một lá thư. Một tấm ảnh cũ. Và một bản thỏa thuận viết tay có đóng dấu đỏ. Tôi cầm bức ảnh lên trước. Mẹ đứng trước một tấm biển gỗ. Bên cạnh là Mạnh Hoài An, bà cụ Hứa và vài vị đầu bếp lớn tuổi khác. Trên tấm biển ghi bốn chữ: Thu Vị Tiểu Quán. Nhìn thấy bức ảnh. Sắc mặt Thẩm Ngọc Dung lập tức trắng bệch. Tôi mở lá thư. Nét chữ của mẹ hiện ra trước mắt.
“Thanh Hòa.”
“Nếu con đọc được lá thư này...”
“Có nghĩa là cuốn Thu Vị đã trở về tay con.”
“Nhà họ Thẩm sẽ nói mẹ là đầu bếp của họ.”
“Họ cũng sẽ nói mọi món ăn của mẹ đều thuộc về nhà họ Thẩm.”
“Con phải nhớ.”
“Thu Vị Tiểu Quán không phải của nhà họ Thẩm.”
“Nó là tâm huyết mẹ cùng các sư phụ gây dựng nên.”
“Năm đó nhà họ Thẩm chỉ thay mặt quản lý mặt bằng.”
“Họ không có tư cách lấy đi cuốn sổ.”
“Càng không có tư cách lấy đi con.”
Đọc tới câu cuối cùng. Giọng tôi bỗng nghẹn lại. Chu Ngạn nhìn tôi.
“Câu đó có ý gì?”
“Không có tư cách lấy đi em là sao?”
Bà cụ Hứa chậm rãi đứng lên. Bước tới bên cạnh tôi.
“Thanh Hòa.”
“Đến lúc nói ra rồi.”
Thẩm Ngọc Dung vô thức lùi lại nửa bước.
“Không được nói!”
Bà cụ Hứa nhìn khắp đại sảnh.
“Thẩm Thanh Hòa không phải hậu bối bình thường của nhà họ Thẩm.”
“Con bé là con gái ruột của Khương Vãn Thu.”
“Cũng là người thừa kế duy nhất được ghi trong thỏa thuận của Thu Vị Tiểu Quán.”
Thẩm Ngọc Dung lập tức hét lên:
“Nó vốn là con gái của Khương Vãn Thu.”
“Đó tính là bí mật gì?”
Bà cụ Hứa cầm bản thỏa thuận viết tay lên.
“Bí mật nằm ở chỗ này.”
“Tấm biển hiệu cũ mà nhà hàng Thẩm Gia đang treo hiện nay...”
“Ban đầu được đăng ký dưới tên Thu Vị Tiểu Quán.”
“Nhà họ Thẩm chỉ mượn danh nghĩa để kinh doanh.”
“Theo thỏa thuận.”
“Khi Thanh Hòa tròn hai mươi hai tuổi.”
“Biển hiệu và toàn bộ công thức nấu ăn phải được trả lại cho con bé.”
Cả đại sảnh đồng loạt hít vào một hơi lạnh. Chiếc xẻng trong tay Triệu Thành rơi xuống đất. Phu nhân Hứa nhìn chằm chằm Thẩm Ngọc Dung. Ánh mắt lạnh đến đáng sợ.