Chương 22 — Giúp Chị Kiếm 7.300.000 Tệ, Chị Chỉ Chia Tôi 70.000 Tệ?

Cố Thừa Trạch cúi đầu.
“Thanh Hòa, anh xin lỗi.”
“Trước đây anh luôn nghĩ mẹ em là người ham giàu phụ nghèo, đã nhận lợi ích của nhà họ Cố rồi lại trở mặt không nhận.”
“Mẹ anh vẫn luôn nói như vậy.”
“Và anh đã tin.”
Anh ta mở chiếc hộp gỗ ra. Lấy từ bên trong một tờ giấy đã ngả màu.
“Trong lá thư viết rất rõ.”
“Mẹ anh từng yêu cầu tài xế chặn xe của dì Khương trên đoạn đường núi.”
“Chỉ cần dì ấy ký vào giấy chuyển nhượng biển hiệu Thu Vị thì sẽ được thả đi.”
“Nhà họ Thẩm phụ trách lấy công thức nấu ăn.”
“Nhà họ Cố phụ trách giữ người.”
Phu nhân Cố lập tức thét lên chói tai:
“Con điên rồi sao?”
“Ta là mẹ con!”
Cố Thừa Trạch nhìn bà ta.
“Dì Khương cũng là mẹ của Thanh Hòa.”
Cả quán im phăng phắc. Chỉ còn tiếng rè rè của chiếc máy ghi âm cũ. Thẩm Ngọc Dung bất ngờ lùi về phía cửa. Phu nhân Hứa lập tức phát hiện.
“Cô ta muốn chạy!”
La Tây nhanh tay kéo chiếc nia tre trong bếp chắn ngang lối ra.
“Thẩm tổng.”
“Lúc nãy mắng hàng xóm còn hăng lắm mà.”
“Sao giờ lại muốn đi rồi?”
Thẩm Ngọc Dung đâm sầm vào chiếc nia. Chân vấp mạnh. Suýt ngã xuống đất. Phải vịn khung cửa mới đứng vững được. Đúng lúc ấy. Tiếng còi xe cảnh sát vang lên từ đầu ngõ. Tiểu Mãn cầm điện thoại lao vào.
“Em báo cảnh sát rồi!”
“Bản ghi âm, phiếu sửa chữa, phiếu gửi đồ ở nhà ga và cả lá thư Cố Thừa Trạch mang tới.”
“Em chụp lại hết rồi!”
Thẩm Ngọc Dung nhìn tôi. Giọng nói khàn đặc.
“Thẩm Thanh Hòa.”
“Cô thật sự muốn đẩy nhà họ Thẩm vào tù sao?”
Tôi bình thản đáp:
“Không phải tôi đẩy họ vào.”
“Là chính các người tự bước vào đó.”
Thẩm Ngọc Dung còn muốn nói thêm điều gì đó. Nhưng những người mặc đồng phục đã bước vào trong quán.
“Thẩm Ngọc Dung.”
“Cố Lan Chi.”
“Mời hai người đi cùng chúng tôi một chuyến.”
Phu nhân Cố mềm nhũn cả chân. Bà ta lao tới níu lấy Cố Thừa Trạch.
“Thừa Trạch!”
“Mẹ làm tất cả chuyện này cũng là vì con!”
Cố Thừa Trạch nhìn bà ta. Sau đó từng ngón tay một. Chậm rãi gỡ bàn tay bà ta ra khỏi người mình.
“Mẹ làm vì nhà họ Cố.”
“Chứ không phải vì con.”
Khi bị đưa đi. Thẩm Ngọc Dung quay đầu nhìn tôi lần cuối. Trong mắt chị ta không còn kiêu ngạo. Chỉ còn lại oán hận.
“Dù cô thắng thì sao?”
“Thu Vị cũng không trở lại được.”
“Mẹ cô cũng không thể sống lại.”
Tôi cầm con dao trên bàn lên. Nhẹ nhàng gõ sống dao xuống thớt. Một tiếng rất khẽ.
“Vốn chưa từng là hai chữ treo trên biển hiệu của các người.”
Tôi mở bếp lửa. Ngọn lửa xanh bùng lên.
“Thu Vị là đôi tay mẹ tôi truyền lại cho tôi.”
“Là những quy tắc mà sư phụ Mạnh đã gìn giữ suốt nửa đời người.”
“Là một bữa cơm nóng mà hàng xóm vẫn sẵn lòng chờ đợi.”
Bà cụ Hứa đưa cho tôi một nắm hành lá.
“Thanh Hòa.”
“Nấu một món đi.”
“Cho mẹ cháu nghe.”
Tôi rửa tay. Nồi đất sôi ùng ục. Khi món Gà Ủ Rượu Quế được cho vào nồi lần nữa. Hương rượu ngọt dịu len qua khe cửa. Tỏa khắp đầu ngõ Nam Hạng. Những người đứng ngoài cửa đều im lặng. Mạnh Hoài An ngồi bên chiếc bàn tròn. Lưng vẫn thẳng tắp.
“Lúc Vãn Thu nhận cháu làm học trò.”
“Ta từng mắng con bé mềm lòng.”
“Nó nói Thanh Hòa cầm dao rất vững.”
“Lòng dạ cũng rất vững.”
Chu Ngạn đứng cạnh bếp. Vừa đưa đĩa vừa hỏi:
“Còn bây giờ thì sao?”
Mạnh Hoài An nhìn nồi canh đang sôi.
“Bây giờ...”
“Ta phục rồi.”
Món ăn được bưng lên bàn. Lớp da gà vàng óng. Thấm đẫm hương rượu quế. Trên mặt nước dùng nổi lăn tăn một lớp dầu mỏng. Phu nhân Hứa là người nếm đầu tiên. Sau một miếng. Đôi đũa của bà khựng lại giữa không trung.
“Tôi từng ăn tiệc chiêu bài của nhà họ Thẩm.”
“Không cùng đẳng cấp.”
La Tây lập tức nói:
“Câu này tôi ghi âm rồi.”
“Ngày mai treo ngay trước cửa quán.”
Mọi người bật cười. Cười rồi lại có người lặng lẽ lau mắt. Đêm hôm đó. Nam Hạng Tiểu Táo không đóng cửa. Có người mang tới bàn cũ. Có người khiêng tới ghế dài. Có người đem cả những đơn đặt tiệc từng hủy ở tửu lâu nhà họ Thẩm giao cho tôi.
“Thanh Hòa.”
“Tiệc mừng thọ nhà tôi ngày mai có thể tổ chức ở đây không?”
“Tiệc đầy tháng của nhà tôi cũng muốn đặt.”
“Đừng chen nữa.”
“Để con bé nghỉ một lát đã.”
Tôi mở cuốn sổ nhận tiệc. Ở trang đầu tiên. Tôi viết xuống một dòng chữ. Gia Yến Khương Vãn Thu. Sáng hôm sau. Trước cửa tửu lâu nhà họ Thẩm. Một tờ niêm phong lớn đã được dán lên. Còn trước cửa Nam Hạng Tiểu Táo. Hàng người xếp dài từ đầu ngõ đến tận cuối phố. Bà cụ Thẩm ngồi xe đến Nam Hạng. Cây gậy trong tay gõ xuống mặt đất từng tiếng nặng nề.
“Thanh Hòa.”
“Nhà họ Thẩm có thể trả lại biển hiệu Thu Vị cho cháu.”
“Cháu rút đơn kiện Ngọc Dung đi.”
Tôi đổ bát canh thừa vào thùng nước cặn.
“Lão phu nhân.”
“Bà già rồi nên hồ đồ thật rồi.”
“Vụ án này không còn là chuyện riêng của gia đình tôi nữa.”
“Đó là mạng người.”
Cơ mặt bà ta giật giật.
“Trong người cháu vẫn chảy dòng máu nhà họ Thẩm.”
Tôi nhìn thẳng vào mắt bà ta.
“Tôi họ Thẩm vì bố tôi họ Thẩm.”
“Không phải vì nhà họ Thẩm các người từng công nhận tôi.”
Bà ta chỉ vào tấm biển trước cửa.
“Không có nhà họ Thẩm.”
“Cháu không thể mở quán nổi đâu.”
Bà cụ Hứa từ sau quầy lấy ra một xấp giấy đỏ thật dày.
“Ai nói vậy?”
“Hơn ba trăm hộ dân ở Nam Hạng đều sẵn lòng đứng ra bảo lãnh cho Thanh Hòa.”
“Tiền không nhiều.”
“Nhưng lòng người là thật.”
Mạnh Hoài An chống gậy xuống đất.
“Tôi cũng vậy.”
“Những người học trò cũ của Thu Vị đều công nhận con bé.”
Phía sau đám đông. Cố Thừa Trạch khẽ lên tiếng:
“Những gì nhà họ Cố nợ dì Khương, tôi sẽ trả.”
“Nhà cửa, mặt bằng, những thứ có thể bán được, tôi đều bán.”
Tôi không nhìn anh ta.
“Hãy bồi thường cho đúng người.”
“Giao cho đúng nơi cần giao.”
“Đừng dùng nó để mua lấy sự thanh thản cho bản thân.”
Anh ta khẽ gật đầu.
“Tôi hiểu.”
Cuối cùng bà cụ Thẩm cũng không chống đỡ nổi nữa. Được người ta dìu lên xe. Trước khi cửa xe đóng lại. Bà ta vẫn nhìn chằm chằm vào tấm biển của Nam Hạng Tiểu Táo. Tấm biển ấy rất cũ. Viền gỗ đã nứt. Chữ viết cũng chẳng hề sang trọng. Nhưng hôm đó. Khi ánh mặt trời chiếu xuống. Cả con ngõ Nam Hạng đều nhìn thấy nó. Nửa tháng sau. Bản án được tuyên. Thẩm Ngọc Dung vì chủ mưu tráo nguyên liệu, vu khống người khác, hủy hoại chứng cứ, đồng thời bị khui ra những vụ việc cũ nên bị kết án tù giam. Phu nhân Cố vì tham gia ép buộc và che giấu vụ án năm xưa cũng không thoát khỏi vòng lao lý. Tửu lâu nhà họ Thẩm bị niêm phong. Ngày tấm biển vàng bị tháo xuống. Người đứng xem rất đông. Nhưng không ai vỗ tay. Mọi người chỉ lặng lẽ tránh sang hai bên. Nhìn tấm biển rơi vào thùng xe. Phát ra một tiếng trầm đục. Cố Thừa Trạch mang giấy tờ bồi thường của nhà họ Cố đến. Anh ta không bước vào quán. Chỉ đứng ở đầu ngõ. Khom người thật sâu trước tôi.
“Thanh Hòa.”
“Tôi không mong em tha thứ.”
“Vậy thì đừng mong.”
Anh ta ngẩng đầu. Nở nụ cười chua chát.
“Em vẫn như trước.”
“Nói chuyện chẳng bao giờ chừa đường lui cho người khác.”
Tôi bình thản nói:
“Mẹ tôi từng chừa đường lui.”
“Kết quả là bà ấy không trở về nữa.”
Anh ta im lặng. Quay người rời đi. Chu Ngạn tựa người bên cửa.
“Không nỡ à?”
Tôi nhét một sọt củ cải vào lòng anh ấy.
“Thái sợi đi.”
Anh ấy bật cười nhận lấy.
“Ông chủ à.”
“Lương của tôi tính thế nào đây?”
“Xem tay nghề.”
“Nếu tôi thái đẹp thì sao?”
“Được ở lại ăn cơm.”
Anh ấy cúi đầu nhìn sọt củ cải.
“Chế độ đãi ngộ này cao hơn trước nhiều.”
Tôi dùng sống dao gõ nhẹ lên thớt.
“Bớt lắm lời.”
“Khách đang đợi.”
Ngày Nam Hạng Tiểu Táo khai trương trở lại. Dòng người xếp hàng dài đến tận cuối ngõ. Mạnh Hoài An tự tay treo lên một tấm biển mới. Trên đó viết bốn chữ: Tiểu Táo Vãn Thu. Tôi đứng trước bếp lửa. Đĩa Gà Ủ Rượu Quế đầu tiên được bưng đến cho bà cụ Hứa. Đĩa thứ hai dành cho Mạnh Hoài An. Đĩa thứ ba được đặt lên một chỗ ngồi trống. Nơi đó có chiếc tạp dề cũ của mẹ. Và cuộn băng ghi âm năm nào. Tôi rót một chén rượu quế nhỏ.
“Thu Vị đã về nhà rồi.”
Gió từ đầu ngõ thổi vào. Ngọn lửa trong bếp cháy bừng sáng rực. La Tây lớn tiếng gọi:
“Thanh Hòa!”
“Khách hỏi hôm nay có món chiêu bài của nhà họ Thẩm không?”
Tôi ngẩng đầu.
“Ở đây không có món nào của nhà họ Thẩm cả.”
Chu Ngạn đưa chiếc đĩa tới bên cạnh tôi. Tôi nhận lấy. Bước ra cửa. Nhìn con ngõ chật kín những người đang chờ một bữa cơm nóng. Khẽ mỉm cười.
“Chỉ có món ăn của Khương Vãn Thu.”
“Và của tôi, Thẩm Thanh Hòa.”